일본인들은 냉철하고 독립적인가요?

잘못된 개념과 편견은 물처럼 퍼져 나갑니다. 가끔 한 사람이 한 번의 경험을 하고 그것을 이야기하면, 그때부터 모두가 그것을 사실로 받아들이기 시작합니다 — 그렇게 해서 한 사회 전체가 현실과는 거의 닮지 않은 고정된 이미지에 갇히고 맙니다. 일본인들은 차갑고 독립적이라는 고정관념도 정확히 그렇게 만들어진 것입니다.

저는 2016년 일본 여행에서 완전히 다른 경험을 했습니다. 다른 여행자들과의 대화, 일반 일본인들과의 대화, 그리고 적지 않은 리서치를 바탕으로, 이 주제를 균형 있게 정리해 보고자 이 글을 씁니다 — 모든 것을 흑백으로만 보지도 않으면서, 실제로 존재하는 어려움들을 축소하지도 않겠습니다.

왜 그렇게 많은 사람들이 이런 생각을 할까요?

사람들이 일본인은 차갑다는 결론에 이르는 데에는 많은 이유가 있습니다. 문화적 차이, 해외에 거주하는 일본 디아스포라, 이전 세대의 영향, 그리고 그밖의 여러 요소가 모두 작용합니다.

끊임없이 되풀이되는 주장 중 하나는 신체 접촉의 부족입니다 — 지중해 문화권이나 라틴 아메리카 문화권에서는 일상적인 악수와 포옹이 거의 없습니다. 하지만 그것은 무엇보다도 존중과 위생의 문제입니다. 깊은 우정이나 진정한 친밀감을 공유하는 일본인들도 서로 기대고, 손을 잡고, 애정을 표현합니다 — 단지 그 범위가 더 좁고 방식이 훨씬 미묘할 뿐입니다.

또 다른 요소는 낯선 사람과의 가벼운 잡담이 거의 없다는 점입니다. 일본에서 기차를 타면 아무도 먼저 말을 걸지 않습니다. 그것은 차가움과는 전혀 관계가 없습니다. 소음을 내지 않으려는 것 — 그리고 특히 당신이 외국인일 경우에 더 강해지는, 일본 사회 전반에 깊이 뿌리박힌 수줍음이 원인입니다. 이런 모든 요소가 그들로 하여금 대화를 시작하기 어렵게 만듭니다.

물론 일본에서 이 스테레오타입을 강화하는 장면들도 있고, 해외의 일본계 커뮤니티에서도 비슷한 패턴을 관찰할 수 있습니다. 이미지는 거기서 시작됩니다. 하지만 그것을 일반화하는 순간, 일본인들에게 결례를 범하게 됩니다. 안타까운 것은 일상적으로 차가움이 분명히 문서화된 나라의 사람들이, 정작 자신의 눈 속의 들보는 보지 않고 일본인들을 차갑다고 평가한다는 점입니다.

물론 차가운 일본인도 분명히 있고, 세계 어디든 차가운 사람은 있습니다. 중요한 관찰 하나는, 많은 일본인들이 절제되어 있다는 점입니다 — 낯선 사람과의 접촉을 피하고, 다른 사람의 일에 끼어들지 않으며, 무엇보다도 누구에게도 폐를 끼치지 않으려 합니다. 그 배경에는 종종 진지한 소통 문제가 있고, 감정과 애정을 공개적으로 드러내기 어렵게 만드는 사회적 수줍음이 있습니다. 하지만 그것은 차가움과는 다른 이야기입니다.

일본인들은 실제로 어떤 사람들인가요?

일본인들은 차갑고 독립적인 것과 정반대입니다. 정말로 차가운 사람이 어떤 사람인지 아십니까? 감정이 없고, 울지 않으며, 고통·두려움·분노·슬픔을 드러내지 않는 사람입니다. 이제 일본 드라마나 애니메이션을 하나만 보십시오 — 화면 안에 얼마나 많은 눈물, 드라마, 상처받은 감정이 있는지 놀라게 될 겁니다. 일본인들은 자신의 문제가 남에게 짐이 되지 않도록 최선을 다하기 때문에, 울음을 터뜨리거나 불평하거나 약점을 드러내지 않습니다. 하지만 그런 감정은 분명히 존재합니다. 그리고 그것이 마침내 밖으로 나올 때, 일본인들이 얼마나 차가운 사람의 정반대인지 알게 됩니다.

일본인들의所谓的 "개인주의"에 대해서는 거의 해설할 필요가 없습니다 — 정반대가 어디에서나 눈에 보이기 때문입니다. 일본인들은 일정 부분 독립적이고 자기 문제를 스스로 해결하려 하지만, 거의 항상 팀 단위로 일하며 주변 사람들을 돕기 위해 아낌없이 노력합니다. 일본의 교육은 항상 공동체를 먼저 생각하라고 강조해 왔지, 자신을 먼저 생각하라고 가르치지 않았습니다.

일본인들은 "황금률" — 혹은 "호혜의 윤리" — 를 매우 의식적으로 실천합니다. 당신이 대접받고 싶은 방식으로 다른 사람을 대하라는 것입니다.

따라서 일본인들이 자기 감정과 문제를 속에 간직한다고 해서 그들을 독립적이라고 말할 수는 없습니다. 현실에서는 끊임없이 팀 단위로 일합니다 — 일본에서는 팀워크가 매우 진지하게 받아들여집니다. 일본에서 일부러 외로운 늑대 노릇을 하려는 사람은 곧 곁눈질을 받게 됩니다.

일본의 사람들과 함께한 저의 개인적 경험

저는 일본의 인간관계가 좀 더 차가울 거라 예상했고, 실제로 절제됨의 초기 신호도 보았습니다. 하지만 정반대도 똑같이 보았습니다 — 하루 종일 웃으며 이야기하고 떠들던 사람들이었습니다. 교육 수준은 인상적이었고, sumimasen ("죄송합니다")을 그렇게 많이 들어서 어이없을 정도였습니다. 사람들은 제 손을 대지도 않았는데도 사과했습니다. 식당 서비스는 차원이 달랐습니다 — 직원들은 무한한 인내심을 갖고 미소를 띠며 응대했습니다.

도쿄와 간사이 사이의 지역적 차이는 뚜렷했습니다. 도쿄에서는 아무도 먼저 말을 걸지 않았습니다. 하지만 교토의 산을 오를 때, 마주친 모든 일본인이 인사를 건넸고, 그중 한 분은 초콜릿까지 건네주셨습니다. 같은 코스를 걷던 외국인 관광객들은 한마디도 하지 않았습니다.

공공장소에서 애정을 표하는 모습도 많이 보았습니다. 포옹하고, 키스하고, 손을 잡는 일본인들 — 스테레오타입이 말하는 것과 정반대였습니다. 여러 일본 가정에 묵을 기회가 있었고, 사랑과 관심이 가득한 멋진 분위기를 체험했습니다. 일본에서 정말 차가운 것은 하나도 느끼지 못했습니다 — 모든 것이 따뜻하고 환영받는 느낌이었습니다. 물론 개인마다 경험은 다르지만, 몇몇 사례만 가지고 큰 결론을 내리지 마십시오.

일본의 삶이 완벽하고 모두가 거리를 행복하게 활보한다는 뜻이 아닙니다. 하지만 많은 일본인들이 차갑고 거리감 있는 인상을 주기보다는, 미소를 띠고 자기 걱정을 마음속에 간직하는 쪽을 선호한다는 것을 알았습니다. 그것은 차가움이 아니라 세상을 살아가는 또 다른 방식입니다.

그래서, 일본인들은 차가운가요?

일본인들이 신체 접촉 — 악수, 포옹 같은 — 을 덜 한다는 단순한 사실이 차가움의 신호는 아닙니다. 자기 문제와 감정을 간직하거나, 혼자 오랜 시간을 보낸다는 점이 부정적인 의미의 독립성을 보여주는 것도 아닙니다. 많은 일본인이 실제로 고립되고 자신의 감정과 문제를 타인과 나누지 않습니다 — 이것은 진지한 문제이며, 우울증이나 최악의 경우 자살로 이어질 수 있습니다.

하지만 세계의 어떤 나라를 막론하고 차갑고 독립적인 사람은 항상 존재하며, 적지 않다는 점을 기억할 필요가 있습니다. 따라서 어느 나라의 사람들이 다른 나라보다 더 차갑다고 결론짓지 마십시오. 문화와 교육을 고려하십시오! 그리고 남의 눈 속의 티를 보려 하기 전에 자신의 눈 속의 들보를 보도록 노력하십시오.

일본인들은 차갑다고 단정짓기 전에, 정말로 차가운 사람이 무엇을 의미하는지 다시 생각해 보십시오. 저는 나라끼리 비교하는 것을 좋아하지 않습니다! 그러나 절제된 문화와 몇 건의 알려진 사례만 가지고 일본이 차가운 나라라고 말하면서, 다른 많은 나라에서는 거리 한 켠에서 나와도 사랑과 연민, 타인에 대한 존중이 조금도 없는 사람들과 매일 마주친다는 사실을 잊은 채 그러한 주장을 하는 것은 꽤 위선이 있습니다.

이러한 관점에서 보면, 대화를 좋아하지 않거나 신체 접촉을 꺼리거나, 자기 감정과 문제를 간직하거나, 공개적으로 사회적으로 활동하기 어려워하는 일본인들은 차가운 사람이 아니라 절제된 사람입니다. 진정한 차가운 사람이란 타인을 돌보지 않고, 감정이나 연민, 동정이 없으며, 주변 사람을 존중하지 않는 사람들입니다. 다시 말해 — 도둑, 사기꾼, 폭력범, 무례한 인간들 — 안타깝지만 너무 많은 사회에서 그 분위기를 좌우하고 있는 슬픈 현실입니다.