Señales de tráfico en Japón: STOP, 徐行 y cómo leerlas

El STOP japonés no es un octágono. Es un triángulo rojo apuntando hacia abajo, con 止まれ (tomare) pintado en blanco — y, en las placas colocadas desde 2017, también la palabra STOP en inglés. Si te preparas para el examen teórico, alquilas un coche o ya circulas, grábate esa forma primero: el siguiente triángulo invertido que ves no es un “ceda el paso”.

Ese otro es 徐行 (jokō). Se parece lo bastante a una señal de prioridad como para que la gente la trate como si lo fuera. En realidad te pide bajar a una velocidad con la que puedas parar en el acto si aparece alguien o algo — y ese desajuste es la mejor pista de cómo las placas japonesas no coinciden con el recuerdo que traes de casa.

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Señales de regulación japonesas

Las señales de regulación (規制標識 - kisei-hyōshiki) informan prohibiciones, obligaciones o restricciones en ese tramo. Japón también pinta buena parte de lo mismo en el suelo: velocidad, pare y varias otras marcas. Ciclistas y peatones deben obedecer las leyes de tráfico. La multa no es una excepción de turista, y los castigos siguen siendo lo bastante serios como para que la gente se mantenga en línea.

Las de prohibición son redondas con fondo blanco, borde rojo y pictogramas azules. Las de instrucción obligatoria son redondas con fondo azul y pictogramas blancos. Recorro las láminas y marco las que de verdad confunden; las demás se entienden cuando ya ves el color.

通行止め (301) — Vía cerrada para todos — Nadie pasa, ni siquiera a pie. Una segunda placa cierra la entrada a vehículos y deja pasar a peatones. El disco rojo con la barra blanca horizontal es entrada prohibida para vehículos: no lo mezcles con un simple “cerrado” ni con otro disco rojo de prohibición.

Las de prohibido parar o estacionar pueden llevar un número con el horario. En Japón, detenerse (停車) y estacionar (駐車) no son lo mismo: una parada corta —en la práctica, hasta unos cinco minutos, con el conductor dentro, para cargar o dejar a alguien— no cuenta como estacionar. La placa con dos barras diagonales corta también esa parada.

Observa las dos placas con 徐行 (jokō). No es ceda el paso. Te obliga a ir tan despacio que puedas frenar de inmediato si hace falta. El 止まれ (tomare) de al lado es parada completa, antes de la línea, aunque no venga nadie. Desde 2017 las placas nuevas de STOP llevan el inglés; todavía ves muchas solo con kanji.

Las azules con flechas marcan dirección obligatoria o permitida. Hay más azules raras, pero todas piden que hagas o sigas algo concreto.

Señales de advertencia

Las señales de advertencia no necesitan tanta explicación: avisan de algo que va a ocurrir o puede ocurrir en la vía. Curvas raras, animales, viento. Alertan sobre condiciones peligrosas, obstáculos o restricciones en la calzada o al lado, y piden atención antes de llegar.

Las de aviso japonesas (警戒標識 - keikai-hyōshiki) van en el mismo formato: amarillo y rombo. Algunas merecen más que un vistazo. En varias, los animales o las personas caminan hacia el otro lado: el tráfico circula por la izquierda, y el dibujo sigue ese sentido.

El punto de exclamación indica otros peligros no especificados. Hay placas para animales concretos: conejo, mono y tanuki (el perro mapache japonés, no un mapache). Existe una para ráfagas de viento peligrosas. Otra avisa de piedras que caen. La última de esa serie marca que el lugar está resbaladizo.

Otras señales de tráfico en Japón

Las de indicación se llaman shiji-hyōshiki (指示標識). Tienen varios formatos y suelen ir en azul. Aparte, las de guía (案内標識 - an'nai-hyōshiki) llevan destinos y distancias: azul oscuro en carreteras ordinarias y nacionales, verde oscuro en las expresas, a menudo en japonés e inglés juntos.

Escudos distintos nombran la ruta. Las rutas comunes suelen llevar un escudo azul. Las carreteras expresas, uno verde. En algunos pasos de peatones los ciclistas pueden cruzar con los peatones: busca la placa combinada de peatón y bicicleta en vez de adivinar.

Hay otras placas con cruces, ciudades, barrios, estaciones de tren e incluso escaleras mecánicas.

Etiquetas auxiliares (補助標識 - hojo-hyōshiki) — En Japón algunas placas llevan debajo una etiqueta auxiliar. Son rectangulares y blancas, y acotan la regla: horario, tipo de vehículo, distancia, inicio, fin.

Presta atención a algunas palabras de estas placas auxiliares:

• ここから — koko kara — A partir de aquí
• ここまで — koko made — Hasta aquí
• 停 — Ideograma que significa parar (sin ser verbo)
• 終点 — shūten — Punto final
• 始点 — shiten — Punto de partida
• 注意 — chūi — Cautela, atención, cuidado
• 入口 — iriguchi — Entrada
• 出口 — deguchi — Salida

Recuerda circular siempre por el lado izquierdo de la vía, en bicicleta o en coche. El lado derecho es para los peatones, así que cuida ese corte cuando desaparece la acera. Las calles japonesas esconden placas detrás de postes, cajas y el brillo de noche: la que importa a menudo es la que casi no viste.

Pasar tu licencia extranjera a Japón

Si vives en Japón, un permiso corto de turista no basta. El camino habitual es el gaimen kirikae: se solicita en el Driver's License Center de la policía prefectural, no en el mostrador de una autoescuela. La licencia extranjera tiene que seguir vigente, y hay que demostrar que estuviste al menos tres meses en el país que la emitió después de obtenerla.

La Japan Automobile Federation (JAF) emite la traducción oficial al japonés, que el centro pide junto con el resto de papeles. Algunos países y regiones se saltan el teórico y el práctico. Otros siguen haciendo las dos pruebas. El escrito carga mucho sobre señales, así que las placas de arriba no son curiosidad: salen en el examen. Si quieres el detalle del trámite, está en la guía para transferir tu licencia de conducir extranjera a Japón.

Si solo conduces de visita, las reglas cambian otra vez: permiso internacional según el Convenio de Ginebra de 1949 o, en una lista corta de países, la licencia nacional más la traducción de JAF. Los permisos del Convenio de Viena no valen. Aproximadamente un año después de entrar, a quien reside se le espera que haga el cambio. Pregunta en el centro de licencias local antes de dar por bueno el carné de casa.

Para preparar el teórico con estas placas, hay un curso online de la licencia japonesa.