Hanasaka Jiisan: el viejo que hacía florecer los árboles

Entre muchas leyendas y cuentos japoneses, el cuento de Hanasaka Jiisan se destaca desde hace mucho tiempo y suele aparecer en las mismas colecciones que Momotarō. Su protagonista es el viejo Hanasaka Jijii, el anciano que hace florecer los árboles. La historia se transmite de generación en generación y en muchos libros se cita como el cuento del hombre que conseguía hacer florecer árboles secos. El anciano tiene un compañero leal, un perro llamado Shiro.

Esta historia se cuenta como un ejemplo de bondad que supera la codicia y la crueldad. En Japón incluso existe una expresión referente a este cuento: kareki ni hana o sakasemashō, «hagamos florecer un árbol seco». Se usa cuando alguien recupera el ánimo o cuando algo vuelve a prosperar. Vamos entonces a conocer esa hermosa historia.

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El viejo y su perro Shiro

Había una vez, hace mucho tiempo, un viejo y su esposa que vivían en una aldea de montaña en Japón. Se ganaban la vida trabajando un pequeño campo. Tenían un perro de pelaje blanco como la nieve, llamado Shiro, que se parecía mucho a un lobo. Sin tener ningún hijo, ambos daban todo el amor y el cariño a ese perro.

Shiro acompañaba a la pareja todos los días al campo. Pero cierto día, Shiro se puso a ladrar sin parar. El perro corrió hasta su dueño, le tiró de la ropa y lo llevó hasta un lugar concreto. En cuanto llegó, el perro comenzó a cavar con rapidez. Viendo esto, el anciano tomó su azada y lo ayudó a cavar. Para su gran sorpresa, al cavar encontraron una caja de monedas de oro. Muy felices, volvieron a casa para contar la noticia. Como eran generosos, decidieron compartir el oro con toda la aldea.

El poder de la avaricia

Pero entre los vecinos había una pareja tan mezquina y codiciosa que no soportaba a los ancianos bondadosos. Apenas supo de esa historia, corrió a llamar a la puerta de los ancianos. Les pidió que le permitieran llevar a Shiro por solo un día, con la intención de encontrar más oro. Por ser generosos, el viejo y su esposa permitieron que Shiro fuera con ellos.

Al alejarse de la casa, el vecino ató al perro, tomó su azada y lo obligó a buscar oro. Después de muchos malos tratos, Shiro se detuvo cerca de un árbol y empezó a moverse con inquietud. Pensando que el perro había encontrado oro, el vecino lo apartó y comenzó a cavar. Después de mucho trabajo, encontró solo huesos y desperdicios.

Con mucha rabia, el vecino tomó su azada y golpeó a Shiro hasta matarlo. Volvió a casa sin contar nada a nadie. Los ancianos esperaban ansiosos la llegada de Shiro. Entonces decidieron ir hasta la casa de sus vecinos y preguntarles qué había pasado. El vecino les dijo que Shiro había muerto. La noticia dejó destrozados a los ancianos. El buen viejo, muy triste, fue hasta el lugar donde había muerto su fiel compañero, lo tomó en brazos, lo llevó de vuelta a casa y lo enterró.

Todos los días la pareja lloraba sobre la tumba del perro. En el lugar donde lo enterraron surgió un pequeño brote. Al día siguiente, el brote se convirtió en un árbol fuerte y grande. Con el paso de los días fue creciendo cada vez más hasta volverse enorme. Una noche, el anciano soñó que Shiro le pedía que cortara el árbol y hiciera con su madera un mortero. Contó el sueño a su esposa, y ambos decidieron seguir el consejo.

Con la madera de ese árbol construyeron un mortero. Lo usarían para machacar arroz y preparar mochi, un pastel de arroz que a Shiro le gustaba mucho. Cuando el mortero estuvo listo, fueron a preparar el mochi. Al empezar a golpear el arroz, el viejo notó que se transformaba en oro. Conforme golpeaba, aparecían cada vez más monedas. Una vez más, repartió todo ese oro con la aldea.

La bondad es recompensada

Los vecinos codiciosos quisieron probar suerte con el mortero. Los buenos ancianos volvieron a prestárselo. Pero, al usarlo, el arroz se transformó en una pasta oscura y maloliente. Furiosos, destruyeron el mortero y le prendieron fuego. Cuando el buen viejo llegó y vio lo ocurrido, recogió las cenizas que quedaron, las puso en una pequeña cesta y se las llevó a casa.

De vuelta en casa, un viento sopló un poco de las cenizas de la cesta, que se esparcieron por el aire y alcanzaron un cerezo seco. Ese árbol empezó a florecer de inmediato. Enseguida, en sus ramas surgieron hermosas flores de cerezo. A medida que la ceniza se esparcía, los árboles a su alrededor también florecían.

Rápidamente la noticia se esparció y el daimyo, el señor feudal de la región, llamó al viejo a su residencia. Una vez allí, el anciano lanzó las cenizas al aire e inmediatamente florecieron los árboles cercanos. El daimyo quedó encantado con todo aquello y lo obsequió con valiosos objetos. También pidió que al viejo se le llamara Hanasaka Jijii, el viejo que hacía florecer los árboles.

Al enterarse de esa noticia, el vecino codicioso juntó las cenizas restantes del mortero quemado. Fue hasta la residencia del daimyo diciendo ser el verdadero portador de las cenizas. Al llegar ante él, lanzó las cenizas al aire y nada floreció. Las cenizas entraron en los ojos y en la boca del daimyo, que se puso furioso y ordenó que el viejo codicioso fuera encarcelado.

El buen anciano entonces repartió todo lo que recibió con su aldea. Aun así le sobró lo suficiente para vivir en paz y felicidad por el resto de su vida.

La escena que dio nombre al cuento es la de un anciano esparciendo cenizas sobre un cerezo seco y viéndolo florecer fuera de temporada. Esa imagen explica por qué la historia sigue viva: las cenizas completan el vínculo entre Shiro, el árbol y el hombre que lo cuidó. En la canción infantil que se canta en Japón desde 1901, el perro aparece con otro nombre, Pochi. La frase kareki ni hana o sakasemashō quedó en el lenguaje cotidiano para hablar de algo que recupera el vigor.