Was sind die Hauptprobleme Japans?

Kein Ort der Welt ist perfekt. Wir schreiben hier oft über das, was Japan schön macht – und manchmal muss man die Augen für das andere öffnen, ohne gleich das ganze Land in den Dreck zu ziehen.

Ich habe schon über die dunkle Seite Japans geschrieben; der Gegenpol dazu sind die Lügen, die man über Japan erzählt. Dazwischen liegt dieser Text. Auslöser war ein langer Kommentar von Demis Aoki, einem Sansei, der IT studiert hat und schon dreimal in Japan gelebt hat.

Manchmal entsteht der Eindruck, ich sei parteiisch, wenn es um Japan geht. In Wirklichkeit vertiefe ich das Thema oft nicht, weil das Publikum gespalten ist. Die positiven Punkte zu zeigen bringt der Seite außerdem mehr als jede Generalabrechnung.

Wenn ich versuche, unparteiisch zu sein, widerspreche ich mir selbst. Nach Jahren, in denen ich Brasilien und seine Kultur gehasst habe, lebe ich heute in diesem gefährlichen Land und versuche, das Gute daraus zu ziehen. Beim folgenden Kommentar stimme ich zu 100 Prozent zu – und trotzdem gibt es Situationen, in denen shōganai die ehrlichere Haltung ist. Was ich meist kritisiere, sind die Verallgemeinerungen.

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Was mit den Hauptproblemen meist gemeint ist

Wer nach den Hauptproblemen Japans fragt, bekommt fast immer dasselbe Bündel: weniger Kinder, mehr Alte, Fachkräftemangel, eine Staatsverschuldung, die vor allem im Inland liegt, Erdbeben und Taifune als Dauerrisiko – und eine Arbeitskultur, die ein Wort für den Tod durch Überarbeitung kennt.

Die Zahlen sind schärfer geworden. Anfang 2026 lebten weniger als 120 Millionen japanische Staatsangehörige im Land, rund 119,74 Millionen. 2025 kamen etwa 670.000 Kinder zur Welt, während rund 1,59 Millionen Menschen starben. Die Fertilitätsrate lag bei 1,14 Kindern je Frau. Gleichzeitig leben mehr als vier Millionen Ausländer in Japan, viele im erwerbsfähigen Alter.

Das ist das Gerüst. Der Kommentar darunter ist das Fleisch: wer wen trägt, wie Fabriken mit Ausländern umgehen, und warum Formalität eine Familie kaltstellen kann.

Japan, aufgeteilt in drei Generationen

Die folgenden Worte stammen von Demis Aoki. Japan steckt in einer unruhigen Phase, in der drei Generationen aneinanderreiben:

• die Generation zwischen 1 und 17 Jahren;
• die Generation zwischen 18 und 50 Jahren;
• die Generation über 51 Jahren.

Kein Geheimnis: Das Land leidet unter einem schweren Arbeitskräftemangel. Die Geburtenrate ist niedrig, die Älteren leben lange – und genau diese hohe Lebenserwartung verschärft die Last der Erwerbstätigen. Japan hat mehr Inlandsschulden als Auslandsschulden. Deshalb trägt die Generation zwischen 18 und 50 praktisch den Rest: Die Älteren machen inzwischen rund ein Drittel der Bevölkerung aus.

Japan gilt als Land, das Krisen übersteht. Das eigentliche Problem sitzt aber im Verhalten der Gesellschaft selbst.

Man sollte nie verallgemeinern. Trotzdem hilft eine grobe Trennung, um einen Teil des Alltags zu verstehen: Menschen mit Ausbildung und Menschen ohne. Das klingt banal, weil fast jede Gesellschaft so unterscheidet – in Japan fällt der Abstand nur besonders scharf aus.

Ein häufiges Missverständnis lautet, Japaner seien von Natur aus intelligent. Das Bild kommt vor allem aus Brasilien, wo nikkei-stämmige Schüler in den umkämpftesten Studiengängen auffielen. Dieser Vorsprung schrumpft. Heute holen andere Nationalitäten auf, darunter Chinesen.

Japan ist von Natur aus eher isolationistisch, nationalistisch und – aus kollektivem Druck – kontrollierend. Das hat Nebenwirkungen. Genau dort setzt Demis an.

Die Probleme in den Fabriken Japans

Brasilien ist ein problematisches Land. Mit Japan ist es trotzdem nicht vergleichbar – aus Gründen, die jeder kennt, der beide Alltage gesehen hat.

Unterdrückung hält ein System am Laufen, das angeblich funktioniert. Die Ergebnisse der letzten Jahre sprechen eine andere Sprache. Ausländer reden oft schlecht über Japaner und erwähnen selten, dass sie vor allem auf Menschen über 45 treffen: Führungskräfte, die nicht unbedingt qualifiziert sind, sondern nach Betriebszugehörigkeit aufgestiegen sind. Diese Kultur der Seniorität ist noch lebendig.

Klar gibt es in den Hallen Japaner von aufrichtiger Freundlichkeit, die Werte ernst nehmen. Die Arbeitsgesetze sind strenger geworden, aber für Ausländer längst nicht ideal. Brasilianer sind an Regeln gewöhnt, die meist den Arbeitnehmer schützen. In Japan ist das nicht ganz so. Wer wissen will, ob Japaner wirklich so viel arbeiten, landet schnell bei derselben Schicht: Schichtplan, Überstunden, Vertrag auf Zeit.

Diskriminierung in Japan?

Diskriminierung gibt es überall. Im Laden ist sie in Japan extrem selten – sie würde das Image des Geschäfts beschädigen. In der Fabrik ist es eine andere Geschichte. Viele Ausländer fühlen sich dort benachteiligt, auch wenn das Arbeitsministerium inzwischen Überstunden begrenzt, um Missbrauch und neue Fälle von Karōshi [過労死] zu verhindern.

In Hochphasen ist es immer noch üblich, dass Ausländer Überstunden machen, die sie nicht wollen. Der Vertrag ist oft kurz, zwei bis höchstens sechs Monate, und die Verlängerung hängt in der Luft. Deshalb ertragen viele Demütigungen – oder wechseln den Job immer wieder. Ob Ausländer in Japan diskriminiert werden, hängt stark davon ab, ob man über den Konbini spricht oder über die Nachtschicht.

Die meisten Fabriken stellen Ausländer nicht direkt ein. Sie nutzen Subunternehmer, um die Belegschaft auszulagern. Wenn sie es doch tun, verlangen sie oft einen Sprachtest für eine Arbeit, die kaum Sprache braucht. Welche Begründung hat ein Unternehmen für so einen Test, wenn die Aufgabe als einfach gilt?

Man sollte vorsichtiger sein, wenn jemand erzählt, „viele“ Ausländer besetzten wichtige Positionen – nur um die eigene Zuneigung zu Japan zu rechtfertigen.

Das Verhalten der Japaner

Viele Dinge formen das Verhalten. Was die Gesellschaft insgesamt schwächt, ist der Umgang mit dem, was anders ist. Wenn schon Westler Mühe mit Beziehungskonflikten haben – wie soll es dann dort aussehen, wo Abweichung teurer ist?

Ein Land nach Krieg oder Katastrophe wieder aufzubauen, ist verständlich. Den Blick auf die Menschen zu verlieren, die es bilden, nicht. Verhalten militärisch zu standardisieren hat in einer bestimmten Lage funktioniert. Auf Dauer, vor allem wenn dieselbe Formalität in die Familie sickert, entsteht Distanz.

Echte Nähe braucht Spontaneität. Sonst bleibt man bei der arrangierten Ehe, dem miai [見合い] – und das trägt heute kaum noch.

Die Schuld liegt nicht nur bei den Japanern. Medien und wir selbst teilen falsche Bilder über sie.

Nur als Beispiel: Vor einiger Zeit sah ich ein Video, in dem eine große digitale Influencerin – ohne Namen – über die Mundhygiene der Japaner sprach. Der Kommentar war schief, vielleicht weil sie mit einem Japaner verheiratet ist. Sie widersprach sich selbst: Spray, Bürostudie, 70 Prozent putzten sich die Zähne – und das in einem Land, in dem ein großer Teil der Firmen Fabriken sind, nicht Büros.

Als würde schlechte Mundhygiene das Bild Japans in der Welt schmälern. Das wäre so, als wollte man nicht zugeben, dass Brasilien ein gewalttätiges Land ist. Ich verstehe diese Haltung nicht: Prinzipien aufgeben, um etwas zu verteidigen, mit dem man im Grunde nicht einverstanden ist.

In den zehn Jahren, die ich in Japan gelebt habe, habe ich nur zwei Japaner gesehen, die sich nach dem Mittagessen die Zähne putzten. Das macht Brasilianer nicht zum Vorbild der Zahngesundheit. Es heißt nur: Die meisten Japaner sind das nicht gewohnt – wie in vielen anderen Ländern auch.

Schlussfolgerung des Kommentars

Demis Aoki schließt so: Probleme anzuerkennen macht einen nicht schlecht. Die Welt ist nicht perfekt, Japan schon gar nicht. Schärft eure Art zu denken. Japan hat viele Chancen – und ernste Baustellen, die man nicht wegwischen sollte.

Vielleicht wirkt der Kommentar unübersichtlich. Der Kern ist einfach: Viele beklagen genau diese Punkte, während ich persönlich oft lieber ignoriere und akzeptiere.

Ich benutze immer das Bild eines weißen Blatts mit schwarzen Punkten. Wer hinsieht, starrt auf die Punkte und vergisst das Weiß. Ich schaue lieber auf das Weiß – die guten Dinge –, um besser zu leben.

Nur wer so eine Realität am eigenen Leib spürt, empfindet den Ekel, der zur scharfen Kritik führt. Meine Realität ist eine andere. Die genannten Probleme treffen mich kaum, und das macht mich nicht sympathischer. Es erklärt nur, warum ich oft schweige, wo andere anklagen.

Wie Demis sagt: Die Welt ist nicht perfekt. Wer das nicht akzeptiert, verallgemeinert und erzeugt Hass auf eine ganze Nation statt auf die Beteiligten. Dasselbe gilt für die Suizidrate: Eine Zahl ohne Kontext wird schnell zur Waffe.

Das Thema ist zu groß für einen einzigen Text. Und kaum jemand, der mittendrin steckt, bleibt völlig unparteiisch. Demis danke ich für den Kommentar. Wenn ihr widersprechen, ergänzen oder aus der Fabrik erzählen wollt: schreibt. Genau dafür ist diese Seite da.