Le 20 principali città del Giappone

In Giappone basta cambiare città per cambiare ritmo. Tokyo può sembrare una costellazione di quartieri, mentre a poche ore di treno si passa dai canali di Kurashiki ai cervi di Nara, dalle montagne di Nagano alle spiagge di Okinawa.

Questa selezione non è una classifica assoluta: raccoglie venti città che mostrano lati diversi del Paese. Alcune funzionano come grandi tappe di un primo viaggio, altre meritano una deviazione proprio perché hanno un carattere più raccolto.

Indice 21

Tokyo [東京] — La capitale dai mille quartieri

Tokyo non si lascia ridurre a un solo centro. Asakusa, Ueno, Shibuya, Shinjuku e Yanaka hanno ritmi diversi, e proprio questa frammentazione è parte del suo fascino. Tra templi, musei, grandi stazioni e vicoli pieni di piccoli locali, la capitale può occupare più giorni senza dare l'impressione di ripetersi.

Kyoto [京都市] — Templi, giardini e quartieri storici

Kyoto fu capitale imperiale del Giappone per più di mille anni e conserva un patrimonio che richiede tempo, non una corsa tra fotografie. Templi, santuari, giardini e strade storiche convivono con una città quotidiana, fatta di mercati, caffè e stazioni affollate.

Chi ama l'architettura storica può partire dai castelli e luoghi storici del Giappone, poi scegliere con calma un quartiere o una passeggiata lungo il fiume Kamo.

Sapporo [札幌] — Hokkaido in versione urbana

Sapporo è il capoluogo di Hokkaido e una base comoda per chi cerca una città grande senza rinunciare alla natura del nord. In inverno è legata alla neve e agli sport della regione; nel resto dell'anno offre parchi, birrerie, ramen e un ritmo più disteso rispetto alle metropoli di Honshū.

Per allargare il viaggio oltre la città, è utile conoscere anche una guida a Hokkaido, Sapporo e Hakodate.

Osaka [大阪府] — Cucina, canali e serate animate

Osaka ha una reputazione più diretta e rumorosa di Tokyo, e la si capisce passeggiando tra Dōtonbori, Shinsekai o le vie intorno a Umeda. Il castello, i mercati e gli acquari attirano molti visitatori, ma la città si ricorda soprattutto per i suoi ristoranti informali e per una vita serale che continua dopo le insegne al neon.

Yokohama [横浜] — Porto, baia e Minato Mirai

Yokohama è vicinissima a Tokyo, ma il suo lungomare e i grandi spazi della baia le danno un'altra prospettiva. Minato Mirai, Chinatown, i parchi e gli edifici storici del porto rendono facile dedicarle una giornata anche durante un soggiorno nella capitale.

Il quartiere di Minato Mirai e del parco Yamashita mostra bene il lato marittimo della città.

Nara [奈良] — Storia antica e cervi nel parco

Nara fu capitale del Giappone nell'VIII secolo. Oggi è una tappa più quieta di Kyoto e Osaka, ma custodisce templi monumentali, foreste e il grande parco dove vivono cervi abituati alla presenza umana. Per questo è una delle città più semplici da vivere a piedi.

Prima di partire, vale la pena approfondire cosa vedere a Nara e nel suo parco, senza trasformare gli animali in un'attrazione da inseguire.

Naha [那覇] — Porta d'ingresso a Okinawa

Naha, capoluogo di Okinawa, ha un volto distinto dal Giappone continentale: clima subtropicale, cucina locale e una storia legata al Regno delle Ryūkyū. È il punto di partenza più naturale per chi vuole alternare città, mare e isole dell'arcipelago.

L'arcipelago di Okinawa merita un itinerario proprio, soprattutto se si cercano spiagge e paesaggi costieri.

Hiroshima [広島] — Memoria e vita lungo i fiumi

Hiroshima è inseparabile dalla memoria del 6 agosto 1945. Il Parco della Pace e la Cupola della bomba atomica sono luoghi da visitare con rispetto, ma la città non è soltanto un memoriale: tram, fiumi, ristoranti e quartieri commerciali raccontano anche la sua vita contemporanea.

Il Memoriale della Pace di Hiroshima aiuta a contestualizzare questa parte essenziale della visita.

Fukuoka [福岡] — Il volto più accessibile di Kyūshū

Fukuoka è una delle principali porte di Kyūshū. Il quartiere di Hakata, i chioschi yatai, il ramen tonkotsu e il lungomare la rendono una città pratica da esplorare senza rinunciare a un'identità gastronomica forte. Da qui è anche più facile proseguire verso altre zone dell'isola.

Kobe [神戸] — Tra il mare e il Monte Rokkō

Kobe si distende tra il porto e le montagne. Il suo passato internazionale si vede nei quartieri di Kitano, nelle vie di Chinatown e nelle architetture legate agli scambi marittimi. È una buona scelta per chi vuole una città compatta, con panorama, musei e una cucina che va oltre la celebre carne che porta il suo nome.

Kagoshima [鹿児島] — Davanti al Sakurajima

Kagoshima ha una presenza impossibile da ignorare: il vulcano Sakurajima domina la baia e ricorda che la natura qui è parte della vita quotidiana. La città unisce giardini, bagni termali, strade commerciali e punti panoramici, con un'atmosfera più meridionale rispetto alle grandi città del Kansai.

Il Sakurajima è fra i vulcani più noti del Giappone; conviene rispettare sempre gli avvisi locali durante una visita.

Himeji [姫路] — Il castello dell'airone bianco

Himeji è conosciuta soprattutto per il suo castello bianco, uno dei complessi fortificati più celebri del Paese. Non è una tappa da liquidare con una foto: il percorso tra mura, torri e giardini fa capire perché il castello sia così importante nell'immaginario giapponese.

Una visita al Castello di Himeji si inserisce bene tra Osaka, Kobe e Hiroshima.

Kanazawa [金沢] — Giardini, artigianato e quartieri d'epoca

Kanazawa conserva quartieri storici, case da tè, tracce della cultura samurai e un forte legame con l'artigianato. Il Kenroku-en, il castello e il mercato Ōmichō offrono motivi diversi per fermarsi, senza la pressione di una metropoli.

Il Kenroku-en e gli altri grandi giardini del Giappone sono un buon punto di partenza per capire la sua fama.

Nagasaki [長崎] — Un porto aperto sul mondo

Nagasaki ha una storia di contatti con l'estero che la distingue da molte altre città giapponesi. I quartieri legati alle comunità straniere, i pendii, il porto e la cucina locale raccontano questo passato. La memoria del bombardamento atomico del 9 agosto 1945 richiede una visita attenta ai suoi luoghi dedicati alla pace.

Nagoya [名古屋] — Una metropoli tra Tokyo e Kansai

Nagoya viene spesso usata come snodo ferroviario, ma merita più di una sosta. È legata alla storia industriale del Paese, alle vicende dei Tokugawa e a una cucina locale riconoscibile, dall'hitsumabushi ai sapori più intensi del miso rosso.

Il castello, i musei e la posizione lungo la linea dello Shinkansen la rendono una tappa flessibile per chi attraversa Honshū.

Hakodate [函館] — Mare, pendici e tracce occidentali

Hakodate fu uno dei porti aperti al commercio internazionale nel XIX secolo. Le case in stile occidentale di Motomachi, i magazzini sul porto e la vista dal Monte Hakodate le danno un carattere raro in Hokkaido. È una città da osservare con lentezza, soprattutto verso sera.

Kurashiki [倉敷] — Canali e magazzini bianchi

Kurashiki è nota per il quartiere storico di Bikan, dove magazzini bianchi e salici accompagnano il canale. La scala è molto diversa da Tokyo o Osaka: qui il valore sta nella passeggiata, nei musei e nel contrasto tra l'antica area mercantile e la città moderna che la circonda.

Nagano [長野] — Montagne, tempio e neve

Nagano è una città di montagna, conosciuta anche per aver ospitato i Giochi olimpici invernali del 1998. Il tempio Zenkō-ji è il suo riferimento storico più noto, mentre le aree circostanti portano verso stazioni sciistiche, sentieri e paesaggi alpini.

Le Alpi giapponesi spiegano perché la regione abbia un rapporto così forte con la montagna.

Okayama [岡山] — Giardino, castello e Momotarō

Okayama è associata al Kōraku-en, uno dei grandi giardini paesaggistici del Giappone, e al castello dal rivestimento scuro che lo affianca. La città è anche legata alla leggenda di Momotarō, il ragazzo nato da una pesca, un riferimento che ricorre in statue, souvenir e immagini locali.

Matsumoto [松本] — Il castello nero ai piedi delle Alpi

Matsumoto è una base piacevole per chi vuole avvicinarsi alle Alpi giapponesi senza perdere un grande simbolo storico: il suo castello nero è fra i più riconoscibili del Paese. La città invita a camminare tra strade basse, piccoli musei e caffè prima di proseguire verso le montagne.

Come scegliere le città per il proprio viaggio

Per un primo itinerario, Tokyo, Kyoto e Osaka danno un'idea chiara dei contrasti urbani del Giappone. Nara, Himeji, Kobe e Hiroshima si combinano bene con il Kansai e il Seto interno; Kanazawa, Nagano e Matsumoto cambiano invece il paesaggio. Sapporo, Hakodate, Fukuoka, Kagoshima e Naha chiedono più tempo, ma ricompensano chi non vuole limitarsi al percorso più classico.

La scelta migliore dipende dai giorni disponibili e da ciò che si desidera ricordare: un castello, un giardino, una tavola apparecchiata in un vicolo o una città vista dal treno mentre il Paese cambia fuori dal finestrino.