11 islas pequeñas de Japón para visitar

Japón es un archipiélago con 14.125 islas. Durante años se repetía la cifra de 6.852, y todavía aparece en mapas viejos; el recuento oficial más reciente duplicó el inventario. Las más memorables para un viaje no siempre son las grandes.

Lo que pega de verdad son las compactas: un volcán metido dentro de otro volcán, conejos sueltos, un pueblo minero con forma de acorazado y puentes sobre un mar de anuncio. Esta lista reúne once islas pequeñas o de escala corta —algunas a un ferry de Tokio o Hiroshima— para quien ya recorrió las islas principales de Japón y quiere otra medida.

Isla	Dónde	El recorte
Aogashima	Izu (Tokio)	Volcán dentro de un volcán
Okunoshima	Hiroshima	Conejos e historia química
Hashima (Gunkanjima)	Nagasaki	Mina abandonada, solo con tour
Shikinejima	Izu (Tokio)	Playas y onsen cerca de la capital
Tashirojima	Miyagi	Más gatos que personas
Itsukushima / Miyajima	Hiroshima	El torii sobre el agua
Tomogashima	Wakayama	Fortaleza y senderos
Odaiba	Bahía de Tokio	Isla artificial urbana
Tsunoshima	Yamaguchi	Puente de 1.780 m sobre mar azul
Enoshima	Kanagawa	Puente peatonal y vista al Fuji
Aoshima	Miyazaki	La “tabla de lavar” del diablo

Índice 12

Aogashima: la isla del volcán

Lo más interesante es que esa isla es un volcán dentro de otro volcán. Aogashima queda al sur de las islas de Izu, a unos 358 kilómetros al sur de Tokio. Mide apenas unos 6 kilómetros cuadrados y viven allí unas 170 personas.

Pese al tamaño, hay hoteles, hostales y un camping para quien llega. Comida no falta: no es una isla desierta, aunque el ritmo no se parezca en nada a la capital de la que, administrativamente, forma parte.

No hay vuelo directo desde Haneda hasta Aogashima. Se vuela o se toma un ferry nocturno hasta Hachijojima y, desde ahí, helicóptero (unos 20 minutos) o barco (unas dos horas y media a tres). El mar cancela salidas con facilidad; conviene dejar margen y reservar alojamiento —incluso el camping— con antelación.

Okunoshima: la isla de los conejos

Okunoshima es una isla pequeña en la prefectura de Hiroshima, famosa porque los conejos recorren caminos, césped y ruinas. Se les puede ver de cerca; alimentarlos depende de las normas del momento, que cambian cuando hay demasiada gente.

Se cuenta que unos 8 conejos usados en experimentos quedaron sueltos en 1971 y se multiplicaron. Los informes hablan de más de mil animales libres por la isla.

Detrás de la postal pacífica hay una historia oscura. En 1929 se levantó una fábrica de armas químicas que siguió produciendo hasta la Segunda Guerra Mundial.

Los conejos eran las cobayas. En el mismo recinto quedan edificios, restos de la época y un museo pequeño con una maqueta de la isla. Si quieres el recuento completo, está el artículo de Okunoshima, la isla de los conejos.

Gunkanjima (Hashima): la isla abandonada

Hashima se conoce como Gunkanjima, “isla acorazado”, por la silueta que dibuja frente a Nagasaki. Dio la vuelta al mundo cuando Skyfall (2012) usó su perfil como referencia del recinto del villano: los planos exteriores recuerdan la isla; el interior se rodó en estudio.

A finales del siglo XIX se desarrolló una mina de carbón submarina. Mitsubishi llegó a concentrar unas 5.300 personas en un rectángulo de 480 por 160 metros: viviendas, escuelas, tiendas, hospital, templo. La mina cerró en 1974 y se fueron dejando atrás bloques enteros. Desde 2009 hay tours guiados; no se recorre por libre. En 2015 Hashima entró en la lista de la UNESCO como parte de los sitios de la revolución industrial Meiji.

Shikinejima: una isla tropical cerca de Tokio

Cuesta creer que haya una isla de aguas claras a unas dos horas y media de Tokio. En Shikinejima se camina, se acampa, se bucea, se toma el sol y se usan onsen naturales sin cruzar el país hasta Okinawa. Forma parte del mismo archipiélago de Izu que Aogashima, pero el salto desde la capital es mucho más corto. Quien busca costa en verano puede cruzar con las mejores playas de Japón para el verano.

Tashirojima: la isla de los gatos

Tashirojima es una isla pequeña frente a Ishinomaki, en la prefectura de Miyagi, en el Pacífico. Se la conoce como isla de los gatos: con unos cien residentes humanos, hay más felinos que personas.

Los perros se ven como amenaza y no pueden vivir ni visitar la isla, salvo que sea un perro de servicio. Japón tiene varias islas de gatos; Tashirojima es una de las que más se fotografían. El mapa amplio está en la guía de las islas de gatos en Japón.

Itsukushima y Miyajima

Itsukushima, conocida también como Miyajima, queda en Hatsukaichi, a unos 10 kilómetros de Hiroshima. Itsukushima significa, en la lectura habitual, el lugar donde reside el kami; el reclamo visual es el gran torii sobre el agua y el santuario que parece flotar con la marea alta.

En la isla hay senderos, ciervos sueltos como en Nara, tiendas, restaurantes, helado de matcha, templos y santuarios. El mar Interior de Seto (Seto Naikai, 瀬戸内海) rodea la costa; el punto más alto es el monte Misen, con 530 metros. Miyajima es el nombre de la localidad; Itsukushima, el de la isla. En la práctica se usan los dos.

Se llega en tren desde Hiroshima (unos 30 minutos) y un ferry de unos 10 minutos. El santuario de Itsukushima es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1996. Con marea alta el conjunto parece flotar; con marea baja se puede caminar hasta el torii. Entre semana hay menos gente que el fin de semana.

El santuario y el torii

Alzado sobre la bahía, el santuario es un ejemplo claro de arquitectura del período Heian. Se habla de un origen en el siglo VI y de reformas grandes hacia 1168; la existencia está documentada con más firmeza a partir del siglo IX. Estuvo dedicado a las kami del mar Ichikishima, Tagori y Tagitsu. Incendios y reconstrucciones se sucedieron; hay partes del siglo XIII y reformas del siglo XIX. En la cima del Misen hay un templo budista aparte del santuario de la orilla.

Tomogashima: la isla de la Segunda Guerra Mundial

Tomogashima funcionó como fortaleza hasta el final de la Segunda Guerra Mundial y el acceso público estuvo prohibido. Hoy forma parte del Parque Nacional Setonaikai: se visita para caminar y acampar entre baterías, túneles y vista al canal.

Odaiba: la isla artificial de Tokio

Odaiba es una isla artificial en la bahía de Tokio. No es una isla remota: es el relleno urbano donde caben museos, centros comerciales, un robot gigante, un onsen de gran tamaño y un museo digital. Si quieres el plan de un día, está el artículo sobre Odaiba.

Tsunoshima y el puente Ōhashi

Tsunoshima (角島) queda en la prefectura de Yamaguchi. El nombre se lee como Isla del Cuerno: hay cría de ganado y la silueta de la isla termina en dos puntas. En la colina herbosa pastan rebaños con el mar detrás.

Se entra por el puente Ōhashi, de 1.780 metros, uno de los más largos de Japón en su tipo. Cruza un mar azul cobalto y dibuja un arco suave junto a Hatoshima. En la isla hay faro, playas, aldeas de pescadores y campings. El detalle del puente y del faro está en Tsunoshima y el puente Ōhashi.

Enoshima

Enoshima está en la bahía de Sagami, prefectura de Kanagawa. Tiene playas buenas y, en días claros, vista al monte Fuji. Se llega por el puente Enoshima Benten, peatonal, de 389 metros —no de 600, como a veces se copia.

Las atracciones suben la colina: escaleras (y tramos mecánicos), el jardín que hoy se visita como jardín Samuel Cocking y el faro de observación Enoshima Sea Candle. El recorte de santuario, cuevas y campana está en la guía de la isla de Enoshima.

Aoshima, en Miyazaki

Aoshima (青島) es una isla pequeña al sur de las playas de Miyazaki. Mide unas 4,4 hectáreas y apenas 6 metros de altura. Un puente la une al continente: playa blanca alrededor y selva subtropical en el centro.

En el agua baja aparece un fenómeno geológico llamado Oni no Sentakuita, la Tabla de lavar del diablo: líneas de roca tan rectas que parecen hechas a escuadra, y son mar y tiempo. Recorrer la orilla son unos 1,5 km, con puestos de recuerdos en el camino.

En el centro hay un santuario; en la espesura, otro más pequeño ligado a la suerte de las parejas, donde se lanzan discos de barro a un blanco. Esta Aoshima no es la isla homónima de Ehime, conocida por los gatos.

Once islas no agotan las 14.125. Sirven para elegir escala: un día desde Hiroshima, un puente desde Kanagawa, o el salto más raro, el que pasa por Hachijojima antes de asomarse al cráter.