I giapponesi sono freddi e indipendenti?

Le idee sbagliate e i pregiudizi tendono a diffondersi come l'acqua. A volte basta che una persona sola viva un'esperienza, la racconti, e da quel momento tutti la danno per vera — finché un'intera società si ritrova con un'immagine fissata che non ha più molto a che fare con la realtà. È esattamente quello che è successo con lo stereotipo secondo cui i giapponesi sono freddi e indipendenti.

Io ho avuto un'esperienza completamente diversa durante il mio viaggio in Giappone nel 2016. Traendo spunto da conversazioni con altri viaggiatori, con giapponesi comuni e dopo parecchie ricerche, ho scritto questo articolo per rimettere il tema nella giusta prospettiva — senza dipingerlo tutto in bianco o nero, ma anche senza nascondere le difficoltà che esistono davvero.

Perché tanta gente la pensa così?

Ci sono molte ragioni per cui si arriva alla conclusione che i giapponesi siano freddi. Le differenze culturali, la diaspora giapponese all'estero, l'influenza delle generazioni più anziane e una serie di altri fattori entrano in gioco.

Uno degli argomenti che torna continuamente è la mancanza di contatto fisico — le strette di mano e gli abbracci che in molte culture mediterranee o latinoamericane fanno parte della vita quotidiana. Ma è soprattutto una questione di rispetto e di igiene. I giapponesi che condividono un'amicizia stretta o una reale intimità si appoggiano, si tengono per mano e mostrano affetto — solo in una cerchia più ristretta e in modo molto più discreto.

Un altro fattore è l'assenza di chiacchiere con gli sconosciuti. Se sali su un treno in Giappone, nessuno ti rivolgerà la parola. Non c'entra nulla con la freddezza. C'entra con il fatto che non si vuole fare rumore — e con una timidezza profondamente radicata, molto diffusa in Giappone, soprattutto quando sei straniero. Tutto questo rende ancora più difficile avviare una conversazione.

Certo, ci sono scene in Giappone che confermano lo stereotipo, e schemi simili si osservano nelle comunità di origine giapponese all'estero. Da qui nasce l'immagine. Ma nel momento in cui la si generalizza, si rende un cattivo servizio ai giapponesi. Il fatto triste è sentire persone provenienti da paesi in cui la freddezza quotidiana è ampiamente documentata definire freddi i giapponesi — senza mai guardare alla trave nel proprio occhio.

Certo, ci sono giapponesi freddi, come ci sono persone fredde in ogni angolo del mondo. Un'osservazione importante: molti giapponesi sono riservati — evitano il contatto con gli sconosciuti, preferiscono non intromettersi nella vita degli altri e, soprattutto, non vogliono dar fastidio a nessuno. Spesso c'è un vero problema di comunicazione alla base, e una timidezza sociale che rende difficile esprimere apertamente emozioni e affetto. Ma non è la stessa cosa della freddezza.

Come sono davvero i giapponesi?

I giapponesi sono l'esatto opposto di freddi e indipendenti. Sai cos'è davvero una persona fredda? Qualcuno che non ha sentimenti, che non piange, che non mostra dolore, paura, rabbia o tristezza. Adesso guarda un Dorama o un Anime — resterai sorpreso da quanto pianto, dramma e ferite sentimentali ci siano sullo schermo. I giapponesi fanno di tutto perché i loro problemi non gravino sugli altri; per questo evitano di piangere, lamentarsi e mostrare le proprie debolezze. Ma quelle emozioni ci sono tutte. E quando finalmente emergono, si vede che i giapponesi sono esattamente il contrario di persone fredde.

Non c'è quasi bisogno di parlare della pretesa "individualità" dei giapponesi — il contrario è evidente ovunque. I giapponesi sono indipendenti sotto certi aspetti e cercano di risolvere i loro problemi, ma lavorano quasi sempre in squadra e si fanno in quattro per aiutare chi sta loro intorno. L'educazione giapponese ha sempre messo l'accento sul pensare alla comunità, non a sé stessi.

I giapponesi applicano in modo molto consapevole la "regola d'oro" — o "etica della reciprocità": tratta gli altri come vorresti essere trattato tu.

Non si può quindi dire che i giapponesi siano indipendenti solo perché tengono per sé i loro sentimenti e i loro problemi. In realtà lavorano in squadra in continuazione — il lavoro di squadra è preso molto sul serio in Giappone. Chiunque cerchi di fare il lupo solitario in Giappone viene guardato subito di traverso.

La mia esperienza personale con le persone in Giappone

Mi aspettavo un clima un po' più freddo tra le persone in Giappone, e in effetti ho intravisto i primi segnali di quella riservatezza. Ma ho visto anche il contrario: persone sorridenti, che parlavano e ridevano tutto il giorno. L'educazione era impressionante; mi sentivo ridicolo a sentire sumimasen ("scusa") così tante volte. La gente si scusava anche senza avermi toccato. Il servizio nei ristoranti era di un altro livello — il personale aveva una pazienza infinita e mi serviva con il sorriso.

La differenza regionale tra Tokyo e il Kansai era evidentissima. A Tokyo, nessuno sconosciuto mi ha rivolto la parola. Ma quando sono salito su una montagna a Kyoto, ogni giapponese che incontravo mi salutava, e uno mi ha persino regalato una tavoletta di cioccolato. I turisti stranieri che facevano lo stesso percorso non hanno aperto bocca.

Ho visto anche molto affetto in pubblico. Giapponesi che si abbracciavano, si baciavano, si tenevano per mano — l'opposto di quello che racconta lo stereotipo. Ho avuto la possibilità di alloggiare da diverse famiglie giapponesi e ho vissuto un'atmosfera splendida, piena di amore e attenzione. In Giappone non ho davvero percepito nulla di freddo; tutto era caldo e accogliente. Certo, ognuno ha esperienze diverse — ma non si traggono conclusioni affrettate da quattro casi isolati.

Non sto dicendo che la vita in Giappone sia perfetta e che tutti camminino per strada felici e sorridenti. Però ho notato che molti giapponesi preferiscono sorridere e tenersi le preoccupazioni per sé piuttosto che dare un'impressione fredda e distante. Non è freddezza — è un altro modo di stare al mondo.

E quindi, i giapponesi sono freddi?

Il semplice fatto che i giapponesi mostrino meno contatto fisico — meno strette di mano, meno abbracci — non è un segnale di freddezza. Che tengano per sé i loro problemi e sentimenti, o che passino lunghi momenti da soli, non dimostra indipendenza in senso negativo. Molti giapponesi si isolano davvero e non condividono i propri sentimenti e problemi con gli altri — è un problema serio, che può portare alla depressione o, nel peggiore dei casi, al suicidio.

Ma vale la pena ricordare che in ogni paese del mondo esistono persone fredde e distanti, e non sono poche. Non si conclude quindi mai che gli abitanti di un paese siano più freddi di quelli di un altro. Tenete conto della cultura e dell'educazione! E cercate di guardare alla trave nel vostro occhio prima di notare la pagliuzza in quello degli altri.

Prima di decidere che i giapponesi sono freddi, rivedete cosa significa davvero essere una persona fredda. Non amo i confronti tra paesi! Però dire che il Giappone è un paese freddo a causa di una cultura della riservatezza e di qualche caso isolato, mentre in molti altri paesi si può uscire di casa e incrociare persone senza un briciolo di amore, compassione o rispetto per il prossimo — è un po' ipocrita.

In questa luce, i giapponesi a cui non piace parlare, evitano il contatto fisico, preferiscono tenersi i propri sentimenti e problemi, o faticano a essere apertamente sociali non sono persone fredde — sono persone riservate. Le persone fredde sono quelle che non si curano di nessuno, che non hanno sentimenti, compassione o pietà, che non rispettano chi sta loro accanto. In altre parole: ladri, truffatori, violenti e persone maleducate — la triste realtà che, purtroppo, detta il tono in troppe società del mondo.