Máscara de cabeza de caballo: cómo se volvió un meme

Probablemente hayas visto en redes sociales, videos, animes y otros medios a personas vestidas con una cabeza de caballo. Da risa de verdad, y dan ganas de sacar fotos al ver a alguien con esa cabeza. Esta máscara de vinilo y látex, conocida también como Horse Head Mask, se usa por el gag y, en la web japonesa, para no mostrar la cara. La original la fabricó en 2002 Archie McPhee & Co., en Seattle. Se vendía como disfraz de Halloween en Estados Unidos: el objetivo era asustar, pero sale más graciosa que terrorífica. Un hocico enorme en la calle o frente a una cámara ya basta para entender por qué no se quedó en el armario de octubre.

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Cómo pasó de Halloween a meme

Está hecha de látex marrón con crin de pelo sintético y cubre toda la cabeza. McPhee dice que quien la lleva «se ve francamente inquietante» y que el objeto se volvió un fenómeno mundial. Después llegaron copias, unicornios y cebras. No hay un único instante en que dejó de ser chiste de tienda. En 2005, la guía de viajes experimentales de Lonely Planet proponía recorrer un destino con máscara de caballo: un experimento social, no un disfraz. Entre 2009 y 2011 el gag se multiplicó en fotos y videos. En 2010, Google Street View captó en Aberdeen a un hombre que se puso la máscara al vuelo, el «Horse Boy». En julio de 2014, en las calles de Denver, Barack Obama estrecha la mano de un transeúnte con cabeza de caballo; la foto recorrió la prensa y sacó el meme de los foros. Una forma rápida de situar el objeto:

• Principios de los 2000: Archie McPhee vende la máscara de Halloween.
• 2005: Lonely Planet sugiere usarla de viaje.
• 2008: el video de Wotaken en Nico Nico y YouTube.
• 2014: el saludo a Obama en Denver.

Japón, Nico Nico y el anonimato

En Japón se llama 馬マスク (uma masuku). No es una máscara japonesa de teatro o festival: es un disfraz americano que la red japonesa adoptó para otra cosa. En Nico Nico Douga mucha gente que no quiere mostrar la cara elige esta, la de Scream o un casco de Darth Vader. A diferencia de las otras, nacidas en películas, la de caballo se impuso porque la gente la usaba, sin un filme que la empujara. El empujón más citado es el artista Wotaken. En enero de 2008 se grabó, casi desnudo, con la máscara, recolectando y cocinando hongos mientras bailaba «Dancing Mad» de Final Fantasy. El clip saltó a YouTube, pasó de dos millones de vistas y acabó fuera del sitio por las normas. En Nico Nico esa cabeza funcionó como anonimato cotidiano, no como disfraz de matsuri.

La cabeza de caballo en el anime

En 2003, Full Metal Panic? Fumoffu —la temporada de comedia, no la serie militar— presenta a Pony-man: un tipo con cabeza de caballo que persigue a estudiantes con un cepillo para recogerles el pelo en coleta. El gag encaja con la máscara de McPhee, que ya se vendía, y el personaje no se olvidó tan fácil. En 2007, el OVA de Ichigo Mashimaro (Strawberry Marshmallow) vuelve a usar una cabeza de caballo en una escena escolar. Más adelante asoma en Boku wa Tomodachi ga Sukunai Next (2013) y en Hamatora (2014). No todo lo que tiene cara de caballo nace del meme. Existe una novela visual otome llamada Uma no Purinsu-sama (My Horse Prince, 2016): una chica y un caballo con rostro humano. Puede que no venga de la máscara; el absurdo japonés ya iba por ahí.

¿Comprar una y salir con ella?

Hoy hay de todos los precios y colores, más unicornio y cebra. Archie McPhee sigue vendiendo la original; no hace falta un presupuesto de cosplay para conseguir una. Lo mejor —y lo más raro— es salir con ella a la calle: mucha gente pide foto y cuestiona tu intelecto y tu especie. Yo me hice con la mía. ¿Tienes valor de ponértela? Si la usas, cuéntalo en los comentarios.