Nel 2017 sono arrivati Zelda: Breath of the Wild, Horizon Zero Dawn, Nier: Automata e Persona 5. Tutti e quattro sono descritti come giochi di ruolo con una grande storia, e tutti e quattro hanno dominato molte classifiche di gioco dell'anno. Li ho giocati e apprezzati tutti. Il mio gioco dell'anno resta però Xenoblade Chronicles 2, uscito in esclusiva per Nintendo Switch.
Il motivo non era la tecnica né la grandezza. Nessuno di quei giochi mi ha coinvolto come Xenoblade nel 2010, quando arrivò su Wii con un mondo aperto, dieci ore di filmati e un sistema di combattimento in tempo reale che si distingueva dagli altri giochi di ruolo. Lo ritenevo imbattibile finché non ho giocato il seguito.
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Di cosa parla Xenoblade 2
Il mondo si chiama Alrest ed è coperto da un mare di nuvole. La gente vive sul dorso e dentro il corpo di creature enormi chiamate titani. La leggenda dice che l'umanità viveva sull'Albero del Mondo, in un paradiso chiamato Elysium, ma fu esiliata e ricevette i titani come nuova casa.
Rex lavora come palombaro di recupero. Durante un incarico incontra Pyra, una blade leggendaria, e diventa il suo driver. I due stringono un patto: Rex porterà Pyra a Elysium. Lungo la strada sono inseguiti dall'organizzazione Torna, che vuole il potere dell'Aegis per i propri fini.
Pyra non è sola. Una seconda personalità, Mythra, condivide il suo corpo con un carattere e capacità diversi. Quel doppio ruolo sostiene buona parte della storia, perché le due donne reagiscono in modo diverso a Rex e alla minaccia.
Driver, blade e sistema di combattimento
Le blade vengono evocate da cristalli nucleo. Danno al driver un'arma e potenza, e il legame passa attraverso l'etere. Un driver non combatte mai da solo, ma dentro un gruppo fisso di driver e blade le cui capacità si completano.
Da lì nasce un sistema di combattimento a più livelli. Gli attacchi automatici caricano le arti, le arti costruiscono combo e le combo preparano attacchi a catena in cui il gruppo colpisce più volte di seguito. Premere i tasti basta per avanzare, ma capire elementi e ruoli vince gli scontri con molta più eleganza.
Rispetto al primo gioco il sistema è più accessibile senza diventare superficiale. Le blade si possono potenziare, equipaggiare e cambiare di ruolo. Questo dà molto da fare fuori dalla storia principale, ma può anche sommergere, perché il gioco spiega le regole lentamente e chiede pazienza.
Un mondo sulle spalle dei titani
Xenoblade 2 offre più di quattordici grandi regioni, ciascuna sul proprio titano con paesaggio, clima e fauna propri. Le pianure di Gormott sembrano aperte e verdi, il regno di Uraya si trova dentro una caverna di carne e luce, e Mor Ardain è un paesaggio industriale nel deserto.
Esplorare conviene perché il mondo non è una scenografia. Bauli aspettano sui cornicioni, mostri rari si nascondono negli angoli e molte missioni secondarie raccontano piccole storie su chi vive lì. Chi segue solo la trama principale lascia fuori gran parte del gioco.
La mappa merita una critica. Si legge male, non mostra i percorsi con sufficiente chiarezza e costringe a cercare molto nelle prime ore. Il tutorial spiega parecchio in finestre di testo che poi non si possono riaprire. Entrambe le cose davano fastidio già nel 2017 e restano la parte più debole del gioco.
La colonna sonora di Yasunori Mitsuda
La musica è di Yasunori Mitsuda, con il supporto di ACE+, Kenji Hiramatsu e Manami Kiyota. Mitsuda è noto per Chrono Trigger e Xenogears, e qui offre una colonna sonora che passa dall'orchestra al coro e ai motivi folkloristici.
La musica sostiene le grandi scene senza coprirle. Il brano del titolo, i temi dei titani e la musica dei combattimenti restano in testa, e in diversi momenti il gioco usa il silenzio di proposito prima che entri la musica. Per me è la migliore colonna sonora della serie.
Cosa aveva di speciale il 2017
Zelda offriva libertà senza limiti, Horizon la grafica migliore e una storia chiara, Nier e Persona 5 ponevano domande filosofiche. Xenoblade 2 scelse un'altra strada: un racconto lungo con molti personaggi che può svilupparsi per trenta ore, e un mondo che va davvero attraversato.
Dopo il trailer mi aspettavo un seguito dignitoso ma dimenticabile. L'idea di driver e blade mi sembrò strana all'inizio e mi rifiutavo di credere che la musica potesse essere migliore di quella del primo gioco. Dopo dieci ore ho capito che sbagliavo. Il gioco mi ha trascinato nel suo mondo più di qualsiasi altro quell'anno.
Critiche: gacha, mappe e prestazioni
Xenoblade 2 ha debolezze reali. Le blade vengono evocate in parte a caso, il che dà al gioco un meccanismo da gioco d'azzardo. Chi ha bisogno di una blade precisa per una missione può aspettare a lungo. Si aggiungono la mappa confusa, i tutorial brevi e i cali di prestazioni in modalità portatile che le recensioni citavano spesso nel 2017.
La storia non ne è toccata. Parla di amicizia, perdita e della domanda se un mondo costruito sul dorso di altri esseri viventi possa essere giusto. Quelle domande non sono poste di passaggio, ma danno forma all'ultimo terzo del gioco.
Spoiler: il legame con il primo gioco
Chi conosce il primo gioco dovrebbe saltare questo paragrafo. Xenoblade 2 unisce scienza e fantasia, e alla fine diventa chiaro quanto i due giochi siano legati. L'Architetto che il gruppo incontra a Elysium è lo scienziato Klaus del primo gioco.
Klaus lavorava con un dispositivo chiamato Conduit che invia oggetti in altre dimensioni. Il suo uso distrusse il suo mondo e lo divise in due. Il seguito non è quindi una continuazione libera, ma l'altra faccia della stessa catastrofe.
Perché vale ancora la pena nel 2026
Xenoblade 2 è uscito il 1° dicembre 2017 per Nintendo Switch ed è stato sviluppato da Monolith Soft. Fino a dicembre 2020 ha venduto più di due milioni di copie, diventando il titolo più venduto della serie Xeno e il maggiore successo commerciale di Monolith Soft.
Nel 2018 sono arrivate diverse espansioni, tra cui l'espansione narrativa Torna a settembre di quell'anno. A luglio 2026 è uscita un'edizione per Nintendo Switch 2 con risoluzione e frequenza dei fotogrammi più alte, costumi nuovi, una blade in più dalla serie Xenosaga e una nuova modalità di combattimento. Chi inizia oggi riceve la versione migliore disponibile.
Per chi è? Chi ama i giochi di ruolo con una grande storia ed è disposto a imparare un sistema di combattimento complesso resterà più di cento ore. Chi cerca azione rapida o un mondo aperto senza trama fissa farà fatica con il ritmo. Con tutte le missioni secondarie si possono superare le 300 ore.
Conclusione
Xenoblade Chronicles 2 non è un gioco perfetto. Le blade casuali, la mappa e le prestazioni in modalità portatile sono critiche giuste. Resta il mio gioco del 2017, perché racconta una storia che va oltre i racconti abituali di Nintendo e perché mondo, musica e personaggi insieme valgono più della somma delle parti.
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