La mia esperienza con i Testimoni di Geova in Giappone

Quando si parla di Testimoni di Geova, cosa ti viene in mente? Forse persone che seguono alla lettera principi e norme della Bibbia, al punto che qualcuno li considera estremisti. Io ero giovane la prima volta che sono andato in Giappone, e la differenza tra i Testimoni di Geova giapponesi e quelli del Brasile mi è saltata addosso subito: indipendentemente dalle credenze, viaggiare sposta il modo in cui guardi il mondo.

Non sto dicendo che gli uni siano migliori e gli altri peggiori. Il Brasile è un paese a maggioranza cristiana; il Giappone è soprattutto buddista e shintoista. In quel contesto i fratelli giapponesi mi sono sembrati più ragionevoli e meno estremi, anche se restano dedicati e, a modo loro, molto rigidi. È proprio questo contrasto che continua a interessarmi.

Uno dei motivi per cui mi piace il Giappone è che le persone si sforzano di essere umili, oneste, educate e rispettose. Anche senza una credenza biblica, tengono uno standard morale relativamente alto. Un paese in cui si apprezza lo studio, si evitano parolacce e gergo a connotazione sessuale e si pensa più al prossimo che a se stessi è, per un cristiano, una casa comoda in cui vivere.

In Brasile i Testimoni di Geova vengono spesso criticati proprio per lo sforzo di tenere alti quegli standard, o per prendere sul serio i principi della Bibbia. Anche in un paese prevalentemente cristiano, il rispetto per le credenze altrui si è assottigliato. A dire il vero, una parte di quel fastidio l’hanno alimentata gli stessi Testimoni di Geova brasiliani.

Era ridicolo sentire ragazzi a scuola dire solo «la mia religione non permette» o «questo non si può». Risposte così vaghe hanno rovinato la vita sociale di tanti, e qualcuno ha smesso persino di credere nella Bibbia.

Dai fratelli giapponesi ho imparato un’altra cosa: ognuno si occupa della propria vita e non serve imporre le credenze agli altri. Non servono persone critiche. Servono persone che incoraggiano, perché il mondo è già pieno di critici.

Oggi, per fortuna, si parla molto di ragionevolezza, coscienza e decisione personale. I Testimoni di Geova non sono più quelli di decenni fa, ma i danni di allora sono stati gravi e alcuni fratelli restano rigidi senza bisogno.

Ho sempre amato gli anime, e alcuni fratelli obiettavano solo perché non li conoscevano. Si critica facilmente ciò che non si è visto. Oggi no: gran parte dei giovani e degli adulti Testimoni di Geova guarda gli anime, e la domanda se guardarli sia un peccato si affronta con più giudizio e meno pregiudizio.

Immaginate la mia sorpresa nell’arrivare in un paese dove quasi tutti i fratelli conoscevano o guardavano gli anime, senza quel tipo di sospetto. Da lì è partita davvero la mia esperienza in Giappone.

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Conoscendo i fratelli del Giappone

All’epoca del viaggio c’erano già più di 18 congregazioni o gruppi di lingua portoghese. I dati pubblicati oggi su jw.org per il Giappone parlano di 214.118 ministri che insegnano la Bibbia, 2.835 congregazioni e circa 1 testimone di Geova ogni 577 abitanti. Esistono anche congregazioni in spagnolo, cinese, coreano, tagalog e inglese.

Prima di partire, i fratelli del Brasile mi avevano già riempito di stereotipi: i giapponesi sono freddi, lavorano sempre, non avranno tempo per te. Se pensi così, non conosci la cultura e l’ospitalità giapponese.

Mi dicevano anche che circa 1 Testimone di Geova su 5 in Giappone era pioniere regolare e dedicava più di 70 ore al mese alla predicazione. È un ritmo difficile da immaginare per chi lavora dodici ore al giorno. I giapponesi non «lavorano tanto» per sport: sono dedicati, e a volte costretti agli straordinari, soprattutto in fabbrica.

Prima di andare ho cercato di aggiungere fratelli di là su Facebook e Instagram. Parlando un po’, ho ottenuto il contatto di un anziano a Osaka. Lo scambio è stato scarso: lui stava poco online e io ho solo detto che volevo andare a Osaka. Si è offerto di trovare qualcuno che mi ospitasse.

Pensavo di restare da solo. Avevo parlato pochissimo con i fratelli del Giappone e sono partito senza quasi nulla di confermato. xD

Arrivo in Giappone e visita a Betel

Arrivato in Giappone, sono rimasto circa 14 giorni a Tokyo, in un ostello ad Akihabara. Nella seconda settimana, di mercoledì, sono andato a visitare la Betel a Ebina, in Kanagawa. Il giorno prima, il fratello di Osaka mi aveva detto che ci sarebbe stata una guida in portoghese per il tour di quella sede, che produce pubblicazioni non solo per il Giappone ma per il mondo intero. Oggi la visita si prenota in anticipo.

Da fuori sembra un luogo piccolo, più piccolo della sede del Brasile. Dentro è un edificio enorme, su più piani, e dopo un po’ ti accorgi che occupa quasi un isolato. Nello stesso terreno c’è anche un salone di assemblee.

Ebina sembrava molto tranquilla. Sono arrivato troppo presto e ho girato a lungo il quartiere. Prima della visita ci siamo seduti in reception per guardare il video introduttivo. Ho conosciuto alcuni fratelli di Yokohama e anche sorelle straniere in visita.

I fratelli di Yokohama mi hanno invitato nella loro congregazione. Abbiamo fatto qualche foto in un punto che racconta la storia dei Testimoni di Geova in Giappone. Poi è arrivata la mia guida e abbiamo seguito un percorso diverso. Da stupido, avevo dimenticato la batteria della macchina fotografica in hotel e ho dovuto accontentarmi del cellulare.

Visita a Gunma e Yokohama

Nella seconda settimana a Tokyo mi hanno invitato, sempre via social, a casa di una famiglia a Gunma. Sono sceso alla stazione di Isesaki: la sorella mi ha preso in macchina insieme ad altre sorelle che uscivano dal ministero. Siamo andati da KFC e poi a fare la spesa in un Costco enorme.

Per chi pensa che le case in Giappone siano tutte piccole: la sua era grande, su due piani. Abbiamo guidato circa un’ora fino alla congregazione di lingua portoghese, in un’altra città, e poi a cena in un ristorante cinese. C’era così tanto cibo che non si riuscivano a finire le porzioni.

Il giorno dopo, presto, sono dovuto tornare a Tokyo: avevo promesso di visitare i fratelli di Yokohama conosciuti a Betel. Ho trovato la congregazione e ci sono andato. La stazione era lontana, ho salito un sacco di scale e ho dovuto comprare un ombrello trasparente perché pioveva.

I fratelli sono rimasti sorpresi e non ho mai ricevuto tanta attenzione in vita mia. Una sorella mi ha messo in mano una banconota da 2000 yen, kkkk, pensava che stessi morendo di fame? Un’altra, in sedia a rotelle, veniva ogni tanto al mio posto per mostrarmi il testo della Bibbia in portoghese. Dopo la riunione abbiamo fatto una foto insieme e un fratello, con altri, mi ha portato a pranzo da Saizeriya.

Non so nemmeno come abbiamo parlato così a lungo: il mio giapponese era limitato e abbiamo usato molto un foglio per spiegarci. Un altro fratello giovane mi ha portato a vedere uno dei punti salienti di Yokohama, con uno degli ascensori più veloci del mondo. Poi in una piazza dove sono state girate scene dell’anime Oreimo.

Congregazione di lingua portoghese a Osaka

Parlavo da tempo con un fratello di come sarei stato ospitato a Osaka. Arrivato in città, mi sono incontrato con lui a Kyoto: un giapponese della congregazione di lingua portoghese, molto divertente. Mi ha lasciato un appartamento per un giorno; il giorno dopo, dopo la riunione, sarei andato a casa di altri fratelli.

La congregazione di lingua portoghese di Osaka è vivace. Gran parte di chi prende l’iniziativa è giapponese nativo. Alcuni stavano ancora imparando il portoghese, e si vedeva lo zelo. La Sala del Regno aveva vari piani, tre credo, ciascuno con una congregazione. Nello stesso edificio c’erano altre congregazioni in lingue straniere: mi pare un totale di 12.

Sono stato ospitato da una coppia giovane per un’uscita speciale di predicazione, in cui varie congregazioni di lingue diverse cercavano stranieri. Siamo rimasti tutto il giorno: andavamo negli edifici e guardavamo le cassette della posta per capire se c’era una famiglia con un nome straniero.

Siamo entrati anche in un centro commerciale e abbiamo pranzato in un sushi a nastro. Ricordo di essere uscito con fratelli della congregazione cinese. La sera sono andato a casa del fratello che mi avrebbe ospitato per alcuni giorni: era molto divertente e mi ha portato in vari posti di Osaka.

C’era anche un altro brasiliano, che viveva a Hamamatsu, ospite in quella casa. Una sera siamo andati a Namba Dotonbori, un punto turistico famoso, per fare testimonianza informale. Avevamo vestiti normali, jeans, anche se in Giappone l’abito formale è ancora molto comune.

Abbiamo avvicinato turisti stranieri, parlato di cose normali, fatto foto e provato a usare la loro lingua. Solo alla fine, dopo una conversazione lunga, lasciavamo un volantino. Era un posto vivace e, allo stesso tempo, tranquillo.

Sabato abbiamo girato vari punti turistici e poi siamo andati alla riunione. Domenica, al ministero del mattino, abbiamo visitato un solo edificio: c’era un brasiliano che aveva già cominciato a studiare. Abbiamo parlato per ore e l’abitante ha persino pagato una bevanda al cioccolato al distributore. Poi abbiamo visto una tomba famosa a Osaka e abbiamo pranzato con soba.

Il resto del viaggio a Osaka

Poi sarei rimasto in casa di un altro fratello, quindi ho dovuto cercare un regalo. Nella cultura giapponese si porta sempre qualcosa quando si entra in una casa. Ho comprato una specie di orsetto di peluche che pulisce il pavimento, strisciando mentre lavora. Sono rimasto il resto del soggiorno da quella famiglia, che aveva due bambini.

Erano molto gentili. La padrona di casa restava sulla porta a salutare finché non sparivo di vista, ogni volta che uscivo. Un giorno sono andato a Hamamatsu a trovare il fratello che avevo incontrato a Osaka. È stato uno dei giorni più divertenti: base aerea, yakiniku e onsen. Quel pezzo sta anche nel racconto del mio viaggio in Giappone del 2016.

Sabato siamo andati in un’altra città, Shiga, dove il fratello che avevo contattato prima di partire avrebbe tenuto un discorso. Lì sono stato ospitato da una coppia di anziani brasiliani. La sorella lavora con la chiropratica e mi ha fatto un trattamento alla schiena; avevano anche gatti enormi e belli. Il giorno dopo il fratello mi ha portato a fare una colazione tradizionale, con riso e persino pesce.

In tutte le case in cui sono stato ospitato, la colazione era un banchetto. Non il classico pane e caffè: tonno, zuppa di miso, succo, yogurt, salsiccia, prosciutto e mozzarella. C’erano troppe opzioni. Non so dire se fosse solo perché ero un ospite.

Come sono i fratelli del Giappone

Sto solo riassumendo l’associazione di un viaggio di 30 giorni. È stata un’esperienza incredibile. In fondo non ci sono differenze tra i fratelli di tutto il mondo: sono stati calorosi, pazienti, scherzosi. Ho fatto molte domande e ho notato alcune cose.

Sono più ragionevoli e meno appesantiti. È stato bello vivere in un ambiente in cui potevo parlare di animazione giapponese senza stereotipi. Mi hanno detto che non c’era problema a visitare certi punti turistici, come il padiglione d’oro di Kyoto, il Kinkaku-ji.

Non avevano nemmeno quell’idea del «pericolo» di comprare cose usate e della loro provenienza. In Giappone è normalissimo comprare usato che sembra nuovo. I fratelli mi hanno portato in vari negozi dove ho preso manga e cianfrusaglie di seconda mano. (L’organizzazione, su questo, condivide la stessa idea: nessun problema.)

Guardano anche le partite negli stadi e visitano posti che in Brasile qualcuno metterebbe in discussione. Lo capisco: l’ambiente di certi luoghi in Brasile è un altro, più disordinato. E anche se questo dà fastidio ad alcuni, la cultura giapponese non ama intromettersi nella vita degli altri né spettegolare alle spalle.

È un contrasto curioso, quello tra individualismo e lavoro di squadra, che vale per i giapponesi in generale e anche per i fratelli del Giappone. Ho notato che vivono in modo semplice, senza inseguire grandi cose, e trovano gioia in dettagli piccoli. Se segui un fratello giapponese su Instagram, lo vedi dalle dirette casuali, da un prodotto qualsiasi o dalle foto di animali e paesaggi.

Vorrei raccontare di più, ma non ho avuto tempo e non voglio identificare la vita delle persone senza permesso. Posso dire che i fratelli del Giappone sono semplici, affettuosi e ospitali. Non vedo l’ora di tornare, fare un giro di tre mesi, o chissà restare lì per davvero.

P.S. Ho chiesto a vari fratelli in Giappone: quella storia della sorella che ha perso un dito per colpa del padre e della yakuza è una bugia.