Sind Japaner kalt und unabhängig?

Fehlkonzepte und falsche Vorstellungen verbreiten sich oft wie Wasser. Manchmal macht eine Person eine Erfahrung, erzählt sie weiter, und schon glauben andere mit — bis sich daraus ein festes Bild über ein ganzes Thema verfestigt hat. Genau das ist mit dem Klischee passiert, Japaner seien kalt und unabhängig.

Ich hatte bei meiner Reise nach Japan im Jahr 2016 eine ganz andere Erfahrung. Aus Gesprächen mit Japan-Reisenden, mit Japanern selbst und nach vielen Recherchen ist dieser Artikel entstanden, in dem ich das Thema einordnen möchte — ohne Schwarz-Weiß-Malerei, aber auch ohne die Schwierigkeiten zu beschönigen.

Warum haben so viele Menschen diese Vorstellung?

Es gibt viele Gründe, warum Menschen zu dem Schluss kommen, Japaner seien kalt. Kulturelle Unterschiede, die japanische Diaspora in anderen Ländern, der Einfluss der älteren Generationen und viele weitere Faktoren spielen mit rein.

Einer der Punkte, die immer wieder genannt werden, ist der fehlende körperliche Kontakt — jener Händedruck, jene Umarmungen, die in vielen südeuropäischen oder lateinamerikanischen Kulturen zum Alltag gehören. Aber das ist vor allem eine Frage des Respekts und der Hygiene. Japaner, die eine enge Freundschaft oder viel Intimität teilen, lehnen sich durchaus aneinander, halten Händchen oder zeigen Zuneigung — nur eben im kleineren Kreis und deutlich subtiler.

Ein anderer Punkt ist der fehlende Smalltalk mit Fremden. Wenn Sie in Japan in einen Zug steigen, wird Sie kaum jemand ansprechen. Das hat nichts mit Kälte zu tun, sondern damit, dass niemand Lärm machen will — und mit einer tief verankerten Schüchternheit, die unter Japanern weit verbreitet ist, besonders wenn Sie Ausländer sind. Das macht es für sie zusätzlich schwer, ein Gespräch zu beginnen.

Natürlich gibt es in Japan Szenen, die dieses Bild bestätigen, und ähnliche Phänomene findet man auch bei japanischstämmigen Communities in anderen Ländern. Daraus entsteht das Klischee. Aber all das wird verallgemeinert und tut am Ende den Japanern unrecht. Traurig wird es, wenn Menschen aus Ländern, in denen es nachweislich viel mehr zwischenmenschliche Kälte gibt, Japaner als kalt bezeichnen — ohne den eigenen Balken im Auge zu sehen.

Natürlich gibt es kalte Japaner, genau wie es kalte Menschen überall auf der Welt gibt. Eine wichtige Beobachtung ist, dass viele Japaner zurückhaltend sind: Sie vermeiden Kontakt mit Unbekannten, mischen sich ungern in das Leben anderer ein und wollen vor allem niemanden belästigen. Häufig steckt ein ernstes Kommunikationsproblem dahinter und eine soziale Scheu, die es schwer macht, Emotionen und Zuneigung offen zu zeigen. Aber das ist nicht das Gleiche wie Kälte.

Wie sind die Japaner wirklich?

Japaner sind das Gegenteil von kalt und unabhängig. Wissen Sie, was eine kalte Person ausmacht? Jemand ohne Gefühle, der nicht weint, der Schmerz, Angst, Wut oder Traurigkeit nicht zeigt. Schauen Sie sich jetzt ein Dorama oder einen Anime an — Sie werden erstaunt sein, wie viel Weinen, Drama und verletzte Gefühle darin vorkommen. Japaner tun alles, um zu verhindern, dass ihre Probleme andere Menschen belasten; deshalb vermeiden sie es zu weinen, zu klagen und Schwächen zu zeigen. Aber all diese Emotionen sind da. Und wenn sie doch einmal herauskommen, sieht man, dass Japaner das genaue Gegenteil von kalten Menschen sind.

Über die angebliche „Individualität“ der Japaner muss ich kaum Worte verlieren — das Gegenteil ist überall sichtbar. Japaner sind in gewisser Weise unabhängig und versuchen, ihre eigenen Probleme zu lösen, aber sie arbeiten fast immer im Team und tun alles, um den Menschen in ihrer Umgebung zu helfen. Die japanische Erziehung betont seit jeher, an die Gemeinschaft zu denken, nicht an sich selbst.

Die Japaner wenden die „Goldene Regel“ beziehungsweise „Ethik der Gegenseitigkeit“ sehr bewusst an: Behandle andere so, wie du selbst behandelt werden möchtest.

Wir können also nicht sagen, dass Japaner unabhängig sind, nur weil sie ihre Gefühle und Probleme für sich behalten. In Wirklichkeit arbeiten sie ständig im Team — Teamarbeit wird in Japan sehr ernst genommen. Wer sich in Japan bewusst als Einzelkämpfer aufspielen will, wird schnell schief angeschaut.

Meine persönliche Erfahrung mit den Menschen in Japan

Ich hatte erwartet, dass das Klima zwischen den Menschen in Japan etwas kühler sein würde, und ich habe auch erste Anzeichen dieser Zurückhaltung gesehen. Aber genauso habe ich das Gegenteil erlebt: lächelnde Menschen, die den ganzen Tag redeten und lachten. Die Höflichkeit war überwältigend; ich kam mir albern vor, so oft sumimasen („Entschuldigung“) zu hören. Immer wieder entschuldigten sich Leute, obwohl sie mich nicht einmal berührt hatten. Von der Bedienung in Restaurants gar nicht zu reden — die Leute hatten endlose Geduld und bedienten mich mit einem Lächeln.

Den regionalen Unterschied zwischen Tokio und Kansai habe ich deutlich gespürt. In Tokio sprach mich kein Fremder an. Aber als ich in Kyoto einen Berg hinaufstieg, grüßten mich alle Japaner, die mir entgegenkamen; einer schenkte mir sogar Schokolade. Die ausländischen Touristen, die gleichzeitig den Berg hinaufgingen, sagten kein Wort.

Ich habe auch viel Zuneigung in der Öffentlichkeit gesehen. Japaner, die sich umarmten, küssten, Händchen hielten — das Gegenteil von dem, was einem das Klischee weismachen will. Ich durfte bei mehreren japanischen Familien wohnen und habe dort eine wunderbare Umgebung erlebt, voller Liebe und Zuneigung. Ich habe in Japan wirklich nichts Kaltes gespürt, alles war warm und herzlich. Natürlich hat jeder Mensch andere Erfahrungen — aber ziehen Sie keine voreiligen Schlüsse wegen ein paar weniger Menschen.

Ich sage nicht, dass das Leben in Japan perfekt ist und dass alle glücklich und lächelnd durch die Straßen laufen. Aber mir ist aufgefallen, dass viele Japaner lieber lächeln und ihre Sorgen für sich behalten, als einen kalten und distanzierten Eindruck zu hinterlassen. Das ist keine Kälte — das ist eine andere Art, mit der Welt umzugehen.

Und jetzt? Sind Japaner kalt?

Allein die Tatsache, dass Japaner weniger körperlichen Kontakt wie Händedruck oder Umarmung zeigen, deutet nicht auf Kälte hin. Dass sie Probleme und Gefühle für sich behalten oder viel Zeit allein verbringen, zeigt keine Unabhängigkeit im negativen Sinne. Viele Japaner isolieren sich tatsächlich und teilen ihre Gefühle und Sorgen nicht mit anderen — das ist ein ernstes Problem, das zu Depressionen oder im schlimmsten Fall zu Suizid führen kann.

Es lohnt sich aber, sich daran zu erinnern, dass es überall auf der Welt kalte und unabhängige Menschen gibt, und es sind nicht wenige. Kommen Sie also nie zu dem Schluss, dass die Menschen in einem Land kälter seien als in anderen. Berücksichtigen Sie Kultur und Erziehung! Und versuchen Sie, auf den eigenen Balken im Auge zu schauen, bevor Sie den Splitter im Auge des anderen suchen.

Bevor Sie behaupten, Japaner seien kalt, überdenken Sie das Konzept dessen, was es wirklich heißt, eine kalte Person zu sein. Ich mag keine Vergleiche zwischen Ländern! Aber zu sagen, Japan sei ein kaltes Land, nur weil es eine Kultur der Zurückhaltung und einige bekannte Einzelfälle gibt, während man in vielen anderen Ländern täglich Menschen ohne einen Funken Liebe, Mitgefühl und Respekt für ihre Mitmenschen begegnet — das ist eine ziemlich große Heuchelei.

In diesem Licht sind Japaner, die nicht gerne reden, weniger körperlichen Kontakt suchen, ihre Gefühle und Probleme für sich behalten oder Schwierigkeiten haben, offen sozial zu sein, keine kalten Menschen — sondern zurückhaltende Menschen. Kalte Menschen sind diejenigen, die sich nicht um ihre Mitmenschen kümmern, die keine Gefühle, kein Mitgefühl und kein Mitleid haben, die andere nicht respektieren. Also: Diebe, Betrüger, Gewalttäter und rücksichtslose Zeitgenossen — das ist die traurige Realität, die in vielen Gesellschaften dieser Welt leider den Ton angibt.