Receta - El famoso pastel de fresa del anime.

Seguramente has visto esa escena más de una vez en el anime: un personaje entra en una pastelería pequeña y coqueta, mira con cuidado la vitrina y señala justo un pastel blanco cubierto de fresas rojas frescas. Ese pastel, llamado いちごケーキ (ichigo kēki, literalmente "pastel de fresa"), es uno de los más populares de Japón. Tiene un sabor ligero, ligeramente lácteo y refrescante, y de algún modo encaja en casi cualquier ocasión, desde una tarde tranquila con té hasta una mesa de cumpleaños bien puesta.

Lo que hace tan encantador a este pastel es su sencillez. Todo se construye a partir de tres componentes: un bizcocho suave, un almíbar ligeramente aromatizado que mantiene la humedad del bizcocho, y una capa generosa de nata montada fresca con fresas. Realmente es todo lo que necesitas, y aun así el resultado final se ve tan elegante que no desentonaría en la vitrina de cualquier pastelería ficticia de cualquier anime slice-of-life que hayas visto.

Este pastel debe servirse siempre frío y combina bien tanto con bebidas frías como calientes, sobre todo con té negro o con un té verde suave. Aunque la versión con fresas es la más vendida en Japón, puedes usar otras frutas con la misma facilidad: manzana, melón, mango o caqui. Muchos libros de recetas japoneses recomiendan el caqui (kaki, 柿) para los meses de invierno, porque está en temporada y aporta al pastel un punto ligeramente astringente, casi meloso, que funciona muy bien con la nata.

Como se trata de un pastel de nevera, se conserva bien durante unos tres días. Pasado ese tiempo, la fruta empieza a secarse o, en el peor de los casos, a estropearse. Lo ideal es consumirlo en dos o tres días, a ser posible acompañado de algún invitado que aprecie un buen postre. El pastel también puede prepararse con pequeñas variaciones: un toque de leche en polvo en el bizcocho, una pizca de matcha (抹茶) en la masa, o una cobertura con chocolate blanco en lugar de la clásica nata.

Ahora que ya conoces el contexto cultural y el porqué de este pastel, vamos a la receta. El pastel se hace en tres etapas claras: primero se hornea el bizcocho, luego se prepara el almíbar aromatizado, y por último se monta la nata con las fresas. Solo hay que esperar a que las masas y los almíbares se enfríen bien antes de montar el pastel, así no corre el riesgo de estropearse rápido.

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Receta del pastel de fresa

Rinde un pastel de 20 cm de diámetro y unos 10 cm de altura.

Masa (bizcocho)

• Precalienta el horno a 180 °C.
• Engrasa un molde de 20 cm con mantequilla y coloca papel de horno en el fondo.

Ingredientes para la masa

• 120 g de harina de trigo tamizada
• 40 g de mantequilla o margarina derretida
• 4 huevos grandes o 5 pequeños (yemas y claras separadas)
• 120 g de azúcar refinado
• 2 cucharadas de leche

Modo de hacer la masa

En una batidora, coloca las claras y bátelas hasta que empiecen a formar espuma. Cuando eso suceda, añade el azúcar poco a poco y sigue batiendo hasta obtener un merengue firme y brillante. Aparte, mezcla las yemas con la leche y la mantequilla derretida, e incorpora esta mezcla con movimientos envolventes al merengue para no perder el aire. Por último, añade la harina tamizada en dos o tres tandas, también con movimientos suaves y envolventes.

Vierte la masa en el molde preparado y hornea durante 25-30 minutos, o hasta que al insertar un palillo en el centro, este salga limpio. Saca el bizcocho del horno, deja enfriar diez minutos dentro del molde y luego desmóldalo sobre una rejilla para que se enfríe por completo. Si tu cocina es muy calurosa, puedes envolverlo en un paño limpio para que no se reseque la superficie.

Almíbar aromatizado

El almíbar es el secreto para que el bizcocho quede jugoso y aromático incluso después de pasar la noche en la nevera. Es una mezcla sencilla que se prepara mientras el bizcocho se enfría.

Ingredientes para el almíbar

• 100 ml de agua
• 60 g de azúcar
• 1 cucharadita de esencia de vainilla
• 1 cucharada de licor de cereza o ron blanco (opcional)

Modo de hacer el almíbar

Calienta el agua con el azúcar en un cazo pequeño a fuego medio hasta que el azúcar se disuelva por completo. Retira del fuego, añade la vainilla y, si te apetece, el licor. Deja enfriar a temperatura ambiente antes de usarlo sobre el bizcocho. Si prefieres un sabor más suave, puedes sustituir el licor por un chorrito de zumo de limón, que además ayuda a realzar el dulzor de las fresas.

Relleno y cobertura

Aquí es donde el pastel cobra vida. La nata debe estar muy fría para montarse bien, y las fresas conviene lavarlas y secarlas con cuidado antes de cortarlas. Si las fresas son muy grandes, córtalas en láminas; si son pequeñas, déjalas enteras o partiadas por la mitad.

Ingredientes para el relleno

• 400 ml de nata para montar bien fría (mínimo 35 % de materia grasa)
• 3 cucharadas de azúcar glas
• 1 cucharadita de esencia de vainilla
• 400 g de fresas frescas
• Unas hojas de menta para decorar (opcional)

Modo de preparar el relleno

Monta la nata con el azúcar glas y la vainilla hasta que esté firme pero no demasiado dura. La textura ideal es suave, brillante y con picos suaves al levantar la varilla. Reserva unas fresas enteras y bonitas para decorar la parte superior, y lamina el resto para el interior del pastel. Si quieres un sabor más japonés, puedes añadir una cucharadita de matcha (抹茶) en polvo a la nata; le dará un color verde suave y un contraste elegante con el rojo de las fresas.

Montaje del pastel

El montaje es la parte más agradecida, porque ves cómo se transforma todo en un pastel digno de una pastelería de anime. Trabaja con el bizcocho ya frío y el almíbar a temperatura ambiente.

Corta el bizcocho horizontalmente en tres o cuatro capas finas con un cuchillo largo de pan. Coloca la primera capa sobre el plato de presentación y pincélala con un tercio del almíbar. Extiende una capa fina de nata y reparte unas láminas de fresa. Repite el proceso con las siguientes capas, terminando con una capa de bizcocho bien empapada de almíbar.

Cubre todo el pastel —laterales y superficie— con la nata restante, alisando con una espátula para conseguir un acabado limpio. Decora la parte superior con las fresas reservadas, colocándolas en círculos concéntricos o en filas ordenadas, como se ve en las vitrinas de las pastelerías japonesas. Si tienes menta fresca, unas hojitas entre las fresas le dan un toque de color muy bonito.

Consejos para un pastel perfecto

• Bate las claras a temperatura ambiente: montan mejor y dan más volumen.
• Tamiza la harina dos veces antes de incorporarla para evitar grumos.
• No abras el horno durante los primeros 20 minutos de cocción, o el bizcocho puede hundirse en el centro.
• Enfría bien el bizcocho antes de cortarlo y montarlo; un bizcocho tibio rompe las capas y derrite la nata.
• Si hace calor, trabaja en una cocina fresca o con el aire acondicionado puesto: la nata aguanta mejor.
• Para un acabado más profesional, pasa un poco de nata por los bordes antes de cubrir todo el pastel, así sellas las migas y la superficie queda más lisa.

Variaciones de fruta y sabor

Aunque el clásico absoluto es el de fresa, este pastel admite de todo. En invierno, el caqui (kaki, 柿) le da una nota dulce y melosa que combina muy bien con la nata. El melón cantalupo, cortado en láminas finas, queda precioso visualmente y tiene un sabor delicado. El mango maduro aporta un contraste tropical muy interesante, y la manzana, cortada muy fina y rociada con un poco de limón para que no se oxide, funciona muy bien si la dejas reposar unas horas en la nevera antes de montar el pastel.

Si quieres ir más allá de la fruta, prueba a añadir una cucharadita de matcha (抹茶) en polvo a la nata para un pastel con sabor a té verde, o sustituye parte de la harina por cacao en polvo para una versión de chocolate blanco y fresa. También puedes espolvorear la superficie con un poco de azúcar glas justo antes de servir, lo que le da un aspecto nevado muy elegante.

Conservación y congelación

Como mencionamos antes, este pastel se conserva bien en la nevera durante unos tres días, siempre tapado con un paño limpio o dentro de un recipiente hermético para que no absorba olores. Pasado ese tiempo, la fruta empieza a perder agua y la nata puede perder firmeza.

Si quieres prepararlo con antelación, puedes congelar el bizcocho solo, sin montar, envuelto en film transparente y dentro de una bolsa de congelación. Se conserva hasta dos meses en el congelador. Descongélalo en la nevera la noche antes de usarlo, y móntalo al día siguiente con nata fresca y fresas recién cortadas. La nata montada, en cambio, no congela bien, así que es mejor prepararla siempre en el momento.

Un pastel con aroma a anime

El いちごケーキ es, probablemente, el pastel que más veces hemos visto en la pantalla sin llegar a probarlo nunca. Esa imagen de una vitrina bien iluminada con filas de pasteles blancos coronados de fresas rojas es casi un emblema del Japón cotidiano que aparece en las series de anime y en las películas de Ghibli. Hacerlo en casa es más fácil de lo que parece, y el resultado merece con creces el rato invertido.

Si te animas a prepararlo, cuéntanos qué tal te fue y, sobre todo, dinos en qué anime recordabas este pastel. Hay una larga lista de escenas memorables en las que aparece un pastel así, desde comedias escolares hasta dramas costumbristas, y siempre es divertido discutir cuál es la pastelería ficticia más bonita. Nosotros, mientras tanto, ya estamos pensando en la próxima versión: probablemente con caqui de temporada.