Giapponese o inglese? Quale lingua imparare?

Giapponese? Perché giapponese? Perché una lingua così inutile? Perché non inglese, spagnolo, francese… Questa è una delle risposte che ricevi quando dici «sto imparando il giapponese».

Per molte persone l'inglese è insostituibile, più importante di qualsiasi altra lingua. Va bene per il lavoro e per muoversi nel mondo. Quello che quasi nessuno mette sul tavolo è un altro fatto: per un orecchio italiano le cinque vocali del giapponese stanno più vicine a casa dell'ortografia inglese. La domanda seria non è quale lingua «vince». È quale ti tiene a studiare quando nessuno ti obbliga.

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Il giapponese è più facile dell'inglese?

Di persona ho sempre trovato il giapponese più lineare dell'inglese. Qualcuno si spaventa e mi contraddice, ma per me è così. L'ostacolo vero della lingua giapponese è la scrittura: hiragana, katakana e kanji. Il resto è più diretto di quanto sembri — niente genere sui nomi, verbi che non cambiano persona, poca coniugazione rispetto all'italiano.

La mia difficoltà con l'inglese è sempre stata la pronuncia. Il portoghese, che è la mia lingua, e l'italiano si assomigliano al giapponese sui suoni: cinque vocali chiare (a, i, u, e, o), poche ambiguità. L'inglese no. La stessa lettera può uscire in troppi modi, e l'ortografia non ti avvisa.

Questo non significa che, in Italia, il giapponese sia «più facile» dell'inglese in generale. L'inglese arriva a scuola, in alfabeto latino, con anni di canzoni, serie e interfacce. Il Foreign Service Institute americano, che misura i tempi per chi parla già inglese, mette il giapponese tra le lingue più lunghe da raggiungere a livello professionale: circa 88 settimane, 2200 ore di aula. Non è un voto sul tuo talento. È un avviso sulla distanza, soprattutto sulla pagina scritta.

Certo: molte persone imparano l'inglese più in fretta, perché lo incontrano ogni giorno. «Più in fretta» non è lo stesso che «più facile». Tanta gente lo studia per anni e resta bloccata sulla pronuncia o sulla vergogna di parlare. Il giapponese, se ti interessa davvero, può avanzare anche se il mondo intorno a te continua a chiedere solo inglese.

La grammatica giapponese punta dritto: particelle, ordine soggetto-oggetto-verbo, poca flessione. Non è semplice in senso da brochure. È un altro modo di impilare la frase, e per un italiano quello è lo scoglio vero insieme ai kanji — non le cinque vocali.

I vantaggi di studiare giapponese e inglese

Cosa ne pensi di studiare entrambe? Non è una gara. L'inglese apre porte ovunque; il giapponese apre un paese, una cultura e un modo di ragionare che l'inglese da solo non ti consegna. Le due lingue si parlano anche tra loro.

Il Giappone si è aperto in fretta all'Occidente, e l'inglese ha lasciato un'impronta enorme. Migliaia di parole arrivate dall'inglese — e anche dal portoghese, dal francese, dallo spagnolo — vivono in katakana. Se già conosci un po' di inglese, una parte del lessico quotidiano (パソコン, コンビニ, インターネット) ti arriva già mezzo masticata.

Se parli italiano e stai già facendo i conti con l'inglese, le due lingue non si pestano i piedi. Una ti serve per il mondo; l'altra ti serve per il Giappone. E quando confronti i suoni, finisci per notare quanto il giapponese sia più regolare da leggere ad alta voce — anche se imparare il giapponese resta una strada lunga sulla carta.

Non imparare una lingua per obbligo

Chiedi a qualcuno che sta imparando l'inglese perché lo studia. Dirà cose come:

• Perché voglio un buon lavoro;
• Perché devo entrare all'università;
• Perché i miei genitori mi obbligano;
• Perché è una lingua utile;
• Perché è la lingua più usata nel mondo;
• Altri motivi dello stesso tipo.

Se presti attenzione, questi motivi sono legati a qualcosa di esterno. La spinta non viene da dentro. Si impara per obbligo, e per questo tanti iniziano l'inglese e si fermano: manca desiderio, manca pazienza, manca un motivo che ti tiri fuori dal letto.

Chi studia il giapponese, di solito, arriva con motivi diversi:

• Perché mi piacciono gli anime;
• Perché mi piace la cultura;
• Perché lo trovo interessante;
• Perché voglio capire RPG e light novel in giapponese;
• Perché ho una fidanzata o un fidanzato giapponese;
• Perché mi piace il J-pop o i Vocaloid.

Tutti questi motivi sono legati a un sentimento forte, una motivazione interiore. Possono sembrare ridicoli da fuori. Dentro, sono la benzina che fa continuare quando hiragana e kanji diventano noiosi.

La parola «piacere» pesa più di quanto sembra. Per me può arrivare vicino ad «amare», solo con un'intensità meno solenne. Chi studia perché gli piace ha più chance di arrivare lontano. Impara ciò che desideri, non ciò che gli altri dicono che «serve». Mi sono sempre rimaste le parole dell'insegnante di coreano 바보 (AiLeen):

«Se lo stimolo per fare qualcosa è genuino e viene da dentro, le possibilità che l'impresa abbia successo aumentano in modo enorme.»

Non esiste una lingua inutile

Le persone dicono che il giapponese è inutile, che non ti aiuta in nulla. È un'idea pigra. Non esiste una lingua inutile.

Prendi il catalano. Non è una curiosità da enciclopedia: ha circa nove milioni di parlanti, tra chi lo ha come lingua prima e chi lo parla come seconda. Non «deriva dallo spagnolo»: è una lingua romanza a sé, ufficiale in Catalogna, alle Baleari, a Valencia (come valenciano), in Andorra — e, dettaglio che in Italia quasi nessuno cita, ad Alghero, in Sardegna.

Cosa ci fai, col catalano? Puoi muoverti a Barcellona senza restare chiuso nel circuito turistico, leggere una letteratura propria, capire insegne e conversazioni ad Alghero. Una lingua «piccola» non è una lingua morta. È una lingua con un territorio.

Il giapponese, dal canto suo, lo parlano circa 125 milioni di persone. Non è «di nicchia» solo perché non è l'inglese. Con il giapponese puoi concorrere a borse e percorsi di studio in Giappone, seguire opera e saggistica senza aspettare la traduzione, e costruire un soggiorno nel paese senza dipendere solo dall'inglese dei cartelli per turisti.

Certo: l'inglese resta indispensabile per molta gente. Apre porte, e aiuta anche a trovare materiali per studiare altre lingue. Il problema è un altro. La maggior parte lo impara solo per obbligo, non perché le piaccia. Se non ti piace, i risultati arrivano lenti — o non arrivano.

Non importa quale lingua stai studiando, né quanti parlanti ha sulla carta. Se hai una motivazione forte, hai già la parte più rara. Il resto è metodo e ore. Buono studio.

Da dove iniziare?

Se sei ancora in dubbio sul giapponese, o non sai da dove partire, non ti serve un corso da vetrina. Ti serve un primo passo piccolo e un motivo che sia tuo.

Sul sito c'è una guida a hiragana e katakana e una lista di siti utili per chi impara il giapponese. Inizia dai kana, abitua l'orecchio, e tieni l'inglese se ti serve — senza usarlo come scusa per non toccare mai una riga in giapponese.