¿Conoces al pequeño panda rojo?

¿Conoces al panda rojo? A menudo se confunde con un zorro, un oso, un mapache e incluso un gato. El animal sigue siendo poco conocido, pero su apodo inglés —fire fox, panda de fuego— dio nombre al navegador Firefox. Sí, eso no es un zorro: Firefox se refiere al panda rojo.

También se le llama panda menor. Es el único vivo de la familia Ailuridae, nativo de las montañas del Himalaya y del sur de China. Como el panda gigante, se concentra en bosques templados de bambú, pero no es un oso ni un pariente cercano de aquel: el nombre engaña. Es pequeño como un gato, de color castaño-rojizo, con una cola larga y peluda. Se alimenta de bambú y, a veces, de huevos, insectos e incluso pequeños mamíferos.

Curiosidades sobre el panda rojo

Es arborícola: se mueve bien por los árboles, usa la cola para equilibrarse y un falso pulgar —una extensión de la muñeca— para agarrar ramas y tallos. El cuerpo mide entre 51 y 64 centímetros; la cola, de 28 a 48. Pesa entre 3 y 6 kilos. Como el bambú aporta pocos nutrientes, sus principales actividades son comer y dormir. Soporta mal el calor por encima de unos 25 °C, así que de día se tumba en ramas sombreadas y se activa al amanecer y al anochecer.

En Japón, el panda rojo Futa (風太) del zoológico de Chiba se hizo famoso alrededor de 2005 por mantenerse de pie unos diez segundos. Nació en 2003 en el zoo de Nihondaira, en Shizuoka, y llegó a Chiba al año siguiente; el truco de ponerse erguido llenó el parque los fines de semana. En el Akiyoshidai Safari Land, en Yamaguchi, los visitantes pueden ver pandas rojos de cerca, a veces desde el restaurante del recinto.

La gestación dura entre 112 y 158 días. Las hembras suelen parir en troncos huecos o en grietas de roca, de una a cuatro crías ciegas. Vive alrededor de 12 a 15 años en libertad —un poco más en zoológico— y está en peligro: quedan del orden de 2.500 adultos en estado salvaje, con el hábitat troceado y caza furtiva. Aun así es habitual verlo en parques de India, Myanmar, Bután, Nepal, China y de medio mundo. En japonés se le llama レッサーパンダ; si te interesa el vocabulario, está en nuestro artículo de animales en japonés (dōbutsu).

Red, la película del panda rojo

En marzo de 2022 Pixar estrenó Turning Red. En español se titula Red. Cuenta la historia de Meilin «Mei» Lee, una chica de 13 años, canadiense de familia china, que se transforma en un panda rojo gigante cuando se emociona o se estresa.

La película habla de la pubertad, de la madre y de varios tabúes que una adolescente no sabe cómo nombrar. El animal de la animación es enorme; el panda rojo de verdad es, en la práctica, del tamaño de un gato grande. Si buscas más caras del mismo bicho en la cultura pop, el maestro Shifu de Kung Fu Panda también es un panda rojo, no un zorro disfrazado.