Hanasaka Jiisan : le conte du vieil homme qui fait fleurir les arbres

Parmi les nombreux contes japonais, celui de Hanasaka Jiisan occupe une place à part. Le personnage principal, Hanasaka Jiji, est le vieil homme qui fait fleurir les arbres. Cette histoire se transmet de génération en génération. Ce vieil homme a un compagnon fidèle, un petit chien nommé Shiro.

Le conte est raconté comme un exemple de bonté qui surpasse l'avidité et la cruauté. Une expression japonaise est liée à cette histoire. Elle rappelle la réplique du daimyō devant les arbres en fleurs et évoque un renouveau inattendu, comme si un arbre desséché se couvrait soudain de fleurs. Tout commence dans une campagne reculée.

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Le vieux et son chien Shiro

Il était une fois, il y a longtemps, dans un village de montagne isolé, vivaient un vieil homme et sa femme. Ce couple de personnes âgées subsistait en travaillant dur sur leurs terres. Ils avaient un petit chien au pelage blanc comme neige, nommé Shiro. N'ayant pas d'enfants, le couple donnait tout son amour et son affection à ce chien.

Shiro accompagnait chaque jour le couple dans les champs. Un jour, il se mit à aboyer sans arrêt. Le chien courut vers son maître, tira le bas de son vêtement et l'entraîna jusqu'à un endroit précis. Arrivé sur place, il commença à creuser avec ses pattes. Le vieil homme prit sa houe et l'aida. En creusant, ils découvrirent une boîte remplie de pièces d'or. Très heureux, ils rentrèrent chez eux pour partager la nouvelle. Le couple, très généreux, décida de partager l'or avec tout le village.

La cupidité des voisins

Mais un couple de voisins, mesquins et avares, n'aimait pas le couple bienveillant. Lorsqu'ils apprirent cette histoire, ils frappèrent rapidement à leur porte. Ils demandèrent qu'on leur permette d'emmener Shiro pour une seule journée, dans le but de trouver plus d'or. Comme le vieil homme et sa femme étaient généreux, ils permirent à Shiro de les accompagner.

En s'éloignant de la maison, le voisin attacha le chien, prit sa houe et partit, le forçant à chercher de l'or. Après de nombreux mauvais traitements, Shiro s'arrêta près d'un arbre et commença à s'agiter. Pensant que le chien avait trouvé de l'or, le voisin le repoussa et se mit à creuser. Après beaucoup de travail, il ne trouva que des détritus et des immondices.

Dans une grande colère, le voisin frappa Shiro avec sa houe et le tua. Il retourna chez lui sans dire un mot à personne. Le couple bienveillant attendait avec impatience l'arrivée de Shiro. Ils décidèrent alors d'aller chez leurs voisins et de leur demander ce qui s'était passé. Le vieil homme méchant avoua ce qu'il avait fait. Cela laissa le vieux couple dévasté. Le bon vieux, très triste, se rendit à l'endroit où Shiro avait été tué, le prit dans ses bras et le ramena chez lui pour l'enterrer.

Tous les jours, le bon couple pleurait sur la tombe du chien. À cet endroit, apparut une petite pousse. Le lendemain, la pousse devint un arbre fort et grand. Au fil des jours, il grandit de plus en plus jusqu'à ce que l'on ne voie plus ses branches. Une nuit, Shiro apparut en rêve au vieil homme et lui demanda de couper cet arbre pour en faire un mortier.

Avec le bois de cet arbre, ils décidèrent de construire un mortier. Ce mortier servirait à piler le riz gluant du mochi, ce gâteau de riz que Shiro aimait beaucoup. Après l'avoir construit, ils pilèrent le riz. Lorsque le vieil homme battit le riz, celui-ci se transforma en or. Au fur et à mesure qu'il pilait, l'or s'accumulait. Comme la première fois, il partagea tout cet or avec le village.

La bonté est récompensée

À nouveau, les voisins avares décidèrent qu'ils voulaient ce mortier. Et encore une fois, les bons vieillards leur laissèrent l'utiliser. Mais en l'utilisant, le riz se transforma en une masse noirâtre et malodorante. Furieux, ils détruisirent le mortier et y mirent le feu. Quand le bon vieil homme arriva, il vit ce qui s'était passé. Il ramassa les cendres qui restaient, les plaça dans un petit panier et les ramena chez lui.

Chez lui, un vent souffla une partie des cendres du panier, qui se répandirent dans l'air et atteignirent un arbre mort. Cet arbre mort fleurit aussitôt. Peu à peu, sur ses branches apparurent les fleurs de cerisier.

À mesure que les cendres se répandaient, arbre après arbre fleurissait.

La nouvelle se répandit jusqu'au daimyō, qui fit venir le vieil homme. À son arrivée, celui-ci lança les cendres en l'air et les arbres voisins fleurirent immédiatement. Le daimyō fut enchanté par tout cela et le récompensa avec de riches objets. Il demanda aussi qu'on l'appelle Hanasaka Jiisan, le vieil homme qui fait fleurir les arbres.

Informé de cette nouvelle, le voisin avare rassembla les cendres restantes du mortier brûlé. Il se rendit alors chez le daimyō, prétendant être le véritable porteur des cendres. En arrivant devant le seigneur, il lança les cendres en l'air et rien ne fleurit. Mais ces cendres entrèrent dans les yeux et la bouche du daimyō, l'aveuglant et le faisant tousser. Il fut alors ordonné que ce voisin avare soit emprisonné.

Le bon vieil homme partagea tout ce qu'il avait gagné avec son village. Il en garda suffisamment pour vivre en paix et être heureux pour le reste de ses jours.

En 1901, la chanson Hanasaka Jiji est entrée dans le répertoire des chants scolaires japonais, avec un chien rebaptisé Pochi. La réplique du daimyō, kareki ni hana o sakasemashō (« faisons fleurir les arbres morts »), fait écho à l'expression kareki ni hana o sakaseru, toujours employée pour parler d'un renouveau inattendu. Le conte, comme Momotarō, continue de se transmettre avec ses images simples : un chien fidèle, un mortier, une poignée de cendres et un cerisier desséché qui refleurit.