Werden Ausländer in Japan diskriminiert?

Die Frage kommt oft mit einem fertigen Urteil im Gepäck: entweder „Japan ist fremdenfeindlich“ oder „Japaner sind die höflichsten Menschen der Welt“. Beides ist bequem. Beides ist zu grob.

Seien Sie vorsichtig, wenn Sie diesen Text lesen. Viele nehmen jeden Einzelfall so ernst, dass daraus ganz Japan wird. Wenn ich hier von einer Absage, einem Schild oder einem kühlen Nachbarn spreche, meine ich eine Minderheit – nicht rund 124 Millionen Menschen.

Wenn Sie den Artikel schließen und nur noch „die Japaner sind vorurteilsbehaftet“ im Kopf haben, sind Sie selbst in die Falle getappt. Diskriminierung von Ausländern gibt es in jedem Land. Lesen Sie die Fälle, ohne das ganze Land darüber zu stempeln.

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Verallgemeinern Sie nicht

Wir werden die Fälle nicht kleinreden. In den nächsten Absätzen wird die Schreibweise bewusst hart. Das heißt nicht, dass Sie sich deswegen die Freude am Land nehmen müssen.

Auch wenn Sie Japaner treffen, die von Herzen vorurteilsbehaftet sind, oder die so handeln, weil sie in der Gruppe sind und nicht nachdenken: Es gibt die anderen. Die Bevölkerung liegt bei knapp 124 Millionen. Selbst wenn Sie sich ein Gedankenexperiment erlauben – einen Vorurteilsbehafteten auf zehn Menschen – bleiben neun, mit denen sich leben, arbeiten und anstoßen lässt. Lassen Sie nicht zu, dass der Hass einiger weniger Ihre Freude am Leben in Japan nimmt.

Wir behaupten nicht, dass es einen Vorurteilsbehafteten auf zehn Menschen gibt. Die Zahl ist sehr wahrscheinlich kleiner. Der Mensch neigt trotzdem dazu, aus einem unangenehmen Abend ein nationales Etikett zu machen. Genau das ist der Fehler.

Distanz, Höflichkeit – und echte Absage

Japan hat lange mit dem Bild einer homogenen Gesellschaft gelebt. Ausländer machen heute rund drei Prozent der Bevölkerung aus – etwa 3,4 Millionen Menschen neben den knapp 124 Millionen Einwohnern. Das ist wenig im Vergleich zu vielen europäischen Ländern, und trotzdem mehr Alltag als vor zwanzig Jahren: Arbeit, Studium, Tourismus.

Was viele als „Angst vor Ausländern“ beschreiben, ist oft zuerst Unsicherheit: schlechtes Englisch, Angst, die Regeln zu verletzen, die Idee, die eigene Kultur sei kaum erlernbar. Daraus wird Höflichkeit auf Distanz – das berühmte Lob für Stäbchen und ein einziges arigatō, das sich anfühlt wie eine unsichtbare Linie. Das ist nicht dasselbe wie eine Tür, die sich nicht öffnet.

Die Linie wird sichtbar, wenn aus Distanz eine Absage wird: Wohnung, Job, Lokal. Schilder vom Typ „Japanese only“ sind seltener geworden; manchmal steht heute „Members only“ an der Tür, und das Mitglied wählt der Wirt selbst. Wer solche Schilder und den Alltag dahinter genauer sehen will, findet das in unserem Text zu Einrichtungen, die Ausländern den Zutritt verwehren.

Als Tourist merken Sie davon oft wenig. Die Härte sitzt eher in der Schule, im Betrieb, beim Nachbarn, beim Immobilienmakler. Im Straßenbild bleiben die meisten Japaner aufnahmefähig und freundlich – das widerspricht sich nicht. Es sind verschiedene Räume. Wer die Werte kennt, die dahinterstehen, liest die Distanz anders: die Kulturwerte Japans erklären vieles, das von außen wie Kälte wirkt.

Wohnung, Arbeit, Alltag

Wenn Ausländer in Japan anecken, ist es selten das ganze Leben auf einmal. Es sind Knoten. Die härtesten sitzen dort, wo jemand unterschreiben muss.

Bei der Wohnungssuche ist das am klarsten belegt. In der ersten großen Erhebung des Justizministeriums (2017) gaben rund 39 Prozent der Befragten, die in den fünf Jahren zuvor eine Wohnung gesucht hatten, an, abgelehnt worden zu sein, weil sie Ausländer sind. Fast ebenso viele scheiterten am fehlenden japanischen Bürgen. Ein Feldversuch in Tokios 23 Bezirken zeigte später: ein chinesischer oder koreanischer Name senkte die Chance auf eine positive Antwort der Agentur um etwa 13 Prozent gegenüber einem japanischen Namen. In der jüngeren Grundumfrage der Einwanderungsbehörde unter in Japan lebenden Ausländern (veröffentlicht 2026) nannten 47 Prozent irgendeine Form von Diskriminierung; die Wohnungssuche blieb der häufigste Ort (19,4 Prozent), vor der Arbeit (17,5) und der Jobsuche (13,2).

Das ist keine Erfindung von Foren. Und es ist auch kein Beweis, dass „die Japaner Wohnungen hassen“. Viele Vermieter fürchten Sprachprobleme, Lärm, dass der Mieter plötzlich das Land verlässt. Manche schreiben die Absage offen: keine Ausländer. Andere wählen einfach den japanischen Bewerber. Ein allgemeines Antidiskriminierungsgesetz, das den Vermieter zwingt, den Vertrag zu geben, gibt es nicht. Artikel 14 der Verfassung verbietet Diskriminierung – im Mietvertrag entscheidet trotzdem oft der Eigentümer, ohne Begründung.

Auf der Arbeit ist das Bild gemischter. Die gleiche Erhebung von 2017 sprach von etwa einem Viertel, das schon einmal wegen der Herkunft keinen Job bekommen hatte, und von rund 20 Prozent, die weniger Lohn als japanische Kollegen nannten. Gleichzeitig suchen Betriebe händeringend Leute. Die Schwierigkeit ist oft nicht „kein Job“, sondern der Job, der zum Visum, zum Japanisch und zur Qualifikation passt – und der Ton im Büro, wenn der Name nicht japanisch klingt.

Im Alltag kommen Blicke, dumme Sätze, die Polizei, die nach dem Aufenthaltsstatus fragt, obwohl Sie nichts getan haben. Fremde wurden in der jüngeren Umfrage am häufigsten als Quelle genannt, dann Kollegen, dann Immobilienleute, dann Ladenpersonal. Wer schwarz ist oder aus Südostasien kommt, berichtet das härter als ein weißer Europäer – das ist kein Geheimnis, und wir haben das schon bei Schwarzen in Japan und beim Wort Kurombo auseinandergenommen. Selbst Haare können zum Thema werden: Vorurteile zu Haartyp und -farbe sind ein kleineres, aber sehr konkretes Fenster in denselben Reflex.

Medienklischees – der faule, laute, schmutzige Ausländer – gibt es. Sie erklären nicht jeden Montagmorgen. Und sie rechtfertigen nicht den Satz, das Leben in Japan sei für Ausländer „ständig isolierend“. Für viele ist es anstrengend an zwei, drei Stellen und gewöhnlich an allen anderen. Das reicht, um ernst zu sein. Es reicht nicht für ein nationales Urteil. Den größeren Rahmen von Druck und Schattenseiten haben wir in den Schattenseiten Japans und in Fremdenfeindlichkeit, Rassismus und Vorurteilen schon gelegt.

Was tun, wenn es passiert?

Zuerst: mit der Person oder der Stelle sprechen, wenn das noch möglich ist. Manchmal ist es Unsicherheit, kein Vorsatz. Japanische Freunde können übersetzen – und auch sagen, ob Sie selbst eine Regel übersehen haben. Bei einer klaren Absage wegen der Herkunft ist das Justizministerium die richtige Adresse, nicht eine „Kommission für Chancengleichheit“, die es in Japan so nicht gibt.

Das Ministerium unterhält eine mehrsprachige Menschenrechtsberatung für Ausländer: telefonisch unter 0570-090911, werktags von 9 bis 17 Uhr (Neujahr geschlossen). Es gibt landesweit Beratungsstellen; Englisch, Chinesisch, Koreanisch, Portugiesisch, Spanisch und weitere Sprachen sind vorgesehen. Die Beratung ist kostenlos. Erwarten Sie kein Wunder: ein Richter muss die Diskriminierung erkennen, und ein Vermieter darf einen Bewerber oft einfach ablehnen. Trotzdem ist das der offizielle Weg, und er ist besser als nur Wut im Chat.

Botschaft und Konsulat helfen bei Papieren, Übersetzern und, wenn es ernst wird, bei der nächsten Stelle. Freunde, Familie und andere Ausländer, die denselben Knoten schon gelöst haben, sind oft schneller als jede Behörde.

Und dann der Satz, den ich am Anfang schon gesagt habe, weil er der wichtigste bleibt: wenn Sie in Japan diskriminiert werden, sind nicht „die Japaner“ das Problem. Sie sind wahrscheinlich an der falschen Tür. Gehen Sie zur nächsten – und lassen Sie die Minderheit nicht das ganze Land erklären.