Les étrangers sont-ils discriminés au Japon ?

Les articles sur les préjugés, le racisme et la xénophobie reviennent souvent ici, et ils déclenchent toujours la même polémique. Le piège n'est pas de parler des cas réels : c'est de transformer une file d'attente, un propriétaire méfiant ou un regard trop long en verdict sur tout un pays.

Prenez beaucoup de précautions en lisant mon article. De nombreux lecteurs prennent ce que j'écris trop au sérieux et généralisent, comme si tout le Japon et tous les Japonais étaient préjugés. Rappelez-vous que les choses sont relatives : si je dis ceci ou cela, je parle d'une minorité, pas de la majorité.

Si, pour une raison quelconque, après avoir lu cet article, vous pensez que les Japonais sont préjugés, c'est vous le véritable préjugé. La discrimination envers les étrangers existe dans n'importe quel pays ; parfois c'est un préjugé, parfois c'est autre chose — la langue, une caution, le voisinage, la peur du quiproquo. Lisez simplement sans généraliser.

Sens de la discrimination — Différencier, distinguer, classer, regrouper, séparer. Une attitude défavorable face à une caractéristique précise : ici, trop souvent, le passeport, le visage ou le japonais encore hésitant.

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Ne généralisez pas

Nous n'allons pas essayer de minimiser les cas de discrimination et de préjugés au Japon : ils sont dans les paragraphes suivants, parfois avec une écriture sèche. Nous voulons seulement dire : ne laissez pas ça vous manger la tête avant même d'avoir vécu le pays.

Même si vous croisez des Japonais préjugés au fond d'eux-mêmes, ou qui agissent ainsi parce qu'ils sont en groupe et ne réfléchissent pas à la question, sachez qu'il en existe d'autres.

Le Japon compte environ 124 millions d'habitants, dont plus de 4 millions de résidents étrangers. Même si l'on imaginait une personne préjugée pour dix personnes, il resterait encore de quoi se faire des amis. Ne laissez pas la haine d'une douzaine de personnes vous enlever la joie de vivre au Japon.

Nous ne disons pas qu'il existe une personne préjugée pour dix au Japon ; il est très probable que ce nombre soit plus bas. Malheureusement, l'être humain aime généraliser.

Voyez, par exemple, les suicides au Japon, répandus comme une étiquette mondiale. Les Japonais ont la réputation d'être suicidaires, mais on parle d'environ 16 décès pour 100 000 personnes : un chiffre élevé par rapport à certains pays, pas une raison de coller une étiquette sur tout un peuple.

Peur des étrangers ?

Ces dernières années, davantage d'étrangers sont venus au Japon pour travailler ou étudier. La majorité est reçue correctement, parfois même avec une politesse qui déconcerte. Une minorité, elle, se sent traitée comme un problème à gérer.

Ce n'est pas parce que le Japon serait souvent la cible d'attaques terroristes : ce n'est pas le cas. La méfiance se nourrit plutôt d'autre chose : une société longtemps très homogène, la peur de ne pas se faire comprendre, les histoires de voisins bruyants, et un débat plus tendu sur qui a le droit de rester.

Il existe des témoignages d'étrangers refusés dans un restaurant, renvoyés d'un établissement, ou écartés d'un recrutement. Ce n'est pas le quotidien de chaque visiteur, mais ce n'est pas non plus un mythe inventé sur internet. On en parle aussi dans notre article sur les établissements qui interdisent l'entrée aux étrangers.

Cela change si vous êtes touriste. La discrimination se joue davantage à l'école, au travail, dans la recherche d'un appartement et parfois chez les voisins. Dans la rue, dans le train, dans un konbini, les Japonais restent en général accueillants et bienveillants.

Pour comprendre le cadre dans lequel tout ça se joue, voir aussi les valeurs culturelles japonaises : elles expliquent une partie de la distance, pas toute la fermeture.

Occasions où les étrangers sont discriminés au Japon

Le cas le plus concret, et le plus répétitif, c'est le logement. Des immeubles et des appartements refusent tout simplement de louer à un étranger. Parfois le propriétaire raccroche dès qu'il entend que le candidat n'est pas japonais. Ce n'est pas tout le marché, mais c'est assez fréquent pour que les résidents en parlent comme d'une étape normale — ce qui, justement, n'est pas normal.

Une enquête du ministère de la Justice, menée fin 2016 auprès de plus de 4 000 résidents étrangers, a donné des chiffres qu'on peut encore lire sans folklore : 39,3 % ont déclaré s'être vu refuser un logement parce qu'ils n'étaient pas japonais, 25 % un emploi, et 19,6 % un salaire inférieur à celui d'un collègue japonais pour le même poste. Près de 30 % ont aussi rapporté des remarques blessantes, souvent venant d'inconnus, parfois de collègues ou de voisins.

Ce n'est pas la preuve que les Japonais n'aiment pas les gens différents. C'est la preuve qu'une partie du marché, de l'emploi et de la vie quotidienne traite le passeport comme un risque. Pour qui cherche à s'installer, le logement pèse plus que le regard dans le métro : voir aussi comment acheter une maison au Japon en tant qu'étranger si la question dépasse la location.

Au travail, la barrière n'est pas toujours le salaire. C'est aussi le plafond invisible, le contrat plus précaire, le « japonais pas assez bon » brandi même quand le poste n'exige pas un niveau littéraire. À l'école, les enfants étrangers peuvent se retrouver isolés, et les familles découvrent que le système n'a pas été conçu pour elles.

Les médias, eux, oscillent : l'étranger utile — le travailleur, le touriste qui dépense — et l'étranger problème, le bruit, la file, le fait divers. Le mot gaijin lui-même n'est pas automatiquement une insulte, mais il peut le devenir selon le ton.

Tout ça peut isoler. Ça ne veut pas dire que la vie est très difficile pour les étrangers au Japon, comme une loi. Beaucoup vivent bien, travaillent, se marient, restent. Le point n'est pas de choisir entre paradis et enfer : c'est de nommer les portes qui restent fermées sans en faire un portrait du pays entier. Le portrait plus large des préjugés, du racisme et de la xénophobie au Japon complète ce recul.

Que faire si je subis de la discrimination au Japon ?

Si vous sentez que l'on vous discrimine, il y a des gestes concrets, pas un discours. D'abord, parler à la personne ou à l'organisme concerné, calmement, avec des faits : date, lieu, ce qui a été dit. Parfois c'est un malentendu. Parfois ce n'est pas le cas, et au moins vous aurez un récit clair.

Si ça ne mène nulle part, le Japon n'a pas d'équivalent de la commission américaine pour l'égalité des chances à l'emploi. Le ministère de la Justice tient une permanence des droits humains pour les étrangers : le numéro 0570-090-911, en anglais, chinois, coréen, philippin, portugais et vietnamien. Un francophone peut souvent passer par l'anglais. Les bureaux des affaires juridiques proposent aussi un entretien en personne. Votre ambassade ou consulat peut orienter, surtout si le cas touche un contrat, la police ou un titre de séjour.

Si vous subissez de la discrimination, rappelez-vous que vous n'êtes pas un cas isolé — et que tous les Japonais ne sont pas « comme ça ». Vous êtes probablement tombé sur un mauvais environnement, un propriétaire, un chef, un quartier. Changez de porte quand vous le pouvez. Gardez les preuves. Ne transformez pas une injustice réelle en haine de 124 millions de personnes.