En 2017 sont sortis Zelda: Breath of the Wild, Horizon Zero Dawn, Nier: Automata et Persona 5. Les quatre sont décrits comme des jeux de rôle à grande histoire, et les quatre ont dominé de nombreux classements de jeu de l'année. Je les ai tous joués et appréciés. Mon jeu de l'année reste pourtant Xenoblade Chronicles 2, sorti en exclusivité sur Nintendo Switch.
La raison n'était ni la technique ni l'ampleur. Aucun de ces jeux ne m'a emporté comme Xenoblade l'a fait en 2010, quand il est arrivé sur Wii avec un monde ouvert, dix heures de cinématiques et un système de combat en temps réel qui se distinguait des autres jeux de rôle. Je le croyais imbattable jusqu'à ce que je joue à la suite.
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De quoi parle Xenoblade 2
Le monde s'appelle Alrest et il est couvert d'une mer de nuages. Les habitants vivent sur le dos et à l'intérieur du corps de créatures géantes appelées titans. La légende dit que l'humanité vivait sur l'Arbre du Monde, dans un paradis nommé Elysium, mais qu'elle a été exilée et a reçu les titans comme nouveau foyer.
Rex travaille comme plongeur de récupération. Lors d'une mission, il rencontre Pyra, une blade légendaire, et devient son driver. Les deux passent un pacte : Rex conduira Pyra à Elysium. En chemin, ils sont poursuivis par l'organisation Torna, qui veut la puissance de l'Aegis pour ses propres fins.
Pyra n'est pas seule. Une seconde personnalité, Mythra, partage son corps avec un tempérament et des capacités différents. Ce double rôle porte une grande partie de l'histoire, car les deux femmes réagissent différemment à Rex et à la menace.
Drivers, blades et système de combat
Les blades sont invoquées depuis des cristaux noyau. Elles donnent à leur driver une arme et de la puissance, et le lien passe par l'éther. Un driver ne combat jamais seul, mais dans un groupe fixe de drivers et de blades dont les capacités se complètent.
Il en sort un système de combat à plusieurs niveaux. Les attaques automatiques chargent les arts, les arts construisent des combos, et les combos préparent des attaques en chaîne où le groupe frappe plusieurs fois de suite. Appuyer sur les boutons suffit pour avancer, mais comprendre les éléments et les rôles gagne les combats avec bien plus d'élégance.
Par rapport au premier jeu, le système est plus accessible sans devenir superficiel. Les blades se montent en niveau, s'équipent et changent de rôle. Cela donne beaucoup à faire en dehors de l'histoire principale, mais peut aussi submerger, car le jeu explique ses règles lentement et demande de la patience.
Un monde sur le dos des titans
Xenoblade 2 propose plus de quatorze grandes régions, chacune sur son propre titan avec son paysage, son climat et sa faune. Les plaines de Gormott paraissent ouvertes et vertes, le royaume d'Uraya se trouve dans une caverne de chair et de lumière, et Mor Ardain est un paysage industriel dans le désert.
Explorer vaut la peine parce que le monde n'est pas un décor. Des coffres attendent sur les corniches, des monstres rares se cachent dans les recoins et beaucoup de quêtes secondaires racontent de petites histoires sur ceux qui vivent là. Qui suit seulement la quête principale laisse une grande partie du jeu de côté.
La carte mérite une critique. Elle se lit mal, ne montre pas les chemins assez clairement et oblige à chercher beaucoup dans les premières heures. Le tutoriel explique beaucoup dans des fenêtres de texte qu'on ne peut pas rouvrir plus tard. Les deux ont déjà agacé en 2017 et restent la partie la plus faible du jeu.
La bande originale de Yasunori Mitsuda
La musique est signée Yasunori Mitsuda, avec le soutien d'ACE+, de Kenji Hiramatsu et de Manami Kiyota. Mitsuda est connu pour Chrono Trigger et Xenogears, et il livre ici une bande originale qui passe de l'orchestre au chœur et aux motifs folkloriques.
La musique porte les grandes scènes sans les étouffer. Le thème du titre, les thèmes des titans et la musique de combat restent en tête, et à plusieurs endroits le jeu utilise le silence à dessein avant que la musique n'entre. Pour moi, c'est la meilleure bande originale de la série.
Ce que 2017 avait de particulier
Zelda offrait une liberté sans limites, Horizon les plus beaux graphismes et une histoire claire, Nier et Persona 5 posaient des questions philosophiques. Xenoblade 2 a choisi un autre chemin : un long récit avec beaucoup de personnages qui peut se développer pendant trente heures, et un monde qu'il faut vraiment traverser.
Après la bande-annonce, je m'attendais à une suite correcte mais oubliable. L'idée des drivers et des blades m'a d'abord paru étrange et je refusais de croire que la musique pouvait être meilleure que celle du premier jeu. Au bout de dix heures, j'avais tort. Le jeu m'a attiré dans son monde plus fort que tout autre cette année-là.
Critiques : gacha, cartes et performances
Xenoblade 2 a de vraies faiblesses. Les blades sont en partie invoquées au hasard, ce qui donne au jeu un mécanisme de hasard. Qui a besoin d'une blade précise pour une quête peut attendre longtemps. S'y ajoutent la carte confuse, les tutoriels brefs et les chutes de fluidité en mode portable que les tests ont souvent signalées en 2017.
L'histoire n'en est pas touchée. Elle parle d'amitié, de perte et de la question de savoir si un monde construit sur le dos d'autres êtres vivants peut être juste. Ces questions ne sont pas posées en passant, elles façonnent le dernier tiers du jeu.
Spoiler : le lien avec le premier jeu
Qui connaît le premier jeu devrait sauter ce paragraphe. Xenoblade 2 mêle science et fantaisie, et à la fin il devient clair à quel point les deux jeux sont liés. L'Architecte que le groupe rencontre à Elysium est le scientifique Klaus du premier jeu.
Klaus a travaillé avec un appareil nommé Conduit qui envoie des objets dans d'autres dimensions. Son usage a détruit son monde et l'a coupé en deux. La suite n'est donc pas une continuation libre, mais l'autre face de la même catastrophe.
Pourquoi le jeu vaut encore la peine en 2026
Xenoblade 2 est sorti le 1er décembre 2017 sur Nintendo Switch et a été développé par Monolith Soft. Jusqu'en décembre 2020, il s'est vendu à plus de deux millions d'exemplaires, ce qui en fait le titre le plus vendu de la série Xeno et le plus grand succès commercial de Monolith Soft.
Plusieurs extensions sont arrivées en 2018, dont l'extension narrative Torna en septembre de cette année-là. En juillet 2026 est apparue une édition pour Nintendo Switch 2 avec une résolution et une fréquence d'images plus élevées, de nouveaux costumes, une blade supplémentaire issue de la série Xenosaga et un nouveau mode de combat. Qui commence aujourd'hui reçoit la meilleure version disponible.
Pour qui ? Qui aime les jeux de rôle à grande histoire et accepte d'apprendre un système de combat complexe restera plus de cent heures. Qui cherche de l'action rapide ou un monde ouvert sans intrigue fixe aura du mal avec le rythme. Avec toutes les quêtes secondaires, plus de 300 heures sont possibles.
Conclusion
Xenoblade Chronicles 2 n'est pas un jeu parfait. Les blades aléatoires, la carte et la fluidité en mode portable sont des critiques justes. Il reste mon jeu de 2017, parce qu'il raconte une histoire qui va au-delà des récits habituels de Nintendo et parce que le monde, la musique et les personnages valent ensemble plus que la somme de leurs parties.
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