Idéogrammes de tatouage japonais, chinois et coréens : signification et choix

De nombreux passionnés de la langue et de la culture japonaises finissent par vouloir se faire tatouer un mot écrit en kanji, en hanzi ou en hanja. La grande majorité a du mal à choisir le bon idéogramme, car ces caractères ont de nombreux sens et se combinent de plusieurs façons selon la langue.

Vous ne savez pas encore quel idéogramme choisir ? Un seul caractère suffit pour porter un mot entier, et cette page réunit les dix plus tatoués, leur signification et leurs lectures, avec une méthode pour vérifier le bon signe avant la séance.

Comment choisir un idéogramme pour tatouage

Le point de départ est le sens que vous voulez transmettre. Un mot comme liberté, chance ou amitié donne une direction ; vient ensuite le choix de la langue, car la même idée peut s'écrire avec un autre caractère ou dans un autre ordre en japonais, en chinois et en coréen.

Ces quatre étapes évitent la plupart des erreurs :

1. Choisissez un mot ou une phrase courte qui a un sens personnel, plutôt qu'un caractère repéré sur une photo.
2. Décidez la langue et la variante d'écriture : kanji japonais, hanzi chinois traditionnel ou simplifié, ou hanja coréen.
3. Cherchez le caractère dans un dictionnaire qui indique ses lectures et ses sens, puis comparez le résultat avec le mot que vous avez en tête.
4. Montrez le caractère à votre tatoueur, qui adaptera les traits à la taille et à l'emplacement choisis.

Les trois langues partagent de nombreux caractères, mais chacune les emploie à sa manière : le japonais écrit avec les kanji, le chinois avec les hanzi et le coréen avec les hanja, réservés aujourd'hui aux noms et à un ensemble limité de mots, le coréen courant s'écrivant en hangul. Le chinois possède en plus une forme traditionnelle et une forme simplifiée : 愛 devient 爱 en Chine continentale, et 運 devient 运.

Pour le japonais, un dictionnaire comme jisho.org affiche les lectures et les sens, et le même type de recherche fonctionne pour le chinois et le coréen.

Vérifiez si le caractère garde son sens lorsqu'il est seul ou dans un mot composé. C'est là que naissent la plupart des erreurs : un pochoir posé à l'envers inverse le signe, et deux caractères assemblés au hasard, par exemple « force » avec « esprit », forment souvent un ensemble qui ne se lit pas comme un mot.

Les idéogrammes les plus tatoués et leur signification

Ces dix caractères reviennent sans cesse sur les peaux tatouées. Presque tous existent dans les trois langues avec des sens proches, et les notes signalent les cas où la forme ou la lecture change. Si vous cherchez une liste plus longue, nous avons rassemblé 60 mots japonais à tatouer en kanji.

1. Amour (愛) : l'idéogramme de l'amour est l'un des plus populaires. Il transmet un sentiment d'affection et de tendresse, que ce soit pour une personne, un hobby ou une ville. Il se lit ai en japonais et ài en chinois ; en Chine continentale, il s'écrit 爱.
2. Courage (勇) : le caractère du courage exprime la force et la détermination de faire face aux défis et de surmonter les obstacles. Le même signe sert au japonais (yū) et au chinois (yǒng).
3. Équilibre (平衡) : cette paire représente l'harmonie et la stabilité entre les différents aspects de la vie, comme le travail et les loisirs, l'esprit et le corps ; elle se lit heikō en japonais et pínghéng en chinois.
4. Sagesse (智) : ce caractère porte la sagesse, l'intelligence et la perspicacité ; il se lit chi en japonais et zhì en chinois, et le mot chinois 智慧 (zhìhuì) commence par lui.
5. Force (力) : il exprime la détermination, la résistance et l'énergie physique, y compris la force intérieure et la volonté (chikara en japonais, lì en chinois).
6. Liberté (自由) : les deux caractères sont identiques en japonais, en chinois et en coréen, et se lisent jiyū, zìyóu et jayu ; ils évoquent l'autonomie, l'indépendance et la liberté de pensée.
7. Paix (平和) : le japonais et le coréen partagent cette paire, heiwa et pyeonghwa, pour la tranquillité, l'harmonie et l'absence de conflits. En chinois, le sens reste proche, mais l'ordre s'inverse : 平和 (pínghé) décrit ce qui est doux ou paisible, et le mot courant pour la paix est 和平 (hépíng).
8. Chance (運) : ce signe représente la bonne fortune et l'espoir (un en japonais, yùn en chinois, avec la forme simplifiée 运) ; en chinois, il sert aussi de verbe, au sens de transporter.
9. Respect (敬) : l'honneur et la révérence envers les autres, la nature et les traditions sont le sens de ce caractère (kei en japonais, jìng en chinois).
10. Amitié (友) : ce caractère porte l'union et la camaraderie, l'amitié véritable et durable entre deux personnes (tomo en japonais, yǒu en chinois). La paire 友情 se lit yūjō en japonais et yǒuqíng en chinois, et la lecture coréenne de 友 est u.

Avant de prendre rendez-vous, faites lire le caractère par une personne qui parle la langue et demandez-lui ce qu'il signifie pour elle, sans lui dire ce que vous aviez en tête. Si la réponse correspond à votre intention, confiez le signe à un tatoueur habitué à ces traits, pour que les proportions restent justes à la taille choisie. Les tatouages japonais ont une histoire propre, et notre article sur la signification des tatouages de la yakuza raconte d'où vient cette tradition.