Tatouages en japonais : que pense le Japon ?

Vous souhaitez faire un tatouage en japonais mais ne savez pas quel idéogramme choisir ? Vous êtes-vous déjà demandé ce que les Japonais pensent des tatouages ? Comment écrit-on tatouage en japonais ? Quels sont les idéogrammes les plus utilisés dans les tatouages ?

Est-ce que la yakuza a nourri la méfiance envers les tatouages au Japon ? Comment le Japon aborde-t-il les tatouages ? Dans cet article, nous répondrons à ces questions et à d'autres, en plus de voir diverses curiosités concernant les tatouages.

Vous avez peut-être déjà entendu dire qu'au Japon, les tatouages sont vus d'un mauvais œil. En effet, à cause de la yakuza, la mafia japonaise, il existe encore une certaine crainte lorsqu'il s'agit de tatouages.

Même certaines salles de sport, des parcs aquatiques, des onsen et des piscines publiques n'autorisent pas l'accès aux personnes avec un tatouage. Tout cela est-il dû à la yakuza ?

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Comment écrit-on tatouage en japonais ?

Le tatouage en japonais s'écrit irezumi [入れ墨], qui signifie littéralement insérer de l'encre. Il peut également être prononcé et écrit tattoo [タトゥー], dérivé de l'anglais et d'autres langues occidentales. L'usage est ancien : des figurines dogu de la période Jomon, plusieurs millénaires avant notre ère, portent déjà des marques sur le corps.

Un autre mot, rare, pour désigner le tatouage est sassei [箚青]. Les tatouages traditionnels japonais peuvent être appelés gei [黥], shisei [刺青] ou bunshin [文身].

Il existe quelques mots japonais liés au tatouage que j'aimerais partager :

• Kurikaramonmon [倶利迦羅紋紋] : tatouage d'un dragon enroulé dans des flammes et avalant la pointe d'une épée verticale ;
• Horu [彫る] : sculpter ; faire un tatouage ;
• Irebokuro [入れ黒子] : grain de beauté dessiné ou tatoué ;
• Irezumishi [刺青師] : tatoueur ;
• Peepaatatuu [ペーパータトゥー] : tatouage en papier ; autocollant de tatouage ;
• Geimen [黥面] : tatouage du visage.

L'histoire des tatouages au Japon

Anciennement, les Japonais utilisaient les tatouages pour l'expression spirituelle ou la décoration corporelle, où ils ont même acquis une signification de statut. À l'époque d'Edo (1603-1868), à partir de 1720, les autorités y ont ajouté une peine : tatouer certains condamnés sur le front ou le bras. Cette peine, l'irezumi-kei [入墨刑], aide à les identifier et rappelle le délit.

Il existe même un art de tatouage appelé tebori, qui utilise un processus très douloureux en perforant le derme (la deuxième couche de la peau) avec un manche et plusieurs aiguilles au bout. La marque pénale se posait sur le front ou le bras. La Chine utilisait également une peine voisine, le bokukei [墨刑].

Cette punition faisait que des marques ou des idéogrammes sur des parties visibles du corps servaient d'alerte pour la population, entraînant une exclusion permanente de la société. Pour certains prisonniers, être tatoué était le pire châtiment existant, bien pire qu'une prison ou une torture.

C'est peut-être l'une des raisons principales pour lesquelles les tatouages au Japon sont vus d'un mauvais œil. Jusqu'à aujourd'hui, bien que personne ne soit plus tatoué pour avoir commis un délit, certains considèrent encore les personnes tatouées comme dangereuses. Probablement à cause de l'interdiction de l'ère Meiji.

À l'ère Meiji, les tatouages ont été officiellement interdits (de 1872 à 1948).

La Yakuza a-t-elle propagé la peur des tatouages au Japon ?

La marque de 1720 a assombri l'image du tatouage, mais le dessin décoratif a continué chez les pompiers, les ouvriers et les messagers, qui travaillaient souvent presque nus. Des personnes déjà marquées par la justice ont élargi ces traits avec des images plus travaillées, en général des éléments de la nature, des dragons, des fleurs, des éclairs, des vagues et des animaux.

La Yakuza a adopté les célèbres tatouages pour couvrir d'anciennes marques, et aussi pour montrer la fidélité et l'organisation de ses membres, ainsi que la force et le courage. À cause de la Yakuza, les Japonais ont de nouveau développé une méfiance envers le tatouage, qui perdure jusqu'à aujourd'hui. Il existe encore beaucoup de Japonais qui considèrent ces tatouages, notamment ceux des groupes, comme une belle œuvre d'art.

La Yakuza est une organisation de moins en moins visible dans la population japonaise, mais elle est toujours liée à la prostitution, aux drogues, aux jeux d'argent et à l'extorsion. C'est pourquoi, aujourd'hui, certains membres de la Yakuza portent des costumes pour éviter d'exposer leurs tatouages en public. La question reste : qu'ont en commun les tatouages de la Yakuza avec les tatouages populaires ?

Le Japon n'accepte-t-il aucun type de tatouage ?

En voyant les tatouages de la Yakuza au Japon, on distingue assez vite un grand tatouage de groupe d'un simple motif sur une partie du corps. Cependant, afin de suivre les règles imposées par certains lieux, beaucoup finissent par rencontrer des problèmes ou de la gêne simplement parce qu'ils ont un petit tatouage sur le bras ou sur le corps.

Beaucoup de Japonais reconnaissent, dans les tatouages des membres de la Yakuza, l'ampleur du travail et l'art.

L'interdiction des tatouages à l'ère Meiji visait à éviter que les visiteurs occidentaux y voient un signe de pays arriéré. Chez ces visiteurs, l'effet a été inverse : des marins se sont fait tatouer au Japon, ainsi que le prince George, futur George V, et Nicolas Alexandrovitch, futur Nicolas II.

L'interdiction est levée en 1948. Le stigmate recule plus lentement. Le 16 septembre 2020, la Cour suprême a clos le cas du tatoueur d'Osaka Taiki Masuda : tatouer relève d'une coutume décorative, et l'artiste peut exercer sans licence de médecin. Cela ne rend pas l'encre ordinaire pour tout le monde.

Le Japon compte beaucoup de personnes âgées, et une partie des bains est encore tenue par des gérants d'une autre génération, qui n'aiment probablement pas les tatouages. Même au Brésil, il existe ce stigmate : beaucoup de personnes âgées ont la même pensée.

Vais-je subir une discrimination à cause d'un tatouage au Japon ?

Si vous êtes préoccupé à l'idée d'être mal vu au Japon à cause d'un tatouage, distinguez la rue et le bain. Dans la ville, un petit dessin passe en général inaperçu.

Les Japonais se soucient peu de la vie des autres, certains portent des combinaisons dans la rue, d'autres portent des vêtements extravagants, se teignent les cheveux ou la peau. Vous allez vraiment vous inquiéter d'avoir un petit tatouage ?

Le frottement réel concerne les bains et quelques établissements. Chaque maison fixe sa règle. Beaucoup de bains communs, de sento, et certaines salles de sport ou piscines refusent encore l'encre, à cause de l'image de la Yakuza. L'office national du tourisme japonais le résume ainsi : la réponse change d'un lieu à l'autre, les visiteurs étrangers ont parfois plus de marge, et un petit motif discret est plus souvent toléré qu'une pièce visible. Préparez quand même un refus.

Trois issues : demander avant d'entrer, couvrir un petit tatouage si la maison l'accepte, ou réserver un bain privé, le kashikiri, où vous êtes seul.

Les dangers de faire un tatouage en japonais

En sortant un peu de l'idée de comment le Japon aborde les tatouages, parlons maintenant un peu des célèbres tatouages d'idéogrammes japonais et chinois que les gens ont tendance à faire. Généralement, en prenant un mot et un adjectif qui sonnent bien.

Avant de vouloir faire un tatouage en japonais, vous devez penser aux dangers. Graver une langue de manière permanente sur votre peau que vous ne parvenez pas à lire est une proposition dangereuse. Une grande partie de ces tatouages laisse les Japonais se gratter la tête.

La plupart des kanji japonais ont plusieurs sens, parfois très éloignés. Certaines lectures sont peu connues. Si vous choisissez un kanji pour un sens rare, l'erreur peut être gênante.

Vous pouvez même choisir le bon idéogramme, mais sa signification peut ne pas être ce que les gens penseront. Par exemple, l'idéogramme de paix peut être [安], mais beaucoup en le voyant penseront qu'il est écrit bon marché [安い]. Si l'idée est vraiment la paix, le mot usuel est heiwa [平和].

Même les célébrités commettent des erreurs. Britney Spears a fait un tatouage avec l'idéogramme [奇], dans l'idée de signifier quelque chose de mystérieux, mais les gens y lisent surtout quelque chose d'étrange et d'inhabituel. Un autre idéogramme, [変], porte aussi cette idée d'étrange, et il sert à écrire des mots comme hentai [変態].

Regrouper les idéogrammes pour former le mot souhaité laisse parfois le même problème. Certains mots deviennent confus hors de leur contexte.

Par exemple, quelqu'un tatue [西原] en pensant écrire ouest sauvage. 西 veut dire ouest, et 原 veut dire plaine ou champ. Les Japonais lisent un nom de famille courant, Nishihara. C'est comme tatouer Henrique ou Oliveira sur le bras. Les mots japonais peuvent aussi avoir plusieurs significations.

Précautions à prendre lors d'un tatouage en japonais

Il ne suffit pas d'aller chez n'importe quel tatoueur, de montrer une photo et de lui demander de faire le tatouage. Les idéogrammes japonais ont un ordre dans l'écriture des traits. Une simple erreur peut changer complètement la signification du mot, ou le faire ressembler à un simple gribouillis.

Certains Japonais étudient pendant des décennies pour maîtriser l'art de l'écriture shodo. Pensez-vous vraiment qu'un tatoueur amateur, même s'il connaît l'art du dessin, sera capable de faire un tatouage avec des idéogrammes japonais sans aucun risque ?

Attention également aux polices choisies sur Internet. Certaines n'ont pas de sens, d'autres peuvent paraître différentes une fois passées de l'écran à la peau. Les tatouages en kanji ont parfois des erreurs qui les rendent complètement illisibles, alors attention.

Il est également important de rappeler que de nombreux idéogrammes japonais ou chinois sont similaires. Le changement dans l'ordre d'un trait peut vous faire tatouer un mot différent sur la peau. Attention également aux polices de chinois simplifié : le japonais et le chinois sont des choses différentes.

Attention à ne pas tatouer l'image en miroir ou à l'envers. Soyez attentif à la forme correcte pour positionner l'idéogramme sur votre peau. Clarifiez bien au tatoueur la forme que vous souhaitez que le tatouage prenne afin d'éviter les problèmes et la gêne.

Si vous voulez un tatouage en kanji, il est essentiel d'obtenir les conseils d'un locuteur natif japonais de confiance. Montrez-lui le design et assurez-vous que les idéogrammes paraissent professionnels. Demandez ce que les mots signifient dans différents contextes.

50 idéogrammes populaires pour votre tatouage

Beaucoup souhaitent faire un tatouage en japonais ou en chinois, mais n'ont aucune idée de quel idéogramme utiliser ou de ce qu'ils signifient. Pour cela, nous avons fait une liste de mots souvent choisis, pour vous inspirer. Chaque caractère demande encore une relecture.

• Âme (Tamashii) [魂]
• Ambition (Yabou) [野望]
• Amitié (Yuujou) [友情]
• Amour (Ai) [愛]
• Arc-en-ciel (Niji) [虹]
• Beauté (Bi) [美]
• Bravoure (Yuukan) [勇敢]
• Bouddhisme (Bukkyou) [仏教]
• Courage (Yuuki) [勇気]
• Croyance (Shinnen) [信念]
• Désir (Yokubou) [欲望]
• Dieu (Kami) [神]
• Dragon (Ryuu) [龍]
• Espérance (Kibou) [希望]
• Esprit (Seishin) [精神]
• Étoile (Hoshi) [星]
• Éternité (Eien) [永遠]
• Bonheur (Koufuku) [幸福]
• Honneur (Meiyo) [名誉]
• Idéal (Risou) [理想]
• Éveil (Satori) [悟り]
• Illusion (Gensou) [幻想]
• Justice (Seigi) [正義]
• Loyauté (Chuujitsu) [忠実]
• Légende (Densetsu) [伝説]
• Liberté (Jiyuu) [自由]
• Lune (Tsuki) [月]
• Méditation (Mokusou) [黙想]
• Nature (Shizen) [自然]
• Le code du samouraï (Bushidou) [武士道]
• Mer (Umi) [海]
• Fierté (Hokori) [誇り]
• Passion (Jounetsu) [情熱]
• Paix (Heiwa) [平和]
• Parfait (Kanzen) [完全]
• Pouvoir (Chikara) [力]
• Promesse (Yakusoku) [約束]
• Respect (Sonkei) [尊敬]
• Sagesse (Chie) [知恵]
• Samouraï [侍]
• Secret (Himitsu) [秘密]
• Shogun [将軍]
• Ciel (Sora) [空]
• Rêve (Yume) [夢]
• Succès (Seikou) [成功]
• Soleil (Taiyou) [太陽]
• Univers (Uchuu) [宇宙]
• Vérité (Shinjitsu) [真実]
• Victoire (Shouri) [勝利]
• Zen [禅]

La liste donne des pistes. Dans la rue, un petit tatouage change rarement le regard des autres. Sur la peau, le risque réel est un kanji qu'un lecteur japonais comprend autrement : un prix, un nom de famille, ou une moquerie. Faites relire les traits et le contexte avant l'aiguille.