Conosci il famoso Doge dei meme?

Doge è un gergo usato per riferirsi a un cane (dog), credo che tutti lo sappiano. Intorno al 2013 iniziarono a comparire immagini con monologhi colorati in Comic Sans: sarcastici, un po' storti, scritti come se il cane pensasse ad alta voce. Da lì è esploso il meme legato a questi Shiba Inu.

Per chi non lo sa, lo Shiba Inu è una razza giapponese piuttosto audace, indipendente e piena di autostima. Il termine doge, però, è più vecchio della foto famosa: compare il 24 giugno 2005 in uno spettacolo di burattini, Homestar Runner. Nell'episodio «Biz Cas Fri 1», Homestar chiama Strong Bad il suo «doge».

Come è nato e si è diffuso il meme del Doge?

Sappiamo da dove arriva la parola. Resta da capire come entra in scena lo Shiba Inu, e soprattutto una cagnolina di nome Kabosu.

Il 23 febbraio 2010 la maestra d'asilo Atsuko Sato pubblica sul suo blog, in Giappone, diverse foto di Kabosu, adottata nel 2008 da un canile dopo la chiusura di un allevamento. Una inquadratura resta: Kabosu sul divano, di traverso, sopracciglia alzate, sguardo di lato. Quella faccia è diventata il volto del meme.

Il nome viene dall'agrume giapponese kabosu: un volontario del rifugio l'aveva scelta perché il muso era tondo come il frutto, e Sato l'ha tenuta. Voleva mostrare la vita di una cagnolina salvata, non lanciare un format. In Giappone il blog è rimasto un diario di animali. In Occidente Kabosu è diventata un'immagine da copiare.

Nell'ottobre 2010, su Reddit, un post titolato LMBO LOOK @ THIS FUKKIN DOGE ha reso virale la parola — ma la foto era un Corgi, non Kabosu. La foto del divano è diventata l'icona più tardi, nel 2013, quando il formato con Comic Sans colorato è esploso su Tumblr, Reddit e 4chan.

Un altro Shiba, Suki, del fotografo Jonathan Fleming di San Francisco, è finito nello stesso circuito: sciarpa viola troppo stretta dopo un giro in lavatrice, scatto del febbraio 2010, poi didascalie da hipster. Due cani, due oceani, stesso sguardo regale e un po' offeso.

Nel 2012 e 2013 il meme prende forma. Su Tumblr un audio di un gioco su come trovare un «doge» ha superato le 33.000 note nel luglio 2013. È nato il blog YourDailyDoge. Sono circolati video di battaglie Pokémon e, su 4chan, foto di cani vestiti. Nell'agosto 2013 4chan ha inondato Reddit di Shiba. Know Your Meme l'ha eletto meme dell'anno.

Come parla Doge: much wow e Comic Sans

Il trucco visivo è semplice: foto di Shiba, testo colorato in Comic Sans sparso intorno alla testa, come un monologo interiore. La grammatica è volutamente storta. Non si scrive «much respect, so noble»: si scrive «much noble, so respect». I modificatori ricorrenti sono so, such, many, much e very, accostati a parole che non dovrebbero modificare. Spesso chiude un wow, a volte amaze o excite.

È cugino grottesco dei LOLcat: invece del gatto che chiede un cheeseburger, uno Shiba che pensa a frammenti. La pronuncia più comune è «doj», come dough con una j in fondo, anche se qualcuno dice «dog» o «dohg».

Curiosità sul Doge

Non tutte le foto da «doge» sono Kabosu. Il termine è finito in politica, in pubblicità e persino in un easter egg. Qualche fatto da tenere dritto:

• Nel dicembre 2013 è nata Dogecoin, criptovaluta-parodia con la faccia di Kabosu: la prima moneta nata da un meme.
• Nel 2017, per il primo aprile, un hoax ha fatto credere che il cane originale fosse morto. Allora era falso.
• Il 24 maggio 2024 Kabosu è morta davvero, a 18 anni, a Sakura nella prefettura di Chiba. Sato ha scritto che se n'è andata in pace, accarezzata. Nel 2022 le era stata diagnosticata una leucemia.
• Per un periodo YouTube colorava i font del sito in Comic Sans se cercavi «doge meme». L'easter egg ha fatto parte del giro virale del 2013.
• Nel 2021 un NFT della foto originale è stato venduto per circa 4 milioni di dollari. Sato ha destinato parte del ricavato a enti di beneficenza.

Kabosu è rimasta quella faccia sul divano. Se oggi scrivi «much wow» senza pensarci, stai ancora parlando la sua lingua. Cosa ne pensi di questo meme? Grazie per le condivisioni e i commenti.