Los torii son portales generalmente rojos o anaranjados, formados por dos pilares verticales unidos por una viga horizontal, que rodean los santuarios sintoístas en Japón. Son famosos en todo el mundo y estéticamente muy llamativos, hasta el punto de haberse convertido en un símbolo de la cultura japonesa.
Los torii [鳥居] se encuentran junto a lagos, bosques, en las ciudades e incluso en el mar, acompañando a los más de 90.000 santuarios sintoístas y templos que existen en Japón. Algunos se alinean en filas que cubren laderas enteras de montaña, creando la sensación de un portal hacia otro mundo.
En este artículo vamos a recorrer los cinco portales más impresionantes de Japón, junto con su significado y su arquitectura. Visitaremos los más populares, los más grandes y los más destacados del país.
Significado y origen del torii
El torii es un elemento arquitectónico que representa el paso del mundo cotidiano a un lugar sagrado. Este portal marca la entrada sagrada de un santuario o templo sintoísta.
El nombre torii [鳥居] se traduce a menudo como «morada de los pájaros», aunque esta es solo una de las varias teorías etimológicas que existen. En la tradición japonesa, los pájaros se consideran mensajeros de los kami (las divinidades del sintoísmo), y se interpreta como un buen augurio cuando uno se posa sobre el travesaño del portal.
Los templos budistas también pueden tener un portal, y en Japón muchos de ellos llevan el símbolo del manji [卍], una figura que los budistas han utilizado durante cerca de mil años. Ese mismo carácter reapareció después, ya en el siglo XX, en la iconografía europea, pero con un nombre distinto y un significado distinto; los dos usos son independientes y tienen raíces culturales separadas. En Japón es habitual encontrar un santuario sintoísta en el mismo terreno que un templo budista, porque las dos tradiciones llevan mucho tiempo conviviendo. Si quieres profundizar en la historia de este símbolo, consulta nuestro artículo sobre el manji budista y su uso posterior en Europa.
No se conoce con exactitud el origen de estos portales. Algunas teorías sostienen que fue un invento japonés, mientras que otras dicen que se importó desde otras culturas asiáticas. China y Corea, por ejemplo, también utilizan portales similares, cada uno con sus propias características.
Un torii suele ser rojo porque, en la tradición japonesa, se considera que este color tiene el poder de alejar las enfermedades. También existen torii de piedra, bronce y otros materiales, pero los más comunes son los portales de madera pintados de rojo.
Portales esparcidos por las ciudades de Japón
Ya sabemos que los portales marcan la entrada a un lugar sagrado, pero ¿por qué se encuentran varios portales sueltos en las grandes ciudades de Japón sin que haya un santuario visible cerca?
Por lo general, cuando hay un portal existe un santuario cercano, aunque sea muy pequeño. Sin embargo, algunos portales instalados en mitad de la ciudad cumplen solo una función de aviso, para indicar a la gente que no tire basura ni orine en el lugar.
Otras personas colocan estos portales únicamente por su valor arquitectónico y tradicional. También pueden usarse para señalar la entrada de recintos imperiales o de algunos castillos en los que, por lo general, hay un santuario en algún rincón.
Los torii se encuentran en muchos tamaños, incluido uno tan pequeño que se puede apoyar sobre una mesa y por el que nadie podría pasar. Estos portales en miniatura pueden comprarse con un nombre grabado, a modo de amuleto de la suerte.
Torii flotante en el santuario de Itsukushima
El torii flotante del santuario de Itsukushima, en la isla de Miyajima, es uno de los lugares más emblemáticos de Japón. También es uno de los torii más antiguos del país, aunque se ha destruido y reconstruido varias veces a lo largo de los siglos.
El torii se sitúa ligeramente sobre la superficie del océano para dar la impresión de que flota. Su aspecto cambia de forma espectacular según la marea y la luz del momento. Es precisamente aquí donde se toma una de las fotografías más populares de Japón.
Cuando la marea está alta, el torii parece suspendido sobre el mar; cuando la marea baja, la vista se vuelve todavía más bonita, dejando ver la arena y el agua cristalina alrededor del portal. Ya hemos escrito un artículo sobre las islas más interesantes de Japón, incluida Miyajima.
Fushimi Inari, la montaña de los torii
El torii es una construcción típica del sintoísmo, la religión originaria de Japón. Estos portales rojos representan la entrada a un territorio sagrado y suelen llamar la atención tanto de turistas como de locales. La montaña de Inari está llena de ellos: se estima que hay más de 10.000 torii cubriendo sus laderas.
Fushimi Inari es una montaña dedicada a la diosa Inari, protectora de los negocios, del arroz y de la prosperidad. Empresarios de toda la región de Kansai visitan Fushimi Inari para rezar por el éxito de sus proyectos.
Quienes cosechan buenos resultados suelen donar un torii al santuario, un gesto que no es nada barato. Además, acostumbran a grabar su nombre o el de su empresa en el propio torii. El santuario tiene miles de portales, lo que ofrece una vista impactante.
La montaña se eleva 233 metros sobre el nivel del mar. Cuenta con varios senderos que se extienden a lo largo de unos 4 kilómetros y recorrer toda la montaña lleva cerca de 2 horas.
La montaña también es famosa por los miles de pequeños santuarios repartidos por la zona. En estos lugares es habitual encontrar torii en miniatura, estatuas de zorros, además de tiendas y restaurantes a mitad de camino.
Tuve la oportunidad de visitar esta montaña y caminar durante horas entre los miles de torii que cubren las laderas y los pequeños santuarios escondidos en las esquinas. Hay portales gigantes y también muy pequeños.
Ya escribí un artículo específico sobre Fushimi Inari, pero debajo dejo un vídeo de mi paseo por esta increíble montaña, situada en la tradicional y famosa ciudad de Kioto, la antigua capital de Japón.
Fushimi Inari Taisha es el santuario sintoísta principal dedicado a Inari, situado en la base de la montaña. Inari es la diosa del arroz, de la fertilidad, de la agricultura, de los zorros, así como del éxito y la prosperidad en los negocios.
Algunas de las estructuras de la montaña se construyeron por primera vez en el año 711, y muchos de los torii son donados por empresarios que esperan prosperidad. Personas de toda la región de Kansai, y de Japón en general, suelen visitar el lugar para rezar pidiendo éxito en la vida. Los torii son caros: uno pequeño ronda los 400.000 yenes y puede superar fácilmente el millón.
Los visitantes también suelen dejar ofrendas de origami, miniaturas de torii o triángulos de papel con forma de cara de zorro. Estas piezas se pueden comprar en las pequeñas tiendas que rodean toda la montaña. La vista desde los senderos superiores es única y recompensa el esfuerzo de subir, con glimpses del bosque e incluso de Kioto a lo lejos.
Torii flotante en el santuario de Hakone
El torii del santuario de Hakone se alza sobre el lago Ashi (Ashinoko), cerca de un gran bosque. En los días despejados, el monte Fuji aparece justo detrás del portal. El lago Ashi es un lago de cráter volcánico cuyo color cambia según el clima y la estación.
Yo visité Hakone y tuve la oportunidad de fotografiar este gran torii mientras navegaba en el famoso barco pirata que cruza el lago, llevando a la gente desde el teleférico a dos pequeños pueblos desde los que se accede a otros lugares como hoteles, onsen y otras ciudades.
Los torii pueden tener formas muy variadas. Existen modelos que llevan una cuerda atada a la entrada, llamada shimenawa, en lugar de un travesaño de madera. También hay torii con tres pilares en la base en lugar de solo dos.
Santuario Meiji en el parque Yoyogi
Al visitar el santuario Meiji, en el barrio de Shibuya, Tokio, te encuentras con un torii de madera gigantesco, de tamaño imperial. Este portal lleva estampado el sello del crisantemo del emperador de Japón, que entre los santuarios marca el rango más alto.
Puedes llegar a este santuario del parque Yoyogi desde las estaciones de Harajuku o Shibuya. El parque es enorme y verás más de un portal mientras caminas por la zona. Es un buen lugar para tomar muchas fotos.
Los torii se dividen en dos grandes familias. La primera reúne los portales con la parte superior de madera recta, llamados Shinmei. La segunda familia tiene la parte superior ligeramente curvada, llamada Myojin.
Kumano Hongu Taisha, el torii más grande del mundo
Cerramos el artículo con el torii más grande del mundo, situado en el santuario Kumano Hongu Taisha, en Hongu, dentro de la prefectura de Wakayama. No es tan conocido, en parte porque no hay una leyenda dramática a su alrededor, y se construyó hace poco, en el año 2000.
Es, hoy por hoy, el torii más grande del mundo: mide unos increíbles 40 metros de alto por 42 metros de ancho y está hecho de acero. Antes de los años 2000, el torii más grande del mundo estaba en Sakurai, en la prefectura de Nara.
De los cinco portales que hemos recorrido, ¿con cuál te quedarías para una primera visita: el torii flotante de Itsukushima, los túneles rojos de Fushimi Inari o el gran torii de acero de Kumano Hongu? Cuéntanoslo en los comentarios y, si te ha gustado el artículo, compártelo con quien esté preparando un viaje a Japón.
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