Dal periodo Edo alla caduta dello shogunato: la via del Giappone alla modernità

Il periodo Edo è il più lungo periodo di pace della storia giapponese e, allo stesso tempo, il momento in cui nasce il Giappone moderno. Dal 1603 al 1868 gli shogun della famiglia Tokugawa governarono da Edo, la futura Tokyo. Fu un'epoca di chiusura verso l'esterno, di un ordine sociale rigido e di una cultura che ancora oggi plasma l'immagine del Giappone. Alla fine arrivarono le navi nere, una guerra civile e la restaurazione Meiji.

Questo percorso segue la strada dalle guerre di unificazione fino alla caduta dello shogunato. Spiega i termini necessari per capirlo e mostra perché la fine di quest'epoca fu molto più di un cambio di governo.

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Che cos'era il periodo Edo

Il periodo Edo va dal 1603 al 1868. Prende il nome dalla città di Edo, dove aveva sede lo shogunato e che in seguito divenne Tokyo. Il titolo di shōgun (将軍) significa letteralmente "comandante dell'esercito". Era concesso dall'imperatore, e chi lo portava governava il paese militarmente, mentre l'imperatore a Kyoto manteneva soprattutto un'autorità simbolica.

La forma di governo si chiamava bakufu (幕府), "governo della tenda". Univa il potere centrale dello shogun ai domini regionali dei daimyō, gli han. Questa combinazione di bakufu e han è nota come bakuhan, un ordine burocratico in cui i daimyō avevano autorità regionale e lo shogun autorità nazionale.

In questo ordine ognuno aveva il suo posto. La società era divisa in guerrieri, contadini, artigiani e mercanti, un sistema noto come shinōkōshō. Chi vuole capire queste quattro classi in dettaglio può iniziare da Shinōkōshō e le quattro classi del periodo Edo.

Da Nobunaga a Hideyoshi e poi ai Tokugawa

Il periodo Edo non nasce dal nulla. Lo precede un secolo di guerra. Oda Nobunaga iniziò l'unificazione: nel 1559 controllava la provincia di Owari e nel 1568 entrò a Kyoto, ripristinando almeno formalmente l'autorità della corte imperiale. Nel 1582 fu costretto al suicidio al tempio Honnō-ji da uno dei suoi generali, Akechi Mitsuhide.

Il suo successore Toyotomi Hideyoshi completò in gran parte l'unificazione, ma morì nel 1598 prima che il figlio ancora giovane potesse mantenere il potere. Nella battaglia di Sekigahara, nel 1600, Tokugawa Ieyasu si impose sui rivali. Nel 1603 l'imperatore gli concesse il titolo di shōgun. Ieyasu aveva già ricevuto nel 1590 la ricca regione del Kantō e controllava circa 2,5 milioni di koku di terre; il suo quartier generale era a Edo, una città-castello in posizione strategica.

Nel 1614 e nel 1615 caddero a Osaka gli ultimi focolai di resistenza dei Toyotomi. Da allora il dominio Tokugawa non fu più seriamente minacciato sul piano militare. Sarebbe durato più di 250 anni.

Ordine, controllo e persecuzione dei cristiani

I Tokugawa assicurarono il potere con una serie di controlli. I daimyō dovevano risiedere a Edo ad anni alterni; questo sistema, il sankin-kōtai, li legava alla corte e costava loro moltissimo denaro. I matrimoni tra le grandi casate erano sorvegliati e la costruzione dei castelli limitata. La ricchezza si misurava in koku, la quantità di riso che un campo poteva produrre. I koku di un daimyō fissavano il suo rango e i suoi obblighi.

L'ordine riguardava anche le credenze. Lo shogunato considerava il cristianesimo destabilizzante e lo perseguitò dagli anni 1610. Nel 1637 e nel 1638 contadini e samurai in gran parte cristiani si ribellarono a Shimabara, nel Kyūshū, contro il bakufu. Edo fece bombardare la fortezza dei ribelli da navi olandesi. La rivolta finì nel sangue e segnò la fine del cristianesimo organizzato in Giappone per più di due secoli.

Chiusura, vita quotidiana e cultura

Dagli anni 1630 il Giappone si chiuse in gran parte verso l'esterno. Questa politica si chiama sakoku. Il commercio estero passava per pochissimi canali, soprattutto per l'isola artificiale di Dejima, a Nagasaki, dove gli olandesi avevano un fondaco. Da lì entrarono i saperi europei chiamati rangaku, "studi olandesi": medicina, astronomia, cartografia e tecnologia militare.

All'interno crebbero la popolazione e le città. Intorno al 1720 Edo aveva più di un milione di abitanti, mentre Osaka e Kyoto ne avevano circa 400.000 ciascuna. Un censimento del 1721 contò circa 26 milioni di persone e quasi quattro milioni di membri di famiglie samurai e dei loro servitori. Osaka e Kyoto divennero centri di artigianato e commercio, mentre Edo era il centro di distribuzione delle merci e dei rifornimenti urbani.

Su questa base nacque una cultura urbana che risuona ancora: il teatro kabuki, il teatro di marionette bunraku, le stampe e il mondo ukiyo, il "mondo fluttuante". Le celebri stampe ukiyo-e mostrano geishe, attori e vita cittadina. Allo stesso tempo l'agricoltura restava fragile: siccità e cattivi raccolti provocarono almeno 20 grandi carestie tra il 1675 e il 1837.

Pressione dall'esterno: le navi nere e il Bakumatsu

Nel XIX secolo la pressione dall'esterno aumentò. Navi russe apparvero a Karafuto, l'attuale Sachalin, e alle isole Curili. La prima guerra dell'oppio, tra il 1839 e il 1842, mostrò in Cina che cosa potevano fare le cannoniere occidentali. Nel 1853 le "navi nere" del commodoro americano Matthew Perry entrarono nella baia di Edo e chiesero l'apertura del paese.

Nel 1854 fu firmato il trattato di Kanagawa e nel 1858 seguirono altri accordi, tra cui il trattato Harris con gli Stati Uniti e convenzioni con altre cinque nazioni. Il Giappone dovette aprire porti e concedere diritti agli stranieri. Ne derivarono inflazione, prezzi in aumento e malcontento, soprattutto tra i giovani samurai. Lo slogan sonnō jōi ("onorare l'imperatore, scacciare i barbari") divenne il programma di un movimento contro il bakufu e contro gli stranieri.

La direzione politica a Edo era divisa. I fudai, i sostenitori ereditari, prevalsero e posero Tokugawa Yoshinobu come shogun. Allo stesso tempo gli oppositori della riforma furono emarginati e nel 1859 l'intellettuale Yoshida Shōin fu giustiziato per aver agitato contro il trattato con gli americani. Le sue idee sopravvissero nel movimento degli Ishin Shishi, gli "uomini della restaurazione", tra cui c'erano uomini di Satsuma e Chōshū.

Nel 1855 il terremoto di Ansei distrusse gran parte di Edo e l'economia restò tesa. Il bakufu perse il controllo passo dopo passo sulle province, soprattutto sui domini del sud che modernizzavano le proprie truppe. Quello che era iniziato come tentativo di riforma divenne una lotta per il potere.

La caduta dello shogunato

Nel 1867 Tokugawa Yoshinobu restituì il titolo di shōgun, il taisei hōkan, e consegnò nominalmente il potere all'imperatore. Il conflitto non era finito. All'inizio di gennaio 1868 le truppe imperiali proclamarono la restaurazione del governo diretto del Tennō, la restaurazione Meiji. Yoshinobu cercò di riprendere il controllo della corte a Kyoto e perse gli scontri decisivi.

Nella guerra di Boshin, dal 1868 al 1869, le truppe imperiali affrontarono i sostenitori rimasti dei Tokugawa. Edo, la futura Tokyo, fu consegnata senza combattere nella primavera del 1868. L'ultima resistenza cadde a Hokkaidō nel 1869. Il nuovo governo abolì i domini nel 1871 e nel 1876 la classe dei samurai perse definitivamente i suoi privilegi. Chi vuole il legame tra shogunato e classe guerriera può leggere l'articolo sullo shogunato giapponese e quello sul Bushido, il cammino del samurai.

Perché quest'epoca conta ancora

Il periodo Edo ha segnato il Giappone sul piano economico, tecnico e culturale: nacquero città, reti commerciali, istruzione e una cultura del teatro e della stampa che ancora definiscono il paese. Allo stesso tempo lasciò un'eredità di chiusura e diffidenza verso l'esterno che avrebbe pesato di nuovo nel XX secolo.

La caduta dello shogunato non fu quindi un semplice cambio di governo, ma il passaggio da un ordine feudale a uno Stato-nazione moderno. Ciò che venne dopo è raccontato nella storia del Giappone imperiale e della restaurazione Meiji. Per le tappe precedenti, vedi la storia del Giappone raccontata per epoche e i periodi Jōmon e Yayoi.