¿Cuáles son los principales problemas de Japón?

Sabemos que ningún lugar del mundo es perfecto. En este sitio pasamos buena parte del tiempo con lo que Japón hace bien; de vez en cuando hay que mirar de frente lo que no encaja en la postal.

Anteriormente escribí sobre el lado negro de Japón. En ese texto hablo de forma general y crítica, en respuesta a otro artículo que recorre las cosas buenas y las mentiras sobre Japón.

Hace un tiempo recibí un comentario de Demis Aoki. Siguiendo su petición, quiero compartir ese texto como artículo. Él es un sansei formado en informática y ya ha vivido en Japón tres veces.

A veces existe un gran equívoco al pensar que soy parcial con respecto a Japón. En realidad, simplemente prefiero no profundizar tanto en el tema por el público dividido que tengo. Creo que mirar los puntos positivos también trae más resultados al sitio.

A veces termino contradiciéndome al intentar ser imparcial. Siempre procuro ver el lado bueno de las cosas. Después de años de odio hacia Brasil y su cultura, hoy me contento con vivir en ese país peligroso y tratar de sacar lo bueno de él.

Aunque estoy de acuerdo con el comentario de abajo, creo que aun así hay situaciones en las que cabe aplicar el shouganai. Y, en la mayoría de las veces, critico sobre todo las generalizaciones.

Índice 6

Japón dividido en 3 generaciones

Las palabras a continuación pertenecen a Demis Aoki: Japón pasa por una fase complicada, con tres generaciones en tensión dentro de la misma sociedad.

• Generación entre 1 y 17 años
• Generación entre 18 y 50 años
• Generación por encima de los 51 años

No es secreto que Japón atraviesa una crisis grave de mano de obra: el índice de natalidad es bajo, la longevidad es alta y esa combinación, de forma irónica, está erosionando la economía del país.

El problema no cabe en una anécdota de fábrica. La generación de 18 a 50 años sostiene, en la práctica, al resto: hay más muertes que nacimientos, la deuda es enorme y casi un tercio de la población ya tiene 65 años o más.

Natalidad, deuda y una generación que sostiene al resto

En 2025 Japón registró 671.236 nacimientos, 14.937 menos que el año anterior, según las estadísticas demográficas del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar. Fue el segundo año seguido por debajo de 700.000 y el décimo mínimo histórico consecutivo con datos comparables desde 1899. La tasa global de fecundidad bajó a 1,14 hijos por mujer. Tokio se quedó en 0,96; Okinawa lideró con 1,52.

Ese mismo año hubo 1.589.489 defunciones. El saldo natural fue de −918.253 personas: más de novecientas mil de diferencia entre muertes y nacimientos, por segundo año seguido. Japón lleva diecinueve años en los que mueren más personas de las que nacen.

Las personas mayores de 65 años rondan ya el 30% de la población, una de las proporciones más altas del mundo. La población en edad laboral, entre 15 y 64 años, se acerca al 60%. Pueblos enteros se vacían y los hogares abandonados se cuentan por millones.

La deuda estatal llegó a 1.342 billones de yenes a finales de 2025, más del doble del tamaño de la economía —el PIB nominal rondaba los 660 billones de yenes—. No es un detalle contable: es el marco en el que esa generación de 18 a 50 años trabaja, cotiza y cuida.

El Gobierno habla de una emergencia silenciosa y promete guarderías y horarios más flexibles. El matrimonio aumentó un poco, hasta 489.119 enlaces, pero sigue bajo. Tener hijos fuera del matrimonio sigue siendo poco aceptado, y mucha gente se casa tarde o no se casa. El costo de la vida, los salarios estancados y una cultura laboral rígida pesan más que cualquier eslogan.

Japón es un país conocido por la superación, pero el problema está también en la conducta de la propia sociedad. Nunca hay que generalizar —hay excepciones—, y una forma simple de entender parte de ese comportamiento es separar a quienes tienen instrucción de quienes no la tienen.

Parece medio obvio, y casi todas las sociedades hacen esa distinción. En el caso japonés, el corte se nota.

Un equívoco muy común es creer que los japoneses son, por definición, más inteligentes. Eso está más ligado a la cultura brasileña, donde los nikkeis destacaban en los cursos superiores más disputados. Esa imagen se está diluyendo, y hoy otras nacionalidades, como los chinos, ocupan ese lugar en varios campus.

Japón es, en esencia, un país aislacionista, nacionalista y opresor por necesidad colectiva. Eso tiene efectos colaterales.

Los problemas en las fábricas de Japón

Brasil es un país problemático, pero no se compara con Japón por varios factores que no hace falta enumerar: son demasiado evidentes para quien ya vivió los dos lados.

La opresión parece un reflejo de la cultura de mantener a toda costa un sistema que se supone que funciona. Los resultados recientes no lo confirman.

Es muy común oír a extranjeros hablar mal de los japoneses y olvidar un detalle: en su mayoría tienen más de 45 años y ocupan cargos de gestión sin la cualificación que el puesto pediría. En Japón todavía pesa la promoción por tiempo de casa.

Claro que hay japoneses en fábrica con una gentileza sincera, que cuidan valores y principios. Las leyes laborales se han endurecido, pero siguen lejos de ser ideales para el extranjero.

Para muchos brasileños, las leyes laborales suelen estar del lado del trabajador. En Japón, no es exactamente así.

¿Hay discriminación en Japón?

El trato desigual existe en todo el mundo. Hay que mirar dónde. Ser discriminado en un establecimiento comercial es raro: mancharía la imagen del local. En el ambiente de fábrica, la historia cambia.

Muchos extranjeros se sienten discriminados dentro de las plantas. El ministerio del trabajo fiscaliza empresas y limita horas extra, con el objetivo de cortar abusos y evitar nuevos casos de karoshi [過労死].

En épocas de alta productividad, todavía es común ver a extranjeros presionados a hacer horas extra que no quieren ni necesitan. El contrato ya es corto —de dos a seis meses, como máximo— y corre el riesgo de no renovarse.

Por eso es frecuente ver a extranjeros aguantando humillaciones injustificables dentro de las fábricas, o cambiando de empleo una y otra vez.

La mayoría de las fábricas no contrata extranjeros de forma directa: usa contratistas para tercerizar la mano de obra. Y cuando contratan, exigen un test de idioma para un trabajo que no lo necesita.

¿Cuál es la justificación de examinar el japonés de alguien que va a hacer tareas simples, que no piden dominio del idioma?

Hay que tener cuidado cuando alguien dice que “muchos” extranjeros ocupan cargos importantes, solo para justificar la empatía que siente por Japón.

El comportamiento de los japoneses

Hay muchas variables que definen el comportamiento japonés. La que está deteriorando la sociedad, de forma general, es la dificultad para relacionarse con lo que es distinto.

Si los occidentales ya tenemos problemas de relación, ¿cómo no los van a tener ellos?

Priorizar la reconstrucción de la nación después de una guerra o una catástrofe se entiende. Olvidar devolver la mirada a quienes la componen, no tanto.

Estandarizar conductas de forma militarizada puede haber funcionado en un momento concreto. A largo plazo no parece tan ventajoso, sobre todo si esa formalidad se cuela en la familia y aleja los vínculos afectivos.

Las relaciones verdaderas piden espontaneidad e intimidad. Si no, volvemos al tiempo del matrimonio concertado «miai». Hoy, eso no encaja.

La culpa no es solo japonesa. También es de la prensa y de todos nosotros cuando repetimos ideas equivocadas sobre ellos.

Hace un tiempo vi un vídeo de una influencer —sin citar nombres— que comentaba la higiene bucal de los japoneses. El comentario era tendencioso, quizá por estar casada con un japonés.

Intentaba argumentar y se contradecía: hablaba de un spray y de una encuesta hecha solo en oficinas, donde el 70% se cepillaría los dientes. Japón es un país muy industrializado, y cerca del 60% de las empresas son fábricas de distinto tamaño.

Como si una higiene bucal imperfecta restara lo que Japón representa para el resto del mundo. Sería lo mismo que negarse a reconocer que Brasil es un país violento.

No entiendo ese tipo de postura: soltar los principios para defender algo con lo que, en el fondo, no se está de acuerdo.

En diez años viviendo en Japón, Demis dice que vio solo a dos japoneses cepillarse los dientes después del almuerzo. Eso no convierte a los brasileños en referencia de salud bucal. Solo constata que la mayoría no suele cepillarse en ese momento, como ocurre en otros países.

Conclusión del comentario

Demis Aoki cierra diciendo que reconocer los problemas de Japón no lo vuelve un país malo. El mundo no es perfecto, y Japón tampoco. Lo que pide es mejorar la manera de pensar.

Afirma que Japón tiene muchas oportunidades, y también problemas graves que hay que corregir.

Tal vez el punto se escape a la primera lectura. Muchos se quejan de esos aspectos; yo, en lo personal, prefiero ignorar y aceptar.

Siempre uso la ilustración de una hoja blanca con puntos negros. Quien mira la hoja se queda en los puntos y no en lo blanco. Yo prefiero mirar lo blanco —lo que funciona— para tener una vida mejor.

Solo quien vive esa realidad siente el disgusto suficiente para criticarla de cerca. Mi realidad es otra, y por eso esos problemas no me alcanzan del mismo modo. Eso no me deja del todo simpatizante con cada queja.

Como dijo el propio Demis, hay que aceptar que el mundo no es perfecto. El problema empieza cuando la gente no acepta, generaliza y termina odiando a la nación entera en vez de a los involucrados.

El tema no cabe en un solo artículo, y es difícil que cualquiera de los lados tenga una opinión del todo imparcial. Si la pregunta es si los japoneses trabajan demasiado o qué hay detrás de la tasa de suicidios en Japón, esas páginas siguen el hilo sin convertir el país en un cartel.

Agradezco a Demis Aoki por el comentario. Si el texto les hizo pensar, dejen el suyo: este sitio crece cuando llega otra voz que ha estado ahí, no cuando repetimos la postal.