Melon Pan - Scopri il pane al melone giapponese

Il meron-pan [メロンパン], o melon pan, è un pane dolce giapponese che sembra dover sapere di frutto… e, di solito, non lo fa. Rotondo e morbido dentro, porta una sottile crosta di biscotto con le linee che ricordano la buccia di un melone — da qui il nome, anche quando l’impasto resta solo burroso e zuccherato.

Tutto il fascino sta nel contrasto: una brioche arricchita sotto una crosta leggermente tostata, a volte con un filo di essenza di melone, gocce di cioccolato, panna o crema pasticcera. Lo trovi nei konbini, nelle panetterie di quartiere e nei negozi specializzati in tutto il Giappone — e nella ricetta qui sotto se vuoi lo stesso croccante-morbido a casa.

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Perché si chiama pane al melone?

In giapponese, pan (パン) viene dal portoghese pão — la stessa radice di quasi tutti i pani in Giappone. Meron è semplicemente «melone», preso dall’inglese. Insieme, le due parole descrivono soprattutto l’aspetto: il reticolo della crosta di biscotto richiama la buccia di un melone reticolato.

Il melon pan classico non è, di tradizione, aromatizzato al melone. Le panetterie a volte aggiungono essenza, una nota di verde, un ripieno o cioccolato per variare, ma la versione base resta una brioche dolce sotto un guscio croccante e zuccherato. Se ti aspettavi il frutto e hai morso un impasto «semplice», è normale: il melone sta soprattutto nel nome.

Come il melon pan è diventato un classico delle panetterie

Il melon pan è popolare in tutto il Giappone e si ritrova anche a Taiwan, in Cina e altrove in forme di brioche dolci vicine. Si parte da un impasto di pane arricchito, coperto da un sottile strato di pasta da biscotto che in forno diventa più ferma e un po’ più asciutta rispetto ad alcuni cugini d’oltremare.

Non esiste un’unica storia d’origine riconosciuta. Storici e panettieri propongono piste concorrenti: il panettiere armeno Ivan Sagoyan (Hovhannes Ghevenian) all’Imperial Hotel di Tokyo dopo la Prima guerra mondiale; prove degli anni Trenta con una pasta tipo torta stesa sul pane; e le brioche «Sunrise» (サンライズ) a crosta di biscotto vendute nell’ovest del Giappone, soprattutto a Kobe. Altrove, il pineapple bun di Hong Kong è il confronto di tutti i giorni: lo stile giapponese tende a essere un po’ più leggero, un po’ più asciutto, con un sopra più solido che si sbriciola di meno.

Le conchas messicane e altri pani dolci con streusel condividono l’idea di una crosta zuccherata, e alcuni storici del cibo collegano queste famiglie di pani a rotte migratorie. Dire che il melon pan «viene dal Messico» semplifica però un percorso multiplo e confuso. Più sicuro: il Giappone ha fatto propria questa brioche sotto il nome di melone.

Il lessico regionale aggiunge un altro colpo di scena. In parte del Kansai, del Chūgoku e dello Shikoku, la brioche tonda a crosta di biscotto che molti chiamano melon pan resta nota come sunrise, mentre «melon pan» può indicare una forma più allungata farcita di pasta di fagioli bianchi o di crema — lo stile legato a Hiroshima e Kure. I nomi viaggiano; le forme non sempre seguono.

Oggi si vedono anche croste con gocce di cioccolato, impasti al matcha, note caramello, ripieni di crema o pasticcera, e melon pan «jumbo» venduti come snack di strada. Per il contesto panificio, vedi la nostra guida alle panetterie del Giappone e ai pani giapponesi. Se ti piacciono gli anime di cucina, magari ti interessano anche i nostri 5 anime su panificazione e pasticceria.

Ricetta del pane al melone

Ecco una ricetta casalinga in due impasti: la base di pane morbido e il guscio di biscotto che diventa croccante in cottura. Pesate gli ingredienti se potete, raffreddate bene la pasta del biscotto e avvolgete ogni panino con delicatezza, così il fondo resta soprattutto pane e il sopra conserva il disegno.

Ingredienti dell’impasto

• 300 g di farina di grano per pane
• 40 g di zucchero
• 1 uovo medio, poi acqua fino a raggiungere 200 g con l’uovo
• 24 g di burro ammorbidito
• 6 g di latte in polvere
• 6 g di lievito secco per pane
• 5 g di sale

Ingredienti del biscotto

• 60 g di burro non salato a temperatura ambiente
• 85 g di zucchero
• 40 g di uovo sbattuto
• 180 g di farina di grano
• 1/2 cucchiaino di lievito in polvere
• Gocce di cioccolato (opzionale)
• Zucchero semolato per cospargere

Modalità di preparazione del melon pan

1 — Inizia con l’impasto del biscotto. Sbatti il burro fino a renderlo cremoso. Aggiungi lo zucchero e sbatti fino a farlo impallidire. Incorpora l’uovo in 2 o 3 volte, sbattendo bene a ogni aggiunta. Setaccia la farina con il lievito sulla miscela e mescola fino a ottenere un impasto omogeneo. Se vuoi, unisci le gocce di cioccolato alla fine.

2 — Forma un cilindro e avvolgilo nella pellicola trasparente.

3 — Metti in frigorifero almeno 30 minuti. Se l’impasto non è ben freddo, si appiccicherà e si strapperà quando lo stendi.

4 — Prepara l’impasto del pane come per dei panini arricchiti. Suggerimento: dividi la farina in due ciotole. In una, burro e sale; nell’altra, il resto degli ingredienti. Nella ciotola «umida», mescola bene fino a formare bolle e una massa elastica.

5 — Unisci le due ciotole e mescola finché tutta la farina non è incorporata.

6 — Metti l’impasto sul piano di lavoro e impasta fino a renderlo liscio e morbido. Non aggiungere troppa farina: continua finché non si stacca dalle mani. Ci vuole tempo, ma più impasti, più soffice sarà la mollica.

7 — Rimetti l’impasto nella ciotola, copri e lascia lievitare circa 1 ora o fino a quando raddoppia di volume. Sgonfia leggermente per far uscire il gas.

8 — Dividi l’impasto in 12 porzioni (circa 50 g ciascuna). Forma delle palline e lascia riposare 15 minuti.

9 — Togli l’impasto del biscotto dal frigorifero e dividilo in 12 dischi. Lavora un disco alla volta e tieni il resto al freddo.

10 — Stendi ogni disco tra due pellicole fino a un cerchio di circa 10–12 cm. Schiaccia un po’ una pallina di pane, riformala, mettila al centro del disco di biscotto e risali i bordi con l’aiuto della pellicola sotto. Attenzione: non coprire tutto il fondo di biscotto — lascia il pane visibile in basso.

11 — Fai delle incisioni a griglia sul biscotto e passa la parte superiore nello zucchero semolato. Disponi i pezzi su una teglia distanziandoli.

12 — Lascia lievitare ancora 20 o 30 minuti mentre preriscaldi il forno a 200 °C.

13 — Inforna circa 15 minuti o fino a leggera doratura. Lascia intiepidire un poco prima di mordere, così la crosta si assesta e la mollica finisce di posarsi.

Se dopo vuoi una ricetta giapponese salata, dai un’occhiata alla nostra pagina sull’okonomiyaki – crepe giapponese.