Isla de Shikoku: Ehime, Kagawa, Tokushima y Kōchi

Shikoku (四国) significa literalmente «cuatro países», y esa es todavía la sensación al recorrerla: cuatro prefecturas con ritmos distintos, menos multitudes que Tokio o Kioto, y una mezcla densa de templos, castillos, aguas termales y carreteras costeras. Quien busca un Japón fuera del circuito principal suele quedarse más días de los previstos.

Al sur de Honshu y al este de Kyushu, Shikoku es la menor de las cuatro islas principales del archipiélago —unos 18.800 km² y poco más de cuatro millones de habitantes—. Valles, litorales y más de 88 templos de peregrinación atraviesan ciudades históricas. Así se reparten las cuatro prefecturas, con lugares que merecen la visita.

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Prefectura de Ehime

Ehime es conocida por sus castillos en Ōzu, Matsuyama y Uwajima. Lo que más atrae a muchos viajeros es el Dōgo Onsen, al este del centro de Matsuyama: una de las zonas de aguas termales más antiguas y famosas de Japón, con baños históricos y muchos ryokan cerca. Para normas y tipos de baño en general, conviene el guía de onsen en Japón.

Otro punto destacado es la Shimanami Kaidō: más de 60 km de carretera y vía ciclista que unen Shikoku con Honshu a través de varias islas del mar Interior de Seto. Peatones y ciclistas pueden cruzar tramo a tramo, con vistas al mar en lugar de solo autopista.

Prefectura de Kagawa

Kagawa [香川県] es la prefectura más pequeña de Japón por superficie y famosa por sus fideos gruesos udon (Sanuki udon). En el mar Interior, islas de arte como Naoshima y Teshima reúnen museos y obras al aire libre: un contraste nítido con los templos históricos de la isla principal.

La capital es Takamatsu, ciudad portuaria de jardines, museos y templos. La región se llamó antiguamente provincia de Sanuki. En y alrededor de Takamatsu, el jardín Ritsurin es uno de los grandes paisajes de Japón. El monte Yashima fue campo de batalla entre los clanes Heike y Genji; su nombre significa literalmente «isla del techo», por una silueta que recuerda el tejado de una casa tradicional.

Prefectura de Tokushima

La prefectura y la ciudad de Tokushima (徳島) son famosas por el Awa Odori, una danza energética del festival Obon a mediados de agosto, cuando grupos llenan las calles con música y pasos sincronizados.

Naruto y los remolinos

En el noreste de Shikoku, la ciudad de Naruto se conoce por potentes remolinos de marea. Se pueden observar desde miradores y desde el puente que une Naruto con la isla de Awaji.

Valle de Iya

Iya es un valle montañoso en el centro de Shikoku, en Tokushima. Las laderas empinadas y las gargantas profundas obligaron a salvar el vacío con puentes de lianas; tres de ellos siguen en pie y son las principales atracciones del valle —entre ellos Iya Kazurabashi y Oku-Iya Kazurabashi.

El valle también alberga el monte Tsurugi, la segunda cumbre más alta de Shikoku, además de termas, senderos y actividades al aire libre lejos de las ciudades costeras.

Prefectura de Kōchi

Kōchi se extiende por la costa sur de Shikoku y comparte nombre con la capital prefectural. La ciudad se siente pequeña y desenfadada, con un castillo cerca del centro, templos, jardines y museos. Al sur, la playa de Katsurahama ofrece vistas al Pacífico y paradas junto al mar que equilibran los valles más tranquilos del interior.

El castillo de Kōchi es uno de los pocos castillos japoneses que conservan el torreón original: una parada útil si te interesan las fortificaciones de la época samurái más allá de las reconstrucciones.

La peregrinación de los 88 templos

Lo que muchos viajeros asocian primero con Shikoku es el Shikoku Henro (四国遍路): una ruta circular de unos 1.200 km que une 88 templos budistas oficiales vinculados al monje Kūkai (Kōbō Daishi). Hecha entera a pie, el circuito completo puede llevar unas cinco o seis semanas; mucha gente recorre un tramo en coche, autobús, tren o bicicleta.

Un inicio habitual es el templo 1, Ryōzenji, en Tokushima, y seguir en sentido horario por Kōchi, Ehime y Kagawa. No hay un único ritmo «correcto»: algunos peregrinos llevan chaleco blanco y bastón; otros visten para caminar con comodidad. La ruta no es un juego de sellos, sino el paso por campo, puertas de templo y la hospitalidad local que aún saluda a quien camina como o-henro-san.

Shikoku guarda más pueblos, jardines, ríos y cumbres de los que cabe en una guía breve. Usa las cuatro prefecturas como mapa de temperamentos —aguas termales y puentes ciclistas en Ehime, fideos e islas de arte en Kagawa, energía de festival y valles de montaña en Tokushima, aire del Pacífico en Kōchi— y deja hueco para los templos que hay entre medias.