Mengapa Banyak Orang Jepang Sulit Berbahasa Inggris?

Tidak tepat jika mengatakan semua orang Jepang tidak bisa berbahasa Inggris. Banyak yang memahami kosakata dasar, rambu, atau percakapan sederhana, tetapi tetap kaku ketika harus berbicara spontan. Kesenjangan antara memahami teori dan berani memakai bahasa itulah yang membuat banyak wisatawan merasa bahasa Inggris di Jepang sulit dipakai.

Masalah ini juga tidak datang dari satu sebab. Sistem sekolah, kebiasaan berkomunikasi, struktur bunyi bahasa Jepang, dan rendahnya kebutuhan memakai bahasa Inggris dalam rutinitas sehari-hari ikut membentuk hasil akhirnya.

Daftar isi 5

Mengapa banyak orang Jepang sulit berbahasa Inggris?

Salah satu alasan paling sering disebut adalah cara belajar di sekolah. Selama bertahun-tahun, banyak siswa Jepang lebih akrab dengan hafalan kosakata, pola tata bahasa, dan latihan menghadapi ujian daripada percakapan nyata. Akibatnya, mereka bisa membaca atau mengenali struktur kalimat, tetapi bingung saat harus menanggapi pertanyaan sederhana dengan cepat.

Ada juga faktor psikologis. Banyak orang Jepang merasa harus berbicara dengan rapi dan benar sejak kalimat pertama. Rasa takut salah ucap, malu membuat lawan bicara bingung, atau khawatir terdengar kasar sering membuat seseorang memilih diam lebih dulu. Dari luar, ini terlihat seperti tidak bisa bahasa Inggris, padahal sering kali masalah utamanya adalah kepercayaan diri dan kebiasaan berbicara.

Gambaran itu sejalan dengan data EF English Proficiency Index 2025, yang masih menempatkan Jepang pada tingkat kemahiran yang belum tinggi untuk percakapan sehari-hari. Pemerintah Jepang sendiri juga sudah lama mendorong pendekatan belajar yang lebih komunikatif, bukan hanya berpusat pada ceramah dan ujian tertulis.

Pengaruh katakana dan fonetik Jepang

Bahasa Jepang memiliki sistem bunyi yang berbeda dari bahasa Inggris. Banyak kata asing akhirnya diserap ke dalam katakana agar cocok dengan ritme dan pola suku kata Jepang. Penyesuaian ini memudahkan kata asing dipakai dalam bahasa sehari-hari, tetapi sekaligus membuat pengucapan asli bahasa Inggris terasa lebih sulit.

• milk sering terdengar sebagai miruku
• bus berubah menjadi basu
• taxi diucapkan sebagai takushii

Perubahan ini bukan kesalahan acak. Bahasa Jepang cenderung menambahkan vokal agar kata asing lebih mudah diucapkan dalam pola bunyi lokal. Tantangan lain muncul pada bunyi yang tidak dipetakan sama seperti dalam bahasa Inggris, terutama pasangan seperti L dan R, atau B dan V. Karena itu, orang Jepang bisa memahami kata yang tertulis tetapi tetap kesulitan saat harus menangkap atau mengucapkannya dalam kecepatan percakapan asli.

Kalau Anda ingin memahami sisi ini lebih dalam, ada juga pembahasan khusus tentang huruf L dalam bahasa Jepang dan mengapa bunyi tersebut sering terdengar berbeda.

Wasei eigo dan fenomena Engrish

Topik ini sering bercampur dengan istilah wasei eigo, yaitu kata atau frasa yang dibentuk di Jepang dari unsur bahasa Inggris, tetapi maknanya tidak selalu sama dengan penggunaan aslinya. Contoh seperti morning call, skinship, atau charm point terdengar akrab di Jepang, tetapi bisa membingungkan penutur asli bahasa Inggris.

Karena itu, banyak orang luar mengenal istilah “Engrish”, yakni tulisan atau ungkapan bahasa Inggris yang terasa janggal di papan iklan, kemasan, atau budaya pop. Namun, ini lebih tepat dipahami sebagai hasil adaptasi budaya dan pemasaran, bukan bukti bahwa semua orang Jepang tidak mengerti bahasa Inggris. Dalam banyak kasus, kata-kata tersebut memang dipakai dengan logika bahasa Jepang, bukan sebagai tiruan penuh bahasa Inggris asli.

Bisakah bertahan di Jepang hanya dengan bahasa Inggris?

Untuk perjalanan singkat, jawabannya biasanya bisa, terutama di bandara, stasiun besar, hotel, dan area wisata utama seperti Tokyo, Osaka, atau Kyoto. Dukungan untuk pengunjung asing terus membaik, termasuk papan petunjuk, mesin tiket tertentu, pusat informasi turis, dan layanan bantuan resmi.

Meski begitu, situasinya bisa berubah di kota kecil, lingkungan perumahan, restoran lama, atau layanan lokal yang sangat bergantung pada bahasa Jepang. Dalam konteks seperti ini, bahasa Inggris sederhana jauh lebih efektif daripada kalimat panjang.

• Gunakan kalimat pendek dan langsung ke inti.
• Tunjukkan alamat, nama stasiun, atau foto jika perlu.
• Simpan aplikasi penerjemah untuk menu, percakapan, dan petunjuk.
• Pelajari beberapa frasa dasar Jepang agar interaksi terasa lebih mudah.

Kalau ingin lebih siap, Anda bisa mulai berlatih respons singkat lewat perangkat suara seperti pada panduan berlatih bahasa Jepang dengan Siri, Alexa, dan Google Assistant. Latihan seperti itu membantu membiasakan telinga dengan ritme kalimat pendek yang juga berguna saat bepergian.

Jadi, apakah orang Jepang benar-benar tidak bisa?

Tidak sesederhana itu. Banyak orang Jepang punya dasar membaca, mendengar kata-kata umum, dan memahami konteks dasar, tetapi tidak cukup sering memakai bahasa Inggris secara spontan dalam kehidupan sehari-hari. Karena itu, kemampuan pasif mereka kadang lebih baik daripada kesan yang muncul saat berbicara langsung.

Jadi, jika Anda berkunjung ke Jepang, jangan berasumsi semua orang akan fasih berbahasa Inggris. Namun, jangan juga mengira komunikasi pasti gagal. Dengan kalimat sederhana, tempo bicara yang pelan, dan sedikit kesiapan, percakapan dasar biasanya tetap bisa berjalan dengan baik.