11 isole del Giappone da visitare e scoprire

Fino al 2023 i testi fermavano il Giappone a 6.852 isole. Poi l’Autorità di informazione geospaziale (GSI) ha riletto le mappe digitali e ha contato 14.125 pezzi di terra: non ne sono nati di nuovi, molti erano troppo piccoli per i fogli di carta.

Chi atterra a Tokyo vede Honshu e, se ha giorni, vola a Okinawa. Nel mezzo restano crateri abitati, un’isola di conigli nata da un laboratorio di armi e un ponte di quasi due chilometri sul blu cobalto. La più strana, a sud delle Izu, è un vulcano dentro un altro vulcano.

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Aogashima, l’isola del vulcano

La cosa più interessante è che Aogashima è un vulcano dentro un altro vulcano. Si trova a sud delle isole Izu, a circa 358 chilometri da Tokyo: circa 6 chilometri quadrati e poco più di 170 residenti. Fa parte della metropoli, ma la vita lì non ha niente a che vedere con Shinjuku.

Nonostante le dimensioni, ci sono piccoli alloggi, un campeggio e un negozio. I pasti non mancano, e di notte il cielo è pulito come poche altre isole abitate del Kantō. C’è chi ha visto nella caldera un’eco visiva di Kimi no Na Wa: non è il modello ufficiale del villaggio del film, ma la forma a ciotola spiega perché l’isola resta in testa.

Non esiste un volo diretto da Haneda. Si vola o si prende il traghetto notturno fino a Hachijōjima (l’aereo impiega circa 50 minuti) e da lì si passa in elicottero (circa 20 minuti, pochi posti, prenotazione obbligatoria) o in nave, in circa due ore e mezza se il mare lo permette. Le cancellazioni sono frequenti: conviene lasciare un margine, non un salto di un giorno.

Le quattro isole principali del Giappone restano il telaio del paese; Aogashima è l’estremo opposto, un pezzo di Tokyo in mezzo al Pacifico.

Okunoshima, l’isola dei conigli

Okunoshima, nella prefettura di Hiroshima, è piena di conigli che si lasciano accarezzare e, con giudizio, nutrire. Si racconta che otto animali tenuti per esperimenti siano stati liberati nel 1971 e si siano moltiplicati: oggi se ne contano più di mille, sparsi per l’isola.

L’immagine è pacifica. La storia no. Nel 1929 vi fu costruita una fabbrica di armi chimiche, in funzione fino alla Seconda guerra mondiale. I conigli erano le cavie. Restano edifici, resti e una piccola mostra con la miniatura dell’isola. Se volete il quadro completo, c’è la nostra guida a Okunoshima, l’isola dei conigli.

Gunkanjima (Hashima), l’isola abbandonata

Hashima, al largo di Nagasaki, è conosciuta come Gunkanjima, «isola corazzata»: vista dal mare, la sagoma di cemento ricorda una nave da guerra, non una «isola di battaglia». Nell’Ottocento vi fu aperta una miniera di carbone sottomarina; chiuse nel 1974 e minatori e famiglie lasciarono case, scuole e palazzi così come stavano. Dal 2009 si visita solo con tour organizzati. Nel 2015 l’isola è entrata nel Patrimonio dell’umanità UNESCO, nel sito dell’industrializzazione Meiji.

In Occidente la sagoma è diventata familiare anche dopo Skyfall (2012), che ne ha preso l’aspetto di corazzata di cemento.

Shikinejima, un’isola tropicale vicino a Tokyo

È difficile credere che un’isola con spiagge, campeggio, immersioni e sorgenti termali stia a due ore e mezza da Tokyo. Shikinejima, nelle Izu, è la scorciatoia di chi non può scendere fino a Okinawa e vuole comunque acqua e scogli. Per un quadro più ampio delle coste, vedete anche le migliori spiagge del Giappone da visitare in estate.

Tashirojima, l’isola dei gatti

Tashirojima è una piccola isola di Ishinomaki, nella prefettura di Miyagi, sull’Oceano Pacifico. Con circa cento residenti, i gatti sono più numerosi delle persone. I cani, visti come una minaccia, non possono vivere né sbarcare, salvo i cani da assistenza. Non è l’unica: in Giappone ci sono isole di gatti, di conigli, di cervi e anche di volpi. Un elenco più ampio sta in isole dei gatti in Giappone.

Itsukushima e Miyajima

Itsukushima, nota anche come Miyajima, sta a Hatsukaichi, di fronte a Hiroshima. Il nome Itsukushima evoca il luogo in cui risiede la divinità. L’isola è famosa per il grande torii sull’acqua e per il santuario che, con l’alta marea, sembra galleggiare. Miyajima è in realtà il nome del centro abitato; i due nomi, nella pratica, si usano come se fossero la stessa cosa, e in Giappone non è raro.

Si arriva in circa 30 minuti di treno più 10 di traghetto da Hiroshima, a una decina di chilometri. Il punto più alto è il monte Misen, 535 metri. Sull’isola camminano cervi liberi, come a Nara, con negozi, gelato al matcha, un acquario e sentieri. Il mare interno è il Seto Naikai [瀬戸内海]: d’estate le spiagge intorno al torii riempiono in fretta, meglio un giorno feriale.

Il santuario e il torii

Costruito sulla baia, il santuario dà l’impressione di galleggiare con l’alta marea: è un esempio chiaro dell’architettura Heian. Con la bassa marea si cammina fino al portale. Il complesso è Patrimonio dell’umanità UNESCO dal 1996.

Alcuni fanno risalire la fondazione al 593; l’esistenza è confermata con più sicurezza dall’811. Nel periodo Heian (794–1185) era il «santuario del paese di Aki», dedicato alle divinità del mare Ichikishima, Tagori e Tagitsu. Incendi e ricostruzioni si sono succeduti: gli ultimi restauri importanti del torii risalgono al 1875, con parti più antiche. In cima al Misen c’è anche un tempio buddista. Pianificate la visita sull’orario della marea: è quello che cambia la fotografia, non un dettaglio da guida.

Tomogashima, l’isola della Seconda guerra mondiale

Tomogashima fu usata come fortezza fino alla fine della Seconda guerra mondiale, con accesso vietato ai civili. Oggi fa parte del Parco nazionale del Setonaikai: si va per camminare, campeggiare e vedere i resti militari, non per un resort.

Odaiba, l’isola artificiale di Tokyo

Odaiba è un’isola artificiale nella baia di Tokyo: musei, centri commerciali, un robot gigante, un onsen cittadino, un museo digitale e una passeggiata sul lungomare. Non è remota, e proprio per questo entra in un itinerario di pochi giorni. Il dettaglio di come arrivarci e cosa vedere sta nell’articolo su Odaiba.

Tsunoshima e il ponte Ōhashi

Tsunoshima [角島] è un’isola nella prefettura di Yamaguchi. Il nome evoca un corno: forma dell’isola e pascoli di bovini. Si arriva dal ponte Ōhashi, lungo 1.780 metri, uno dei più lunghi del paese a uso libero, che attraversa un mare blu cobalto e piega intorno a Hatoshima. Sull’isola ci sono un faro, spiagge, villaggi di pescatori e campeggi. Il ponte è la ragione per cui molti si fermano, anche solo per la foto. Ne parliamo con più calma in Tsunoshima e il ponte Ōhashi.

Enoshima

Enoshima sta nella baia di Sagami, prefettura di Kanagawa: spiagge, vista sul Fuji nelle giornate limpide e un accesso a piedi. Il ponte pedonale Benten è lungo 389 metri, non seicento. In cima alla collina, anche con scale mobili, ci sono il giardino botanico tropicale e il faro di osservazione. Santuari, grotte e lucchetti stanno nella guida a Enoshima.

Aoshima a Miyazaki

Aoshima (青島) è una piccola isola a sud delle spiagge di Miyazaki: 4,4 ettari e appena 6 metri di altezza. Un ponte la collega alla terraferma. Intorno, con la bassa marea, emerge l’Oni no Sentakuita, la «tavola da bucato del diavolo»: strisce di roccia parallele, così regolari da sembrare opera umana.

Il giro della spiaggia è circa un chilometro e mezzo, con bancarelle. Al centro, nella vegetazione subtropicale, c’è un santuario; un altro, più piccolo, è legato alla fortuna delle coppie, con dischi di argilla da lanciare verso un bersaglio. Non va confusa con l’Aoshima della prefettura di Ehime, l’isola dei gatti.

Non servono tutte nello stesso viaggio. Con pochi giorni, Enoshima e Miyajima si infilano in un itinerario classico. Con tempo e stomaco per i traghetti, Aogashima e Hashima sono un altro Giappone.