Por qué los japoneses obedecen las leyes: principios, no solo normas

Las leyes sirven para mantener las cosas en orden; desafortunadamente, no todos las siguen al pie de la letra. Algunos hacen la vista gorda o creen que ciertas cosas son innecesarias y no perjudican a nadie. Los brasileños se hicieron famosos por romper reglas; los japoneses, en cambio, logran obedecer muchas leyes al pie de la letra y son conocidos por un estilo de vida educado, honesto y humilde. Desafortunadamente, no todas las personas son iguales: siempre va a existir quien no les dé importancia a las leyes y a las reglas. Aun así, para muchos resulta impresionante que los japoneses no tiren basura en las calles, no se cuelen en las filas ni rompan pequeñas normas de tránsito. Muchos piensan que esto es resultado de una buena administración y de un castigo severo para quien desobedece. ¿Será cierto? Las leyes rígidas ayudan, pero no son el principal responsable de la organización y la armonía en Japón. Muchos países desarrollados tienen normas severas y, aun así, un alto índice de problemas, fatalidades y falta de organización porque la población las rompe. Esto sin mencionar que muchas cosas que los japoneses hacen por los otros no están escritas en ninguna ley: simplemente se sienten motivados a actuar de esa forma. Al investigar, llegué a la conclusión de que todo se basa en principios, no en leyes.

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¿Qué es un principio?

Los japoneses logran ser obedientes, educados, honestos y humildes por su cultura y por la presión social para hacer lo correcto. Aun con toda esa influencia, solo logran obedecer reglas y leyes al pie de la letra cuando tienen principios: sirven como brújula para mantenerse en un camino dentro de la ley. Un principio puede definirse como un código de buena conducta que alguien se esfuerza por llevar en la vida. Influye en las decisiones y determina el rumbo. Es como un antecesor de la ley: un proceso, un comienzo, una base, una causa, una raíz y una razón.

¿Cuáles son las ventajas de tener principios?

Una persona con principios hace lo máximo para evitar lo que considera erróneo. Una persona sin principios, aunque use su conciencia o piense que cierta acción no perjudica, acaba dando el primer paso que lleva al error. Quien tiene principios piensa en el prójimo; quien no los tiene, piensa en sí mismo. Las leyes son como si alguien tomara una linterna y apuntara hacia un rincón oscuro para saber qué hacer. Los principios, en cambio, son como encender una luz en vez de limitarse a la linterna. Andar con una linterna es mucho más peligroso que tener el camino iluminado. Con principios, no hace falta que nadie diga si aquello es correcto o erróneo. No se necesita a padres, policías, gobernantes ni líderes religiosos para advertir que algo perjudica a la sociedad a corto o largo plazo. No hacen falta carteles de «prohibido tirar basura»: saben que eso los perjudica a ellos y a los demás. Ni siquiera hay basureros en cada esquina, como algunos imaginan. Uno de los principales culpables de la desobediencia es la famosa cultura del «primero yo». Ese pensamiento es egoísmo y prisa: se rompen leyes por ventaja propia. En Japón ese tipo de pensamiento no se ve con buenos ojos.

¿Cuál es el principio más importante?

Uno de los principios más importantes en cualquier lugar es el amor al prójimo. Si colocamos al otro en primer lugar, evitamos robar, matar, mentir, engañar u ocultar. Un principio básico de la Biblia que, desafortunadamente, muchos que se dicen religiosos no siguen. ¿Cómo logran los japoneses, que en su mayoría no son cristianos, mostrar ese cuidado por el prójimo hasta en las cosas pequeñas? Es obvio que, en la mayoría de las veces, no lo hacen por amor, sino para mantener las apariencias o para seguir su patrón cultural. Da igual la cultura, la creencia o la educación: si alguien hace las cosas solo por obligación, para cumplir leyes, va a acabar errando. Por eso Japón está bien lejos de ser perfecto. Cuando aparecen oportunidades, ventajas y cualquier beneficio propio, es fácil tentarse a romper una ley para ganar. Aunque la persona sea buena, puede errar. ¿Qué decir hoy en Brasil? Un país donde lo incorrecto parece correcto y quien hace lo correcto suele ser burlado por eso. Tal vez si quienes se dicen religiosos se preocuparan más por principios básicos que por leyes, lograrían obedecer las leyes de las que tanto hablan. Tratar a los otros como te gustaría ser tratado es un pensamiento lógico y correcto. No hace falta religión para entenderlo.

¿Cuáles son los principios japoneses que sostienen el orden?

En Brasil a menudo crecemos con principios torcidos. En Japón, los básicos suelen nacer de proverbios, de la educación, del budismo y del sintoísmo. No es una lista mágica de «cosas lindas» de la cultura: es un puñado de ideas que empujan a no molestar al otro. El más citado es el proverbio 出る杭は打たれる (deru kui wa utareru): el clavo que sobresale es martillado. Quien se destaca a costa del grupo, o ignora la norma compartida, siente la presión. A lo largo de la vida, un japonés aprende a vivir en sociedad sin intentar subir derribando a otros. A veces limitarse puede ser perjudicial; no tiene nada de malo, sin embargo, considerar las opiniones de los demás antes de las propias. Ese proverbio se sostiene sobre dos ideas más concretas. La primera es wa (和), la armonía del grupo: evitar el conflicto abierto, ceder un poco para que el tren, la calle y el trabajo sigan funcionando. La segunda es meiwaku (迷惑): no causar molestia. Hablar alto en el metro, colarse o dejar basura en la acera no es solo «feo»; es molestar a extraños que no pidieron esa carga. Por eso hay tan pocos basureros y, aun así, las calles suelen verse limpias: la basura se lleva a casa. La honestidad cotidiana y el juego entre lo que se siente y lo que se muestra en público —honne y tatemae— también empujan a cumplir la norma aunque por dentro haya queja. Quien visita Japón y solo ve educación perfecta se lleva una foto incompleta: hay presión, hay apariencia y hay gente que se cansa. El punto no es santificar el país; es entender por qué una ley, sola, no basta. Hay otros recortes de la cultura —wabi-sabi, el zen, incluso lo kawaii o los nueve principios del arte japonés— que influyen en el gusto y en la disciplina personal. No son, por sí solos, la razón por la que nadie se cuela en la fila. Si quieres el contraste con la etiqueta que a veces se lee como falsedad, el debate está en si los japoneses son educados o falsos. Algunos viven criticando cuando alguien dice que la persona está influenciada por las amistades, por lo que oye, ve y juega. Basta mirar el estilo de vida de cada país para llegar a una conclusión incómoda: la cultura tiene un reflejo fuerte en su pueblo. Las leyes iluminan un rincón. Los principios, cuando existen, prenden la luz del pasillo entero.