사회인(社会人)이란? 샤카이진의 세 가지 번역과 그 논란

사회인, 샤카이진(社会人)이라는 말을 들어 보셨나요? 일본어에도 다른 언어처럼, 어떤 이에게는 그냥 분류이고 어떤 이에게는 모욕에 가깝게 들리는 단어가 있습니다. 상대를 배려하는 표현이 경어로까지 체계화된 사회에서, 누가 ‘사회의 사람’이고 누가 아닌지를 가르는 말은 가볍게 넘어가기 어렵습니다.

샤카이진(社会人, しゃかいじん)은 한자만 보면 ‘사회의 사람’입니다. 한국어에도 같은 한자의 사회인이 있지만, 일본에서의 쓰임은 그보다 좁고, 그래서 논란도 따라옵니다. 커피를 내리고, 천천히 읽어 보세요.

목차 7

샤카이진 — 의미와 번역

단어의 결을 보려면 한자와 쓰이는 자리를 같이 보는 편이 낫습니다. 社会人은 社(しゃ, sha), 会(かい, kai), 人(じん, jin) 세 글자로 이뤄집니다. 社는 ‘사회’, ‘기업’, ‘회사’ 쪽에 가깝고, 会는 동사 会う(あう, au)에도 들어가며 ‘만남’, ‘모임’의 뜻을 품습니다. 사람 人은 훈독으로 ひと(hito)이지만, 이 단어에서는 음독 じん으로 읽혀 しゃかいじん이 됩니다.

한자를 하나씩 쪼개기만 하면 놓치기 쉬운 점이 있습니다. 社会 자체가 이미 ‘사회’입니다. 여기에 人이 붙으니 글자 그대로는 ‘사회의 사람’입니다. 그 위에서 번역이 갈라집니다. 흔히 보이는 세 갈래는 사회의 사람, 사회 구성원, 직장인입니다. ‘급료 생활자’나 サラリーマン(sarariiman, 샐러리맨)으로 옮기는 경우도 많습니다.

한국어로 옮기면 무엇이 빠지나

한국에서는 학생과 대비할 때 보통 직장인이라고 합니다. 사회인이라는 말도 사전에 있고, 뉴스나 영화 제목에서도 쓰이지만, 일상 대화의 기본 카드는 아닙니다. 일본어 社会人을 습관처럼 직장인으로만 옮기면 회사원 이미지가 너무 강해집니다. 반대로 사회 구성원으로만 옮기면, 누구나 사회에 속한다는 보편적인 느낌이 되어 일본어가 긋는 경계가 흐려집니다.

실제 쓰임은 그 중간입니다. 취직해 월급을 받는 사람만이 아니라, 자영업처럼 스스로 생계를 꾸리는 성인도 社会人으로 불리는 경우가 많습니다. 동시에 학생(学生, がくせい, gakusei), 실업자, 전업 주부는 빠지는 경향이 있습니다. 한국어 사회인이 ‘사회의 일원’을 넓게 가리킬 때와, 일본어 社会人が ‘자립해 일하는 사람’에 무게를 둘 때가 어긋나는 지점입니다.

문화적 맥락과 논란

논란의 핵심은 바로 그 배제입니다. 직업을 갖고 노동 시장에 들어간 성인만 ‘사회의 사람’으로 묶이면, 아직 학생이거나 고용된 자리가 없는 사람은 그 그룹 밖에 놓입니다. 말은 분류처럼 들리지만, 듣는 쪽에는 사회적 압박이 됩니다. 간접적으로는, 일하며 자립한 사람만이 1등급 시민이고 나머지는 한 단계 아래라는 뉘앙스가 따라붙습니다.

전후 고도성장과 샐러리맨 문화, 긴 노동 시간이 이 말의 무게를 키웠다는 해석은 자연스럽습니다. 회사 중심 질서를 배경으로 읽는 사람도 있습니다. 다만 한 단어의 기원을 한 가지 원인으로 고정하기는 어렵습니다. 중요한 것은 지금 이 말이 누구에게는 통과 의례이고, 누구에게는 문밖에서 듣는 소리라는 점입니다.

신사회인과 어른은 같은 말이 아니다

일본에서는 4월이 되면 거리의 정장이 늘어납니다. 대학을 갓 마치고 같은 날 회사에 들어가는 사람을 신사회인(新社会人, しんしゃかいじん)이라고 부릅니다. 학생에서 사회인으로 넘어가는 순간을 달력에 표시한 말에 가깝습니다. 백화점의 정장, 기업의 신입 연수, 뉴스의 ‘첫 출근’ 보도가 그 전환을 의례처럼 보여 줍니다.

여기서 한 가지를 더 갈라 두는 편이 좋습니다. 어른(大人, おとな, otona)은 나이와 성숙을 가리키고, 社会人은 보호막 밖에서 생계를 꾸리는 역할을 가리키는 쪽에 가깝습니다. 스무 살이 넘어도 학생이면 社会人으로 안 부르는 경우가 많고, 반대로 일찍 일을 시작한 사람은 나이와 별개로 그 자리에 들어갑니다.

사회인 야구가 보여 주는 쓰임

같은 단어가 스포츠에서는 다른 각도로 쓰입니다. 사회인 야구(社会人野球, しゃかいじんやきゅう)는 프로가 아닌, 학생 야구도 아닌 아마추어 야구를 가리킵니다. 기업 팀과 지역 클럽이 중심이고, 일본야구연맹 아래 도시대항 대회가 열립니다. 여기서의 사회인은 ‘회사원’만이 아니라, 학생 바깥에서 공을 던지는 성인 선수에 가깝습니다. 번역을 직장인으로만 고정하면 이 쓰임이 어색해집니다.

‘금기’에 가까운 말들

일본어에는 사회인처럼 사전만으로는 온도가 안 잡히는 말이 더 있습니다. 장애나 성을 가리키는 어휘는 방송에서 사과로 이어지기도 합니다. 예를 들어 신체 장애를 말할 때는 身体の不自由な方(からだのふじゆうなかた, karada no fujiyuu na kata), 글자 그대로 ‘신체의 자유가 없는 분’이라는 완곡한 표현을 쓰는 경우가 많습니다.

누가 들어도 거북한 금기어, 그리고 인종차별 단어 쿠롬보 같은 말은 사회인과는 결이 다릅니다. 한쪽은 욕이고, 다른 쪽은 멀쩡해 보이는 분류입니다. 그래서 더 미끄럽습니다. 성적으로 거친 금기어는 만코와 친코를 다룬 글에서 따로 풀어 두었습니다.

마치며

일본어는 사회의 습관과 붙어 있습니다. 社会人은 그 습관이 단어 하나에 응축된 경우에 가깝습니다. 세 가지 번역 모두 틀리지는 않습니다. 다만 하나만 고르면 반드시 빠지는 사람이 생깁니다.

노동 계급의 재생산이라는 각도에서 더 읽고 싶다면 James Roberson의 논문 Becoming Shakaijin: Working-Class Reproduction in Japan이 영어권에서 자주 인용됩니다. 단어의 결을 일상에서 만지고 싶다면, 누가 자신을 사회인이라 부르고 누가 그 말 앞에서 멈칫하는지를 들어 보는 편이 사전보다 빠릅니다.