Conheça Ume, a ameixa japonesa e suas variações

Ume [梅] é o nome japonês de Prunus mume, uma espécie de ameixa asiática da família Rosaceae. A árvore é nativa da Ásia Oriental e do Sudeste Asiático, e também é conhecida como ameixa chinesa, ameixa japonesa ou damasco japonês.

A flor de ameixa é muito comum em pinturas e citações poéticas. Além disso, o Ume aparece em várias formas de preparo, como bebidas, condimentos para álcool, molhos e até na medicina tradicional. O consumo dessas formas é mais comum no Japão, na China, na Coreia do Sul e no Vietnã.

A árvore que produz o fruto se originou no sul da China, mais especificamente na região do rio Yangtze, e depois se espalhou para outros lugares. A floração no final do inverno e início da primavera é considerada um símbolo sazonal. Ela pode ser encontrada em florestas mais afastadas, nas margens de riachos, em encostas florestadas e ao longo de trilhas e montanhas.

O Ume começa a florescer no meio do inverno, normalmente entre janeiro e o fim de fevereiro no Leste Asiático. A árvore pode medir de 4 a 10 metros e produz flores muito perfumadas, com tons de branco, rosa e vermelho. O fruto amadurece no início do verão, geralmente entre junho e julho.

Curiosidades sobre o Ume

A ameixa japonesa tem o nome científico Prunus mume e também pode ser chamada de Ume ou Mume. Outro nome alternativo é mei. No Japão, as cultivares ornamentais de Prunus mume são classificadas em tipos como yabai (selvagem), hibai (vermelho) e bungo (província de Bungo). Entre as variedades de yabai, a Nankoume tem suas frutas usadas para fazer umeboshi (ameixa japonesa em conserva).

É comum no Japão e na China plantar a árvore de Ume no jardim das casas, pois, segundo superstições antigas, ela traz sorte e espanta os espíritos maus. O Ume também é benéfico para a saúde por possuir vitamina C, cálcio, potássio, fibras alimentares e por ser pobre em gordura e calorias.

A partir do Ume se faz o umeboshi (ameixa fermentada) e uma bebida alcoólica chamada umeshu. Existe também a crença de que comer umeboshi no café da manhã ajuda a afastar a má sorte e os infortúnios.

Já para fins medicinais, principalmente na China, ele é usado para tratar bactérias que causam doenças bucais, como cáries, e também problemas gastrointestinais, como gastrite e úlceras gástricas.

A Prefeitura de Wakayama é conhecida no Japão pela quantidade e qualidade de ume e umeboshi. A cidade de Minabe é uma das mais produtivas em relação à fruta.

Umeboshi: a ameixa salgada

O umeboshi é uma ameixa em conserva com sabor ácido e salgado. Também existem doces feitos com essa variação da fruta, preparados com mel e servidos como acompanhamento de arroz, bolinhos de arroz, normalmente sem retirar o caroço.

O umeboshi é redondo e pode ser liso ou enrugado como passas. O Ume é colhido assim que amadurece, colocado em barris com cerca de 20% de sal em relação ao peso do fruto e deixado por duas semanas. O líquido que sai é comercializado como umezu ou vinagre de ume. Ele também é usado como remédio caseiro japonês para sintomas gripais, junto com okayu.

Desde a época dos samurais, o umeboshi é usado para combater a fadiga após batalhas, devido ao teor de sal e ácido cítrico, entre outros fatores. Ele também é comum em pratos culinários para dar sabor e apresentação. Além disso, pode ser servido com a bebida chamada shochu e água quente.

Nos Estados Unidos e na Austrália, a fruta em conserva às vezes é consumida na hora do lanche. No Japão, comer umeboshi corresponde à expressão inglesa "an apple a day". Lojas de doces infantis às vezes têm a opção de ume karikari, ou ume em conserva crocante e pré-embalado, além do umeboshi seco.

Umeshu: a bebida da ameixa japonesa

O umeshu é a bebida feita com Ume e, para esse uso, a ameixa ainda verde costuma ser a melhor opção. Acrescenta-se açúcar e álcool de arroz, como o shochu. A produção acontece normalmente em junho no Japão.

Antes, a bebida era consumida como remédio para tratar dores de garganta. Hoje, porém, ela se tornou uma bebida alcoólica popular, e muitos japoneses costumavam fazê-la em casa.

Receita

Ingredientes:

• 1 kg de ume
• 500 g de açúcar
• 2 litros de shochu
• Água filtrada

Modo de fazer

Deixe o ume de molho em água filtrada por oito a doze horas para retirar o gosto amargo da fruta. Em seguida, descarte a água e lave as ameixas em água corrente. Coloque o ume verde em uma jarra com o açúcar, de preferência em pedra, e com o shochu.

Se optar pelo açúcar granulado, recomenda-se agitar a jarra uma vez por dia. Se preferir, pode usar açúcar mascavo no estilo kokuto. O recipiente deve ficar bem fechado e descansar em local escuro por no mínimo seis meses. Mas o tempo ideal de espera é de um ano.

A mistura pode ser feita com qualquer bebida alcoólica. No entanto, o shochu é o mais utilizado e indicado. O umeshu pode ser consumido com pedras de gelo, puro, com água (mizuwari), com chá verde (ochawari), com água quente (oyuwari), com soda ou tônica.

Já experimentou o umeboshi ou tem vontade de conhecer melhor a ameixa japonesa?