¿El flúor está prohibido en Japón?

Parece un tema suelto, pero fue de las primeras cosas que noté al probar las pastas de dientes de Japón. El sabor era distinto del de las pastas de Brasil. Varios tubos que abrí sabían a bicarbonato de sodio. La duda era si el flúor estaba prohibido. En 2025, la asociación de fabricantes de dentífricos de Japón (日本歯磨工業会) registró flúor en el 91,1% de los tubos de pasta enviados al mercado. Por el peso del producto, la proporción llega al 94,2%.

El agua del grifo va por otro camino. La norma de calidad marca 0,8 mg/L como máximo para el flúor y sus compuestos. En el agua, 1 mg/L equivale a 1 ppm, así que ese tope es el mismo 0,8 ppm que a veces se repite. La red pública de Japón hoy no recibe flúor añadido para prevenir caries.

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Las pastas que probé sabían a bicarbonato

Ese recuerdo es de los tubos que compré. El recuento de esa pasta deja un resto sin flúor. De la misma cantidad enviada, el 41,6% supera los 1.000 ppm y no pasa de 1.500 ppm. La asociación llama a esa franja dentífrico de alta concentración.

El sabor a bicarbonato cabe en ese resto. Cuando el tubo lleva flúor, la concentración viene escrita en el envase. Si el número no aparece, ese tubo va sin ese ingrediente.

El agua y los ensayos que ya terminaron

El Ministerio de Medio Ambiente publica el listado vigente de esa norma. Por debajo del máximo cabe el flúor que el agua trae de forma natural. La fluoración ajusta la red hasta cerca de 1 ppm, y el Ministerio de Salud describe esa concentración como la propia de esa práctica.

En Japón la fluoración quedó en tres ensayos locales. Yamashina, en Kioto, la mantuvo de 1952 a 1965. Okinawa la tuvo de 1957 a 1972, bajo la administración estadounidense, y se interrumpió con la devolución a Japón. Asahi, en la prefectura de Mie, la tuvo de 1967 a 1971 y la cortó al cambiar la red de abastecimiento. El Ministerio de Salud anota que hoy ninguno de esos programas sigue. La misma ficha señala un efecto modesto sobre las caries en zonas donde el agua del grifo llega de forma natural a unos 0,4 ppm.

Enjuague escolar, dentista y yaeba

Otra vía es el enjuague, separado del grifo. El Ministerio de Salud lo describe como un buche de un minuto con solución de fluoruro de sodio. Se hace en guarderías, jardines de infancia y escuelas de primaria y secundaria, y también en casa. Un centro lo adopta y otro no.

Cuando vi dientes en mal estado, pensé que la falta de flúor podía explicarlo. Yo creo que pesa más postergar la visita al dentista, o el susto de la factura. Lo que fui anotando de precios está en cuánto cuesta un dentista en Japón.

El yaeba de la foto es ese colmillo un poco salido que a mucha gente en Japón le resulta simpático. La preferencia es estética. La conté en Yaeba, japoneses con dientes torcidos.

Taparse la boca al reír es otra costumbre de la calle. El gesto está en la foto de arriba. El motivo lo desarrollé en por qué las japonesas se cubren la boca al reír.

Yo no soy dentista. Me quedo con el sabor a bicarbonato de los tubos que probé y con la costumbre de mirar la etiqueta.