Torii: significato e simbolismo dei portali dei santuari giapponesi

I torii sono portali generalmente rossi o arancioni, composti da due pilastri verticali uniti da una trave orizzontale, che segnano l'ingresso ai santuari shintoisti in Giappone. Sono celebri in tutto il mondo e, per la loro estetica, sono diventati un simbolo della cultura giapponese.

I torii [鳥居] si trovano vicino a laghi, foreste, in città e persino in mare, accanto agli oltre 90.000 santuari shintoisti e templi presenti in Giappone. Alcuni sono disposti in file e ricoprono intere montagne, dando l'impressione di un passaggio verso un altro mondo.

In questo articolo vedremo i cinque portali più imponenti del Giappone, insieme al loro significato e alla loro architettura. Passeremo in rassegna i più popolari, i più grandi e i più notevoli del Paese.

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Significato e origine del torii

Il torii è un elemento architettonico che rappresenta il passaggio dal mondo ordinario a un luogo sacro. Questo portale segna l'ingresso sacro a un santuario o a un tempio shintoista.

Il nome torii [鳥居] viene spesso tradotto come "dimora degli uccelli", anche se questa è una delle etimologie proposte. Nella tradizione giapponese, gli uccelli sono considerati messaggeri dei kami (le divinità dello shintoismo), e vedere un uccello posato sulla trave di un portale è considerato un buon presagio.

Anche i templi buddisti possono avere un portale, e in Giappone questi portano spesso il manji [卍], un simbolo che i buddisti utilizzano da circa mille anni. Lo stesso carattere è riapparso in seguito nell'iconografia europea del Novecento, con un nome diverso e un significato diverso: i due usi sono indipendenti l'uno dall'altro. In Giappone è frequente trovare un santuario shintoista nello stesso complesso di un tempio buddhista, perché le due tradizioni convivono da secoli. Per approfondire la storia di questo simbolo, puoi leggere il nostro articolo sulla svastica buddista e il suo successivo equivalente europeo.

L'origine esatta di questi portali non è nota. Alcune teorie sostengono che si tratti di un'invenzione autoctona, mentre altre li collegano a influenze arrivate da altre culture asiatiche. Cina e Corea, ad esempio, utilizzano cancelli simili, ciascuno con caratteristiche proprie.

Un torii è di solito rosso perché, nella tradizione giapponese, a questo colore viene attribuito il potere di tenere lontane le malattie. Esistono torii in pietra, bronzo e altri materiali, ma i più diffusi sono i portali di legno dipinti di rosso.

Portali sparsi nelle città giapponesi

Sappiamo che i portali segnano l'ingresso a un luogo sacro, ma perché in Giappone si trovano diversi portali sparsi nelle grandi città senza un santuario nelle vicinanze?

Di norma, dove c'è un portale trovi un santuario nelle vicinanze, anche se molto piccolo. Tuttavia, alcuni portali collocati in città hanno solo la funzione di avvertire le persone a non gettare rifiuti o urinare nell'area.

Altri portali vengono installati semplicemente per il loro valore architettonico e tradizionale. Possono anche segnare l'ingresso a residenze imperiali e a castelli che di solito ospitano, da qualche parte al loro interno, un piccolo santuario.

Questi torii si trovano in dimensioni molto diverse, comprese dimensioni così piccole da poter essere appoggiate su un tavolo, sotto le quali nessuno può passare. Questi piccoli portali possono essere acquistati con un nome inciso come portafortuna personale.

Torii fluttuante del santuario di Itsukushima

Il torii fluttuante del santuario di Itsukushima, sull'isola di Miyajima, è uno dei luoghi turistici più iconici del Giappone. È anche uno dei torii più antichi del Paese, sebbene sia stato distrutto e ricostruito più volte nel corso dei secoli.

Il torii è collocato leggermente sopra la superficie del mare, per dare l'impressione che galleggi. Il suo aspetto cambia in modo spettacolare a seconda della marea e della luce. È esattamente qui che viene scattata una delle foto più popolari del Giappone.

Quando la marea è alta, il torii sembra sospeso sopra il mare; quando la marea è bassa, la vista diventa ancora più suggestiva e rivela la sabbia e l'acqua trasparente intorno al portale. Abbiamo già scritto un articolo sulle isole del Giappone, tra cui Miyajima.

Fushimi Inari — La montagna dei Torii

Il torii è una costruzione tipica dello shintoismo, la religione autoctona del Giappone. Questi portali rossi rappresentano l'ingresso a un territorio sacro, e la struttura attira di solito l'attenzione sia dei turisti sia dei residenti. Il monte Inari ne è ricoperto: si stima che sui suoi pendii si trovino più di 10.000 torii.

Fushimi Inari è una montagna dedicata alla dea Inari, che presiede agli affari, al riso e alla prosperità. Imprenditori da tutta la regione del Kansai si recano a Fushimi Inari per pregare per il successo delle proprie attività.

Chi ottiene successo spesso dona un torii al santuario, e non si tratta affatto di un gesto economico. Di solito vi fanno incidere il proprio nome, o il nome della propria azienda. Il santuario conta migliaia di portali, che insieme creano un panorama di grande impatto.

La montagna raggiunge i 233 metri sul livello del mare. Dispone di diversi sentieri che si estendono per circa quattro chilometri e servono circa due ore per percorrere l'intero percorso.

La montagna è famosa anche per le migliaia di piccoli santuari sparsi nell'area. In questi luoghi si trovano spesso torii in miniatura, statue di volpi e piccoli negozi e ristoranti immersi nella montagna.

Ho avuto la possibilità di visitare questa montagna e di camminare per ore tra le migliaia di torii che rivestono i pendii e i piccoli santuari nascosti negli anfratti. Ci sono portali giganti e portali minuscoli.

Ho già scritto un articolo su Fushimi Inari, ma qui sotto lascio un video della mia visita a questa montagna incredibile, situata nella tradizionale e celebre città di Kyoto, l'antica capitale del Giappone.

Camminata tra i tunnel rossi di torii del Fushimi Inari Taisha a Kyoto

Il Fushimi Inari Taisha è il santuario shintoista principale dedicato a Inari e sorge ai piedi della montagna. Inari è la dea del riso, della fertilità, dell'agricituraltura, delle volpi e del successo e della prosperità negli affari.

Alcune strutture presenti sulla montagna risalgono al 711, e molti dei torii sono donati da imprenditori in cerca di prosperità. Residenti da tutta la regione del Kansai, e dal Giappone più in generale, visitano spesso il sito per pregare per il successo nella vita. I torii sono cari: uno piccolo costa in genere intorno ai 400.000 yen e può facilmente superare il milione.

I visitatori offrono spesso origami, torii in miniatura o triangoli di carta a forma di muso di volpe. Questi articoli si trovano nei piccoli negozi che circondano l'intera montagna. La vista dai sentieri più alti è unica e ripaga della fatica della salita, con scorci sulla foresta e, nelle giornate più limpide, persino su Kyoto in lontananza.

Torii fluttuante del santuario di Hakone

Il torii del santuario di Hakone si trova sul lago Ashi (Ashinoko), vicino a una grande foresta. Nelle giornate limpide, alle spalle del portale compare il monte Fuji. Il lago Ashi è un lago di origine vulcanica il cui colore cambia con il tempo e con la stagione.

Ho visitato Hakone e ho avuto la possibilità di fotografare questo grande torii a bordo della celebre nave pirata che attraversa il lago, portando i passeggeri dalla funivia ai due piccoli villaggi dai quali si raggiungono hotel, onsen e altre località.

I torii si presentano in molti stili. Ne esistono modelli che, al posto della trave di legno, hanno una corda tesa attraverso l'apertura, chiamata shimenawa. Esistono anche torii con tre pilastri di base invece dei consueti due.

Santuario Meiji nel parco Yoyogi

Visitando il santuario Meiji, situato a Shibuya, a Tokyo, si trova un gigantesco torii di legno di dimensioni imperiali. Questo portale reca il sigillo del crisantemo dell'imperatore del Giappone: tra i santuari, questo sigillo indica lo status più alto.

Si raggiunge questo santuario, che sorge all'interno del parco Yoyogi, partendo dalla stazione di Harajuku o di Shibuya. Il parco è enorme e, camminando, incontrerai più di un portale. È un'ottima occasione per scattare molte foto.

I torii si dividono in due famiglie principali. La prima comprende i portali con la parte superiore di legno diritta, chiamati Shinmei. La seconda comprende i portali con la parte superiore leggermente curva, chiamati Myojin.

Kumano Hongu Taisha — Il torii più grande del mondo

Chiudiamo l'articolo con il torii più grande del mondo, situato presso il santuario Kumano Hongu Taisha, a Hongu, nella prefettura di Wakayama. È poco conosciuto, in parte perché non ha alle spalle una leggenda drammatica, ed è stato costruito soltanto nel 2000.

È attualmente il torii più grande del mondo: misura ben 40 metri di altezza per 42 metri di larghezza, ed è realizzato in acciaio. Prima degli anni 2000, il primato apparteneva a un torii che si trovava a Sakurai, nella prefettura di Nara.

Tra i cinque portali che abbiamo visto, quale vorresti visitare per primo: il torii fluttuante di Itsukushima, i tunnel rossi di Fushimi Inari o il gigante in acciaio del Kumano Hongu? Raccontacelo nei commenti, e se stai pianificando un viaggio in Giappone sentiti libero di condividere questo articolo con chi viaggerà con te.