Der Begriff Segaki [施餓鬼] bezieht sich auf ein Ritual, das traditionell mit dem japanischen Buddhismus in Verbindung gebracht wird. Üblicherweise wird es auch mit anderen Ländern des asiatischen Kontinents wie China und Sri Lanka assoziiert. Die Herkunft des Begriffs Segaki bringt ihn als die „Speisung der hungrigen Geister“ zum Ausdruck.
Ursprünglich diente es dazu, die Plage bestimmter Geister zu beenden, die unter einem unstillbaren Hunger litten. Es waren die Gaki und Muenbotoke, die Toten, die Leiden ertrugen, die über das hinausgingen, was ein Mensch ertragen konnte, oder die keine lebenden Verwandten hatten.
Das Ritual kann sie zwingen, an ihre Orte der Hölle und Plage zurückzukehren oder sie von der Last des unstillbaren Hungers zu befreien. Das Ritual kann zu jeder Jahreszeit praktiziert werden, jedoch empfiehlt die Tradition, es während des Urabone durchzuführen.

Der Urabone findet jährlich im Monat Juli statt und ist als Geisterfest oder auch als Fest der hungrigen Geister bekannt. Dabei werden Zeremonien abgehalten, um der Toten zu gedenken, sowie um Seelen den Gakis und Muenbotokes anzubieten, die keine Vorfahren von jemandem sind.
Der Segaki findet in buddhistischen Tempeln statt, aber die Tradition wird auch in die Häuser getragen. In ihnen werden üblicherweise Regale und Böden für die Gakis aufgestellt, die mit Opfergaben gefüllt werden, insbesondere mit Wasser und Reis.
Das Wort Segaki [施餓鬼] bedeutet wörtlich Dienst zum Wohle leidender Geister. Zusammengesetzt aus den Ideogrammen [施], was geben oder Almosen bedeutet, zusammen mit [餓], was hungrig oder Durst bedeutet, und endend mit [鬼], was Dämon und Geist bedeutet.
Das Entstehen der Segaki-Zeremonie
Die Herkunft des Segaki reicht bis auf Moggallana, einen der engsten Schüler des Buddha Sakyamuni, zurück. Die Legende erzählt, dass Moggallana, mit dem Ziel, seine Mutter aus der Herrschaft des Gaki zu befreien, nach einem Ausweg sucht.
Stattdessen wird er vom Buddha gezwungen, den Lotus-Sutra zu verkünden, was zur Flucht aller Gakis in die menschliche Welt führte. Um das Geschehene zu korrigieren, entstand der Segaki als Form, sie in ihr Reich zurückzubringen.

Eine andere Legende erzählt, dass der Student Ananda, einer der zehn Hauptschüler Buddas, den Besuch eines Gaki erhalten habe und dieser ihm gesagt habe, dass Ananda ebenfalls innerhalb von drei Tagen zu einem Gaki würde. Um die Prophezeiung zu brechen, musste er Fremden Essen anbieten, um die Verwandlung zu verhindern.
Tatsächlich deuten die überzeugendsten Anzeichen darauf hin, dass der Segaki eine Anpassung eines noch älteren chinesischen Festes ist, das zum Gedenken an die Toten abgehalten wurde. Derzeit wird die Zeremonie in den Tempeln von Trommeln – Taiko, sowie Chören der religiösen Führer und Besucher begleitet.


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