Del período Edo al fin del shogunato: el camino de Japón a la modernidad

El período Edo es la etapa de paz más larga de la historia de Japón y, al mismo tiempo, el momento en que nace el Japón moderno. Entre 1603 y 1868 gobernaron desde Edo, la actual Tokio, los shogunes de la familia Tokugawa. Fue una época de cierre hacia el exterior, de un orden social rígido y de una cultura que todavía hoy define la imagen que el mundo tiene de Japón. Al final llegaron los barcos negros, una guerra civil y la Restauración Meiji.

Este recorrido sigue el camino desde las guerras de unificación hasta el fin del shogunato. Explica los términos que hacen falta para entenderlo y muestra por qué el final de esta era fue algo más que un cambio de gobierno.

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Qué fue el período Edo

El período Edo abarca de 1603 a 1868. Recibe el nombre de la ciudad de Edo, donde se asentaba el shogunato y que después se convirtió en Tokio. El título de shōgun (将軍) significa literalmente "comandante del ejército". Lo concedía el emperador, y quien lo ostentaba gobernaba el país militarmente, mientras el emperador en Kioto conservaba sobre todo una autoridad simbólica.

La forma de gobierno se llamaba bakufu (幕府), "gobierno de la tienda". Reunía el poder central del shogún con los dominios regionales de los daimyō, los han. Esa combinación de bakufu y han se conoce como bakuhan, un orden burocrático en el que los daimyō tenían autoridad regional y el shogún autoridad nacional.

En este orden cada persona tenía su lugar. La sociedad se dividía en guerreros, campesinos, artesanos y comerciantes, un sistema conocido como shinōkōshō. Quien quiera entender esas cuatro clases en detalle puede empezar por Shinōkōshō y las cuatro clases del período Edo.

De Nobunaga a Hideyoshi y de ahí a los Tokugawa

El período Edo no surge de la nada. Lo precedió un siglo de guerra. Oda Nobunaga comenzó la unificación: en 1559 controlaba la provincia de Owari y en 1568 entró en Kioto, restableciendo al menos formalmente la autoridad de la corte imperial. En 1582 fue obligado a quitarse la vida en el templo Honnō-ji por uno de sus generales, Akechi Mitsuhide.

Su sucesor, Toyotomi Hideyoshi, completó en gran medida la unificación, pero murió en 1598 antes de que su hijo pequeño pudiera mantener el poder. En la batalla de Sekigahara, en 1600, Tokugawa Ieyasu se impuso a sus rivales. En 1603 el emperador le concedió el título de shōgun. Ieyasu había recibido en 1590 la rica región de Kantō y controlaba unos 2,5 millones de koku de tierra; su cuartel general estaba en Edo, una ciudad-castillo en una posición estratégica.

En 1614 y 1615 cayeron en Osaka los últimos focos de resistencia de los Toyotomi. Desde entonces, el dominio Tokugawa dejó de estar seriamente amenazado en lo militar. Duraría más de 250 años.

Orden, control y persecución de los cristianos

Los Tokugawa aseguraron su poder con una serie de controles. Los daimyō debían residir en Edo en años alternos; ese sistema, el sankin-kōtai, los ataba a la corte y les costaba mucho dinero. Los matrimonios entre las grandes casas se vigilaban y la construcción de castillos se limitó. La riqueza se medía en koku, la cantidad de arroz que se esperaba de un campo. Los koku de un daimyō fijaban su rango y sus obligaciones.

El orden alcanzaba también las creencias. El shogunato consideraba el cristianismo desestabilizador y lo persiguió desde la década de 1610. En 1637 y 1638, campesinos y samuráis mayoritariamente cristianos se levantaron en Shimabara, en Kyūshū, contra el bakufu. Edo hizo bombardear la fortaleza de los rebeldes por barcos holandeses. La revuelta terminó en sangre y marcó el fin del cristianismo organizado en Japón durante más de dos siglos.

Cierre, vida cotidiana y cultura

Desde la década de 1630 Japón se cerró en gran medida al exterior. Esta política se llama sakoku. El comercio exterior pasaba por muy pocos canales, sobre todo por la isla artificial de Dejima, en Nagasaki, donde los holandeses tenían una factoría. Por allí entró el conocimiento europeo que se conoce como rangaku, "estudios holandeses": medicina, astronomía, cartografía y tecnología militar.

Dentro del país crecieron la población y las ciudades. Hacia 1720 Edo tenía más de un millón de habitantes, mientras Osaka y Kioto rondaban los 400.000 cada una. Un censo de 1721 contó unos 26 millones de personas y unos cuatro millones de miembros de familias samurái y sus sirvientes. Osaka y Kioto fueron centros de artesanía y comercio; Edo, el centro de distribución de mercancías y suministros urbanos.

Sobre esa base surgió una cultura urbana que todavía resuena: el teatro kabuki, el teatro de marionetas bunraku, las estampas y el mundo ukiyo, el "mundo flotante". Las famosas estampas ukiyo-e muestran geishas, actores y vida de ciudad. Al mismo tiempo, la agricultura seguía siendo frágil: sequías y malas cosechas provocaron al menos 20 grandes hambrunas entre 1675 y 1837.

Presión exterior: los barcos negros y el Bakumatsu

En el siglo XIX la presión exterior aumentó. Barcos rusos aparecieron en Karafuto, la actual Sajalín, y en las islas Kuriles. La Primera Guerra del Opio, entre 1839 y 1842, mostró en China lo que podían hacer los cañoneros occidentales. En 1853, los "barcos negros" del comodoro estadounidense Matthew Perry entraron en la bahía de Edo y exigieron la apertura del país.

En 1854 se firmó el Tratado de Kanagawa y en 1858 llegaron más acuerdos, como el Tratado Harris con Estados Unidos y convenios con otras cinco naciones. Japón tuvo que abrir puertos y conceder derechos a los extranjeros. El resultado fue inflación, precios al alza y descontento, sobre todo entre samuráis jóvenes. La consigna sonnō jōi ("reverenciar al emperador, expulsar a los bárbaros") se convirtió en el programa de un movimiento contra el bakufu y contra los extranjeros.

La dirección política en Edo estaba dividida. Los fudai, los partidarios hereditarios, se impusieron y colocaron a Tokugawa Yoshinobu como shogún. A la vez, los opositores a la reforma fueron apartados y en 1859 fue ejecutado el intelectual Yoshida Shōin, que había agitado contra el tratado con los estadounidenses. Sus ideas siguieron vivas en el movimiento de los Ishin Shishi, los "hombres de la restauración", entre los que había hombres de Satsuma y Chōshū.

En 1855 el terremoto de Ansei destruyó buena parte de Edo, y la economía siguió tensa. El bakufu perdió el control paso a paso sobre las provincias, sobre todo sobre los dominios del sur que modernizaban sus propias tropas. Lo que empezó como intento de reforma se convirtió en una lucha por el poder.

El fin del shogunato

En 1867 Tokugawa Yoshinobu devolvió el título de shōgun, el taisei hōkan, y entregó nominalmente el poder al emperador. El conflicto no había terminado. A principios de enero de 1868 las tropas imperiales proclamaron la restauración del gobierno directo del Tennō, la Restauración Meiji. Yoshinobu intentó recuperar el control de la corte en Kioto y perdió los combates decisivos.

En la Guerra Boshin, de 1868 a 1869, las tropas imperiales se enfrentaron a los partidarios que quedaban de los Tokugawa. Edo, la futura Tokio, se entregó sin lucha en la primavera de 1868. La última resistencia cayó en Hokkaidō en 1869. El nuevo gobierno abolió los dominios en 1871 y en 1876 la clase samurái perdió definitivamente sus privilegios. Quien quiera la relación entre shogunato y clase guerrera puede leer el artículo sobre el shogunato en Japón y el del Bushido, el camino del samurái.

Por qué la época sigue importando

El período Edo marcó a Japón en lo económico, lo técnico y lo cultural: surgieron ciudades, redes comerciales, educación y una cultura del teatro y la imprenta que todavía definen al país. Al mismo tiempo dejó una herencia de cierre y desconfianza hacia el exterior que volvería a pesar en el siglo XX.

El fin del shogunato no fue, por tanto, un simple cambio de gobierno, sino el paso de un orden feudal a un Estado-nación moderno. Lo que vino después se cuenta en la historia del Japón imperial y la Restauración Meiji. Para las etapas anteriores, están la historia de Japón contada en eras y los períodos Jōmon y Yayoi.