50 tipos de té japonés: matcha, sencha y más

El té japonés no es un único producto. Bajo el nombre nihoncha (日本茶) conviven hojas cocidas al vapor, tés cultivados a la sombra, mezclas con arroz tostado y bebidas hechas con cebada, trigo sarraceno o flores. Por eso, antes de escoger uno conviene saber qué parte de la planta se usa y cómo se procesa.

Esta guía reúne 50 nombres que encontrarás en Japón o en tiendas de té japonés. Los primeros pertenecen al té verde de Camellia sinensis; al final aparecen infusiones y estilos que suelen compartir espacio con él. Si buscas un punto de partida, prueba sencha para el día a día, genmaicha si te atrae el aroma tostado y matcha si quieres preparar el té en polvo.

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Cómo se distinguen los tés japoneses

La diferencia no depende solo del nombre. El sombreado previo a la cosecha da lugar a tés como gyokuro, kabusecha y tencha; el tostado transforma el aroma de hojicha; y la mezcla con arroz define el genmaicha. En Japón, las hojas suelen calentarse al vapor poco después de la recolección para frenar la oxidación, aunque kamairicha se tuesta en sartén.

También importa la forma de prepararlo. El sencha y el gyokuro se infusionan y las hojas se retiran; el matcha se bate en agua, de modo que se consume el polvo. No todos los nombres indican una variedad botánica: algunos describen la cosecha, la región o una mezcla.

50 tipos y nombres de té japonés

Tés verdes de todos los días

Sencha (煎茶): el té verde japonés más representativo; se elabora con hojas vaporizadas, enrolladas y secas.
Shincha (新茶): el “té nuevo” de la primera cosecha de la temporada, comercializado por su carácter fresco.
Ichibancha (一番茶): hojas de la primera recolección anual; shincha suele formar parte de esta cosecha.
Bancha (番茶): té de hojas más maduras o de cosechas posteriores, de perfil sencillo y cotidiano.
Mecha (芽茶): té compuesto por puntas y brotes pequeños que se separan durante la clasificación.
Konacha (粉茶): partículas finas de hoja que quedan tras procesar sencha o gyokuro; es habitual en restaurantes de sushi.
Kukicha (茎茶): mezcla en la que predominan tallos y ramitas, también llamada bocha.
Karigane (雁ヶ音): nombre usado para un kukicha elaborado a partir de tés de calidad alta, como gyokuro o sencha.
Fukamushicha (深蒸し茶): té sometido a un vaporizado más prolongado; suele dar una infusión de color intenso.
Asamushicha (浅蒸し茶): sencha de vaporizado corto, con hojas relativamente enteras.

Tés de sombra y té en polvo

Gyokuro (玉露): té verde de sombra, preparado como infusión y conocido por su carácter umami.
Kabusecha (かぶせ茶): “té cubierto”; se sombrea menos tiempo que el gyokuro y queda entre este y el sencha.
Tencha (碾茶): hoja sombreada, cocida al vapor y secada sin el enrollado propio del sencha; es la base del matcha.
Matcha (抹茶): polvo fino de tencha que se bate directamente con agua.
Matcha-iri genmaicha (抹茶入り玄米茶): genmaicha al que se añade matcha para reforzar color y sabor.
Hojicha (ほうじ茶): té verde tostado, de color ámbar y aroma a frutos secos.
Genmaicha (玄米茶): mezcla de té verde, normalmente sencha o bancha, con arroz integral tostado.
Kamairicha (釜炒り茶): té calentado en sartén en vez de vaporizado; es una excepción importante dentro del té verde japonés.
Tamaryokucha (玉緑茶): té de hojas curvas, también conocido en algunas zonas como guricha.
Aracha (荒茶): té sin refinar, etapa previa a la clasificación y acabado comercial.

Tés ligados a regiones japonesas

Uji-cha (宇治茶): té producido en la zona de Uji, en Kioto, célebre por su relación histórica con el matcha y el sencha.
Yame-cha (八女茶): té de Yame, en Fukuoka; la región produce sencha y gyokuro.
Shizuoka-cha (静岡茶): nombre amplio para los tés de Shizuoka, una de las grandes áreas productoras del país.
Kagoshima-cha (鹿児島茶): té cultivado en Kagoshima, otra prefectura clave en la producción japonesa.
Sayama-cha (狭山茶): té de la zona de Sayama, entre Saitama y Tokio.
Ise-cha (伊勢茶): té de Mie, región conocida por sus cultivos de sencha, kabusecha y otros estilos.
Nishio-cha (西尾茶): nombre asociado a Nishio, en Aichi, especialmente reconocido por su matcha.
Ureshino-cha (嬉野茶): té de Saga; la zona es conocida por sencha y tamaryokucha.
Chiran-cha (知覧茶): té de Chiran, una de las áreas de cultivo de Kagoshima.
Kirishima-cha (霧島茶): té procedente de la región montañosa de Kirishima, en Kagoshima.
Kawane-cha (川根茶): té de la zona de Kawane, en Shizuoka.
Kakegawa-cha (掛川茶): té producido en Kakegawa, Shizuoka.
Honyama-cha (本山茶): té de las zonas montañosas del centro de Shizuoka.
Awa bancha (阿波晩茶): té fermentado tradicional de Tokushima, distinto del bancha verde habitual.
Goishicha (碁石茶): té fermentado de Kōchi que se seca en piezas compactas.
Batabatacha (バタバタ茶): té fermentado de Toyama que se bate antes de beberse.

Infusiones y tés que también se beben en Japón

Mugicha (麦茶): infusión de cebada tostada, muy común fría durante el verano.
Sobacha (そば茶): bebida preparada con trigo sarraceno tostado; no es té de Camellia sinensis.
Hatomugicha (ハトムギ茶): infusión de lágrimas de Job, un cereal también llamado hato mugi.
Kuromamecha (黒豆茶): té de soja negra tostada, de aroma suave y tostado.
Konbucha (昆布茶): bebida salada hecha con polvo o trozos de alga kombu; no debe confundirse con la kombucha fermentada occidental.
Umekobucha (梅昆布茶): konbucha con ume, la ciruela japonesa encurtida.
Sakurayu (桜湯): infusión de flores de cerezo encurtidas en sal, servida en ocasiones especiales.
Amacha (甘茶): bebida dulce preparada tradicionalmente con hojas de Hydrangea serrata, vinculada a festividades budistas.
Sanpincha (さんぴん茶): té de jazmín popular en Okinawa, elaborado con base de té y flores aromáticas.
Yuzucha (柚子茶): bebida de yuzu, a menudo más cercana a una conserva cítrica disuelta en agua caliente que a un té de hojas.
Shōgacha (生姜茶): infusión de jengibre que puede prepararse con rodajas, zumo o mezclas comerciales.
Umecha (梅茶): bebida caliente con umeboshi o sabor de ciruela japonesa.
Oolongcha (烏龍茶): té oolong de origen chino, muy presente en botellas y restaurantes japoneses.
Wakōcha (和紅茶): té negro elaborado en Japón; kōcha (紅茶) es el término japonés habitual para el té negro.

Cómo elegir sin perderse

Para una taza ligera y vegetal, elige sencha. Si quieres un sabor tostado, prueba hojicha o genmaicha. Para una ocasión pausada, gyokuro y matcha muestran cómo el sombreado cambia el carácter de la hoja. Y si prefieres una bebida sin hojas de té, mugicha y sobacha son dos opciones muy presentes en la vida diaria japonesa.

La temperatura y el tiempo de infusión cambian mucho el resultado. El sencha admite agua menos caliente que una infusión negra; el gyokuro se prepara aún más despacio y a menor temperatura. Sigue las indicaciones del productor, porque una hoja delicada puede amargarse si se usa agua demasiado caliente.

Mugicha, infusión japonesa de cebada tostada

El té dentro de la cultura japonesa

El té acompaña tanto una ceremonia formal como una comida rápida. La ceremonia del té, o chanoyu (茶の湯), gira en torno al matcha y a una preparación atenta a los utensilios, al espacio y a los invitados. En cambio, el sencha, el hojicha y el oolong aparecen a diario en hogares, restaurantes, máquinas expendedoras y tiendas de conveniencia.

Si quieres profundizar en ese contexto, lee también Chanoyu: ceremonia del té japonesa. Para acompañar una comida, también puede interesarte esta guía sobre restaurantes y platos japoneses.