Les Japonais sont-ils froids et indépendants ?

Les idées reçues et les fausses croyances ont tendance à se propager comme de l'eau. Parfois, une seule personne vit une expérience, la raconte, et à partir de là tout le monde la tient pour vraie — jusqu'à ce qu'une société entière se retrouve avec une image figée qui n'a plus grand-chose à voir avec la réalité. C'est exactement ce qui s'est passé avec le stéréotype selon lequel les Japonais sont froids et indépendants.

J'ai vécu une expérience totalement différente lors de mon voyage au Japon en 2016. À partir de conversations avec d'autres voyageurs, avec des Japonais ordinaires, et après pas mal de recherches, j'ai écrit cet article pour remettre le sujet en perspective — sans tout peindre en noir ou en blanc, mais aussi sans édulcorer les difficultés qui existent vraiment.

Pourquoi tant de gens partagent-ils cette idée ?

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles on en arrive à la conclusion que les Japonais sont froids. Les différences culturelles, la diaspora japonaise à l'étranger, l'influence des générations plus anciennes, et bien d'autres facteurs entrent en jeu.

L'un des arguments qui revient sans cesse est le manque de contact physique — ces poignées de main et ces embrassades qui font partie du quotidien dans beaucoup de cultures méditerranéennes ou latino-américaines. Mais cela est avant tout une question de respect et d'hygiène. Les Japonais qui partagent une amitié étroite ou une réelle intimité s'appuient bien l'un contre l'autre, se tiennent par la main et montrent leur affection — seulement dans un cercle plus restreint et de façon bien plus subtile.

Un autre facteur est l'absence de small talk avec des inconnus. Si vous montez dans un train au Japon, personne ne va vous adresser la parole. Cela n'a rien à voir avec la froideur. C'est lié au fait qu'on ne veut pas faire de bruit — et à une timidité profondément ancrée, très répandue au Japon, surtout quand vous êtes étranger. Cela rend d'autant plus difficile le fait d'engager la conversation.

Bien sûr, il y a des scènes au Japon qui confirment ce stéréotype, et on observe des schémas similaires dans les communautés d'origine japonaise à l'étranger. C'est de là que vient l'image. Mais dès qu'on la généralise, on rend un mauvais service aux Japonais. Ce qui est triste, c'est d'entendre des personnes venant de pays où la froideur quotidienne est bien documentée qualifier les Japonais de froids — sans jamais regarder la poutre dans leur propre œil.

Bien sûr, il existe des Japonais froids, comme il existe des personnes froides partout dans le monde. Une observation importante : beaucoup de Japonais sont réservés — ils évitent le contact avec des inconnus, préfèrent ne pas se mêler de la vie des autres et, surtout, ne veulent déranger personne. Il y a souvent un véritable problème de communication là-dessous, et une timidité sociale qui rend difficile l'expression ouverte des émotions et de l'affection. Mais ce n'est pas la même chose que la froideur.

Comment sont vraiment les Japonais ?

Les Japonais sont tout le contraire de froids et d'indépendants. Savez-vous ce qu'est vraiment une personne froide ? Quelqu'un qui n'a pas de sentiments, qui ne pleure pas, qui ne montre ni douleur, ni peur, ni colère, ni tristesse. Maintenant, regardez n'importe quel Dorama ou Anime — vous serez surpris par la quantité de pleurs, de drames et de blessures sentimentales qui s'y jouent. Les Japonais font tout leur possible pour que leurs problèmes ne pèsent pas sur les autres ; c'est pourquoi ils évitent de pleurer, de se plaindre et de montrer leurs faiblesses. Mais toutes ces émotions sont bel et bien là. Et quand elles finissent par sortir, on constate que les Japonais sont exactement le contraire de personnes froides.

Je n'ai guère besoin de m'étendre sur la prétendue « individualité » des Japonais — le contraire saute aux yeux partout. Les Japonais sont indépendants à certains égards et essaient de résoudre leurs propres problèmes, mais ils travaillent presque toujours en équipe et font tout pour aider les gens autour d'eux. L'éducation japonaise a toujours mis l'accent sur la pensée collective plutôt que sur l'intérêt personnel.

Les Japonais appliquent très consciemment la « règle d'or » — ou « éthique de réciprocité » : traite les autres comme tu aimerais être traité toi-même.

On ne peut donc pas dire que les Japonais sont indépendants simplement parce qu'ils gardent leurs sentiments et leurs problèmes pour eux. En réalité, ils travaillent en équipe en permanence — le travail d'équipe est pris très au sérieux au Japon. Quiconque tente de jouer les loups solitaires au Japon est rapidement regardé de travers.

Mon expérience personnelle avec les gens au Japon

Je m'attendais à ce que l'ambiance entre les gens au Japon soit un peu plus froide, et j'ai effectivement vu quelques premiers signes de cette réserve. Mais j'ai aussi vu le contraire — des gens souriants, qui parlaient et riaient toute la journée. L'éducation était impressionnante ; je me sentais ridicule à force d'entendre sumimasen (« pardon »). Les gens s'excusaient même sans m'avoir touché. Le service dans les restaurants était d'un autre niveau — le personnel faisait preuve d'une patience infinie et me servait avec le sourire.

La différence régionale entre Tokyo et Kansai était on ne peut plus claire. À Tokyo, aucun inconnu ne m'a adressé la parole. Mais quand j'ai gravi une montagne à Kyoto, chaque Japonais que j'ai croisé m'a salué, et l'un d'eux m'a même offert un chocolat. Les touristes étrangers qui faisaient le même parcours n'ont pas pipé mot.

J'ai aussi vu beaucoup d'affection en public. Des Japonais qui s'enlaçaient, s'embrassaient, se tenaient par la main — tout le contraire de ce que raconte le stéréotype. J'ai eu la chance de séjourner chez plusieurs familles japonaises et j'y ai vécu une atmosphère formidable, pleine d'amour et d'attention. Je n'ai vraiment rien senti de froid au Japon ; tout y était chaleureux et accueillant. Bien sûr, chacun a des expériences différentes — mais ne tirez pas de conclusions hâtives à partir de quatre cas isolés.

Je ne dis pas que la vie au Japon est parfaite et que tout le monde déambule dans la rue en souriant. Mais j'ai remarqué que beaucoup de Japonais préfèrent sourire et garder leurs soucis pour eux plutôt que de renvoyer une image froide et distante. Ce n'est pas de la froideur — c'est une autre manière d'être au monde.

Alors, les Japonais sont-ils froids ?

Le simple fait que les Japonais aient moins de contact physique — moins de poignées de main, moins d'accolades — n'est pas un signe de froideur. Qu'ils gardent leurs problèmes et leurs sentiments pour eux, ou passent de longs moments seuls, ne démontre aucune forme d'indépendance négative. Beaucoup de Japonais s'isolent réellement et ne partagent pas leurs sentiments et leurs soucis avec les autres — c'est un vrai problème, qui peut conduire à la dépression ou, dans le pire des cas, au suicide.

Mais il faut rappeler qu'il existe des personnes froides et distantes dans tous les pays du monde, et elles ne sont pas rares. Ne concluez donc jamais que les habitants d'un pays sont plus froids que ceux d'un autre. Tenez compte de la culture et de l'éducation ! Et efforcez-vous de regarder la poutre dans votre propre œil avant de scruter la paille dans celui du voisin.

Avant de décider que les Japonais sont froids, revisitez ce que signifie vraiment être une personne froide. Je n'aime pas les comparaisons entre pays ! Mais affirmer que le Japon est un pays froid à cause d'une culture de la réserve et de quelques cas isolés, alors que dans de nombreux autres pays on peut sortir dans la rue et croiser des gens sans une once d'amour, de compassion ou de respect pour autrui — c'est tout de même un peu hypocrite.

Dans cette perspective, les Japonais qui n'aiment pas parler, qui évitent le contact physique, qui préfèrent garder leurs sentiments et leurs problèmes, ou qui peinent à être ouvertement sociaux, ne sont pas des personnes froides — ce sont des personnes réservées. Les personnes froides sont celles qui ne se soucient de personne, qui n'ont ni sentiments, ni compassion, ni pitié, qui ne respectent personne autour d'elles. Autrement dit : voleurs, escrocs, violents et individus mal élevés — la triste réalité qui, malheureusement, donne le ton dans bien trop de sociétés à travers le monde.