Il tempio di Sensō-ji ad Asakusa, Tokyo

Il Sensō-ji (浅草寺), situato nel quartiere di Asakusa a Tokyo, è il tempio buddista più antico della città. Dedicato al bodhisattva Kannon (Avalokiteśvara), spesso chiamato Asakusa Kannon, è un luogo di devozione e, al tempo stesso, un'attrazione che secondo il tempio richiama circa 30 milioni di visitatori ogni anno.

L'origine del tempio risale a una leggenda affascinante. Nel 628 due fratelli pescatori, Hinokuma Hamanari e Takenari, trovarono una statua di Kannon nel fiume Sumida. Il capo del villaggio, Haji no Nakatomo, ne riconobbe l'importanza spirituale e trasformò la propria casa in un piccolo tempio. Nel 645 il sacerdote Shōkai fondò il Sensō-ji sul sito attuale. L'immagine principale resta nascosta da allora.

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La storia del Sensō-ji e la sua rilevanza culturale

La storia del Sensō-ji è ricca di simbolismo e resilienza: fondato oltre 1.300 anni fa, il tempio ha attraversato incendi, guerra e ricostruzione.

Dalla fondazione a oggi

Il Sensō-ji fu eretto in onore di Kannon, il bodhisattva della compassione, una delle figure più venerate del buddhismo giapponese. Durante il periodo Edo (1603-1868), il tempio si affermò come centro spirituale e culturale, richiamando fedeli e viaggiatori. Tokugawa Ieyasu lo designò nel 1590 come tempio di preghiera dello shogunato.

Dopo i bombardamenti del marzo 1945, l'edificio principale fu ricostruito nel 1958 in cemento armato, conservando la forma esteriore degli edifici precedenti. Il Kaminarimon seguì nel 1960, il Hōzōmon nel 1964 e la pagoda a cinque piani nel 1973. Resta un simbolo della pace e della rinascita del Giappone del dopoguerra.

Architettura e arte del tempio

L'ingresso al Sensō-ji è segnato dal Kaminarimon (Cancello del Tuono), con la sua enorme lanterna rossa, uno dei punti più fotografati di Tokyo. Dopo aver attraversato il cancello Hōzōmon, i visitatori raggiungono l'edificio principale del tempio, ricostruito in stile tradizionale giapponese. Il complesso comprende anche una pagoda a cinque piani, diverse sale di preghiera e statue sacre.

Legame con lo shintoismo

Accanto all'edificio principale buddhista si trova l'Asakusa-jinja, fatto costruire da Tokugawa Iemitsu nel 1649 in onore delle tre figure fondatrici del Sensō-ji. Questa disposizione, l'uno accanto all'altro, è il modo in cui buddhismo e shintoismo si vivono ad Asakusa.

Vivere il Sensō-ji: rituali e pratiche tradizionali

Visitare il Sensō-ji significa immergersi in rituali tradizionali e pratiche spirituali che conquistano fedeli e turisti.

Rituale di purificazione

Subito all'ingresso del tempio si trova un grande calderone di incenso. Far passare il fumo su di sé è considerato un atto purificatore, associato a fortuna e salute. Un altro rituale è il temizu: presso una fontana sacra, i visitatori si lavano le mani e la bocca prima di accedere all'area principale del tempio.

Preghiera e offerta

Davanti all'altare principale si può compiere l'omairi, la preghiera abituale al tempio. È consuetudine lanciare una moneta nella cassetta delle offerte, inchinarsi e unire i palmi (gasshō). Il tempio raccomanda la formula Namu Kanzeon Bosatsu, «pongo la mia fiducia nel bodhisattva Kannon». Battere le mani due volte appartiene al gesto del santuario di Asakusa. Si può anche consultare il proprio destino con l'omikuji, un biglietto divinatorio che si può legare al tempio se il responso è sfavorevole.

Festival ed eventi

Il festival più grande di Asakusa è il Sanja Matsuri, a maggio, nel terzo fine settimana. È la festa del santuario Asakusa e onora i tre fondatori del Sensō-ji. Durante l'evento, processioni di mikoshi e danze tradizionali animano le strade di Asakusa. Nel corso dell'anno il tempio celebra anche Hatsumōde, Setsubun, il mercato Hōzuki a luglio e il mercato delle hagoita a dicembre.

Nakamise-dōri e i dintorni del Sensō-ji

Oltre alla sua importanza spirituale, il Sensō-ji è circondato da attrazioni che rendono la visita ancora più ricca.

La via commerciale Nakamise-dōri

La via Nakamise-dōri, che collega il Kaminarimon al tempio, ospita circa 89 negozi tradizionali con souvenir, dolci tipici e artigianato giapponese. Con i suoi 250 metri di lunghezza, è il luogo perfetto per acquistare un kimono, un ventaglio o assaggiare i ningyō-yaki, piccoli dolci farciti con pasta dolce di fagioli rossi.

Attrazioni nelle vicinanze

Il Sensō-ji si trova in posizione strategica ad Asakusa, vicino ad altri punti iconici:

• Tokyo Skytree: la torre più alta del Giappone, a pochi minuti a est, lungo il Sumida, con viste panoramiche mozzafiato.
• Fiume Sumida: ideale per giri in barca o passeggiate rilassanti.
• Parco di Ueno: un'area storica con musei, zoo e un panorama splendido, soprattutto durante la fioritura dei ciliegi.

Giardini e templi minori

Intorno al Sensō-ji si trovano giardini, piccole sale e monumenti storici. Il giardino del Dembō-in sta dietro il recinto e offre un momento più quieto rispetto alla vivacità di Nakamise-dōri.

L'asse che dal Kaminarimon, lungo Nakamise-dōri, arriva all'edificio principale è lo stesso percorso che già seguivano i pellegrini di Edo. Accanto c'è il santuario Asakusa, la cui festa onora i fondatori del tempio. Chi visita il Sensō-ji vede devozione, commercio e quartiere in poche centinaia di metri.