¿Los japoneses son fríos e independientes?

Los conceptos erróneos y las ideas equivocadas suelen extenderse como el agua. A veces una persona tiene una sola experiencia, la cuenta, y a partir de ahí todo el mundo la da por cierta — hasta que una sociedad entera acaba con una imagen fija que tiene poco que ver con la realidad. Eso es exactamente lo que ocurrió con el estereotipo de que los japoneses son fríos e independientes.

Yo viví una experiencia completamente distinta durante mi viaje a Japón en 2016. A partir de conversaciones con otros viajeros, con japoneses de a pie y después de investigar bastante, escribí este artículo para poner el tema en contexto — sin pintar nada en blanco y negro, pero tampoco sin maquillar las dificultades que sí existen.

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¿Por qué hay tanta gente con esa idea?

Existen muchas razones por las que las personas llegan a la conclusión de que los japoneses son fríos. Las diferencias culturales, la diáspora japonesa en el extranjero, la influencia de las generaciones más mayores y un largo etcétera de factores influyen.

Uno de los puntos que aparece una y otra vez es la falta de contacto físico — esos apretones de manos y abrazos que en muchas culturas mediterráneas o latinoamericanas forman parte del día a día. Pero eso es, sobre todo, una cuestión de respeto e higiene. Los japoneses que comparten una amistad estrecha o mucha intimidad sí se apoyan, se toman de la mano y muestran afecto — solo que en un círculo más pequeño y de manera mucho más sutil.

Otro factor es la ausencia de conversación ligera con desconocidos. Si te subes a un tren en Japón, nadie va a entablar charla contigo. Eso no tiene nada que ver con frialdad. Tiene que ver con no hacer ruido — y con una timidez profundamente arraigada, muy extendida en Japón, sobre todo cuando eres extranjero. Eso hace todavía más difícil que inicien una conversación.

Por supuesto, hay escenas que confirman el estereotipo en Japón, y patrones parecidos se observan en comunidades de origen japonés en otros países. De ahí viene la imagen. Pero en cuanto se generaliza, se hace un flaco favor a los japoneses. Lo triste es escuchar a personas de países con una frialdad cotidiana sobradamente documentada llamar fríos a los japoneses — sin molestarse en mirar la viga en el propio ojo.

Claro que hay japoneses fríos, igual que hay personas frías en cualquier lugar del mundo. Una observación importante es que muchos japoneses son reservados: evitan el contacto con desconocidos, prefieren no meterse en la vida de los demás y, sobre todo, no quieren molestar a nadie. Muchas veces hay un verdadero problema de comunicación detrás, y una timidez social que dificulta expresar emociones y afecto de forma abierta. Pero eso no es lo mismo que frialdad.

¿Cómo son realmente los japoneses?

Los japoneses son lo contrario de fríos e independientes. ¿Sabe lo que es realmente una persona fría? Alguien sin sentimientos, que no llora, que no muestra dolor, miedo, rabia o tristeza. Ahora vea cualquier Dorama o Anime — le sorprenderá la cantidad de llanto, drama y heridas sentimentales que aparecen en pantalla. Los japoneses hacen todo lo posible para que sus problemas no recaigan sobre los demás, por eso evitan llorar, quejarse y mostrar debilidades. Pero todas esas emociones están ahí. Y cuando por fin salen a la superficie, se ve que los japoneses son exactamente lo contrario de personas frías.

Casi no hace falta que comente la supuesta "individualidad" de los japoneses — lo contrario está a la vista en todas partes. Los japoneses son independientes en ciertos aspectos y tratan de resolver sus propios problemas, pero casi siempre trabajan en equipo y se desviven por ayudar a quienes los rodean. La educación japonesa siempre ha hecho hincapié en pensar en la comunidad, no en uno mismo.

Los japoneses aplican la "regla de oro" — o "ética de la reciprocidad" — de forma muy consciente: trata a los demás como te gustaría que te tratasen a ti.

Por eso no podemos decir que los japoneses sean independientes solo porque guardan sus sentimientos y problemas para sí mismos. En realidad trabajan en equipo constantemente — el trabajo en equipo se toma muy en serio en Japón. Cualquiera que intente ir por libre en Japón es mirado rápidamente con recelo.

Mi experiencia personal con la gente en Japón

Yo había previsto que el ambiente entre la gente en Japón sería un poco más frío, y確かに vi algunos primeros indicios de esa reserva. Pero también vi lo contrario: gente sonriente, hablando y riendo todo el día. La educación era abrumadora; me sentía ridículo escuchando sumimasen ("perdón") tantas veces. La gente se disculpaba incluso sin haberme tocado. El servicio en los restaurantes estaba a otro nivel — el personal tenía una paciencia infinita y me atendía con una sonrisa.

La diferencia regional entre Tokio y Kansai fue clarísima. En Tokio, ningún desconocido me dirigió la palabra. Pero cuando subí una montaña en Kioto, todos los japoneses con los que me crucé me saludaron, y uno incluso me regaló un chocolate. Los turistas extranjeros que hacían la misma ruta no dijeron ni mu.

También vi mucho afecto en público. Japoneses abrazándose, besándose, dándose la mano — lo contrario de lo que dice el estereotipo. Tuve la oportunidad de alojarme con varias familias japonesas y viví un ambiente maravilloso, lleno de amor y cariño. En Japón realmente no percibí nada frío; todo era cálido y acogedor. Por supuesto, cada persona tiene experiencias distintas — pero no saque conclusiones tajantes por cuatro casos aislados.

No digo que la vida en Japón sea perfecta y que todo el mundo vaya por la calle feliz y sonriente. Pero sí noté que muchos japoneses prefieren sonreír y guardarse sus preocupaciones antes que dar una impresión fría y distante. Eso no es frialdad — es otra manera de moverse por el mundo.

Entonces, ¿los japoneses son fríos?

El simple hecho de que los japoneses muestren menos contacto físico — menos apretones de manos, menos abrazos — no es señal de frialdad. Que guarden sus problemas y sentimientos, o pasen largos ratos a solas, no demuestra independencia en un sentido negativo. Muchos japoneses sí se aíslan y no comparten sus sentimientos y problemas con los demás — eso es un problema real, y puede llevar a depresión o, en el peor de los casos, al suicidio.

Pero vale la pena recordar que en todos los países del mundo hay personas frías e independientes, y no son pocas. Así que nunca concluya que la gente de un país es más fría que la de otro. ¡Tenga en cuenta la cultura y la educación! Y procure mirar la viga en el propio ojo antes de fijarse en la paja en el ojo ajeno.

Antes de decidir que los japoneses son fríos, reconsidere qué significa realmente ser una persona fría. ¡No me gustan las comparaciones entre países! Pero afirmar que Japón es un país frío por una cultura de reserva y por algunos casos puntuales, mientras en muchos otros países uno puede salir a la calle y cruzarse con personas sin un gramo de amor, compasión o respeto por los demás — eso es bastante hipócrita.

En esa línea, los japoneses a los que no les gusta hablar, evitan el contacto físico, prefieren guardar sus sentimientos y problemas, o les cuesta ser abiertamente sociales no son personas frías — son personas reservadas. Las personas frías son las que no se preocupan por nadie, las que no tienen sentimientos, compasión ni piedad, las que no respetan a los que las rodean. Es decir: ladrones, estafadores, violentos y gente sin educación — la triste realidad que, por desgracia, marca el tono en demasiadas sociedades del mundo.