Pourquoi les Japonaises se couvrent-elles la bouche quand elles rient ?

Si vous vivez avec des Japonais, vous avez peut-être remarqué que la plupart des femmes ont tendance à se couvrir la bouche en riant ou même en prenant des photos. On dirait qu'elles ont honte de leur sourire. Il y a une raison historique derrière cela, et plus d'une habitude encore vivante maintient la main à cette place.

Aujourd'hui, beaucoup de Japonaises voient ce geste comme une manière polie, une bonne étiquette. Certaines le font aussi pour cacher des dents qu'elles n'aiment pas. Les dents croches ou qui se chevauchent sont fréquentes, et ce malaise suffit parfois à lever la main. C'est si courant que certaines jeunes filles paient même pour obtenir un yaeba, ces canines un peu croches vendues comme mignonnes. D'autres disent cacher un rire trop ouvert parce que la société japonaise désapprouve encore un éclat trop voyant.

Une autre chose qui influence cette pratique est le fait que les rires au Japon restent souvent à voix basse. Les Japonais n'ont pas pour habitude de crier ou de pousser de grands éclats de rire. Cela peut être mal vu parmi les femmes, c'est pourquoi elles se couvrent la bouche. Une fois que certaines Japonaises avaient ce geste, d'autres l'ont imité, et il est devenu une norme. Aujourd'hui, mettre la main sur la bouche en souriant est considéré comme quelque chose de gracieux et mignon.

Raisons historiques pour se couvrir la bouche

Certains affirment que la coutume de mettre la main sur la bouche en riant remonte à la période Kofun (250-538). Nous ne savons pas exactement quand cela a commencé, et cette date trop ancienne est mal documentée. Les manières de cour plus tardives sont plus claires : montrer l'intérieur de la bouche passait pour grossier, donc un petit sourire valait mieux en public qu'un rire tout ouvert.

Cette coutume de teindre les dents en noir s'appelait ohaguro (お歯黒). Elle comptait comme beauté et comme marque d'âge adulte. Beaucoup le faisaient parce que le maquillage blanc du visage faisait ressortir le jaune des dents, et qu'un vernis noir brillant paraissait élégant tout en protégeant l'émail. Les dents noires étaient à la mode chez les aristocrates de l'époque Heian (794-1185), puis chez les femmes mariées de l'époque Edo. Certaines femmes préféraient quand même ne pas montrer cet intérieur noir en riant, et le geste de se couvrir la bouche a dépassé le colorant lui-même. Dans les années 1870, le gouvernement Meiji a découragé l'ohaguro, et l'impératrice Shōken apparue avec des dents blanches a aidé le vernis quotidien à disparaître. Le rire discret, lui, est resté.

Autres raisons et faits sur le fait de se couvrir la bouche

Se couvrir la bouche en souriant peut aussi être quelque chose de naturel. Un réflexe fréquent consiste à mettre la main sur le visage ou sur la bouche quand une personne est surprise ou gênée, et cela existe bien au-delà du Japon. Aujourd'hui, il est courant que des femmes occidentales hésitent à ouvrir un rire trop fort en public, ou trouvent simplement mignon et gracieux que les jeunes filles mettent la main sur la bouche en souriant.

La honte et la timidité ont aussi un grand effet sur cette coutume. On remarque que beaucoup de Japonaises aiment poster des photos en se couvrant le visage. Certaines ont même l'habitude de porter des masques sans même être malades. D'autres personnes sont simplement mal à l'aise de rire et mettent la main sur leur visage. Même en mettant la main sur la bouche, on voit encore le sourire de la personne.

Les hommes se couvrent aussi la bouche en riant ? Oui. Les femmes le font simplement plus souvent, parce qu'on leur enseigne encore une gamme plus étroite de ce qui se montre en public. Le même geste existe dans d'autres pays. Au Japon, il est devenu une habitude d'étiquette reconnaissable. Cela dépend souvent de la situation et du sujet. Certains trouvent impoli de rire ouvertement en public, tandis que certaines Japonaises n'adhèrent même pas à cette coutume.

Le rire couvert empile l'étiquette, d'anciennes règles de beauté et une timidité toute simple. Si vous aussi vous vous couvrez la bouche, vous connaissez déjà ce mélange : politesse, dents, et l'envie de ne pas faire entendre le rire à toute la pièce. Et vous ? Que pensez-vous de ce sujet ? Trouvez-vous cela poli ? Étrange ? Avez-vous l'habitude de vous couvrir la bouche ? Trouvez-vous cela attirant et gracieux ?