Meine Erfahrungen mit Jehovas Zeugen in Japan

Wenn über Jehovas Zeugen gesprochen wird, was fällt dir zuerst ein? Oft das Bild von Leuten, die biblische Maßstäbe so ernst nehmen, dass Außenstehende sie schnell als extrem abstempeln. Ich schreibe das aus eigener Erfahrung: Ich war noch jung, als ich das erste Mal nach Japan gereist bin — und der Unterschied zwischen den Brüdern in Japan und denen in Brasilien hat mich umgehauen.

Ich behaupte nicht, dass die einen besser und die anderen schlechter sind. Aber Brasilien ist ein überwiegend christliches Land, Japan ein überwiegend buddhistisch und shintoistisch geprägtes. Genau dieser Hintergrund macht das Verhalten der japanischen Brüder oft ruhiger und weniger scharfkantig — selbst wenn sie im Alltag sehr gewissenhaft und diszipliniert sind. Dieser Kontrast ist das, was mich bis heute nicht loslässt.

Einer der Gründe, warum ich Japan mag, ist, dass sich die Leute hier um Demut, Ehrlichkeit, Höflichkeit und Respekt bemühen. Auch ohne christlichen Glauben halten viele einen relativ hohen moralischen Standard. Ein Land, in dem Wissen zählt, Schimpfwörter und anzüglicher Slang eher gemieden werden und man häufiger an andere denkt als nur an sich selbst, fühlt sich für Christen erstaunlich wohnlich an.

In Brasilien werden Jehovas Zeugen oft gerade deshalb kritisiert, weil sie biblische Maßstäbe ernst nehmen. Dabei leben sie in einem Land, das sich selbst als christlich versteht — und trotzdem ist der Respekt vor dem Glauben des anderen oft dünn. Ein Teil davon, das muss ich sagen, kommt auch von uns selbst.

Denk nur daran, wie albern es klang, wenn Jugendliche in der Schule sagten: „Meine Religion erlaubt das nicht“ oder einem Freund nur entgegneten: „Das geht nicht.“ Solche vagen Antworten haben das soziale Leben vieler Zeugen belastet. Manche haben deshalb sogar aufgehört, der Bibel zu glauben.

Von den japanischen Brüdern habe ich gelernt: Jeder führt sein eigenes Leben, und wir müssen unseren Glauben niemandem aufzwingen. Die Welt ist schon voller Kritiker. Was fehlt, sind Leute, die ermutigen.

Heute sprechen viele Versammlungen viel offener über Vernunft, Gewissen und persönliche Entscheidungen. Jehovas Zeugen sind nicht mehr dieselben wie vor Jahrzehnten. Der Schaden aus der strengeren Zeit sitzt aber noch, und manche Brüder bleiben unnötig hart.

Ich habe immer gern Anime geschaut, und einige Brüder in Brasilien hatten damit ein Problem — meist, weil sie es nicht kannten. Leute kritisieren gerne, was sie nicht verstehen. Heute ist das lockerer: Viele junge und erwachsene Zeugen schauen Anime, ohne daraus gleich eine Glaubensfrage zu machen. Wer die andere Seite dieser Debatte kennt, weiß, wie schnell japanische Popkultur in manchen religiösen Kreisen zum Feindbild wird.

Stell dir also meine Überraschung vor, in ein Land zu kommen, in dem die Brüder Anime kennen oder selbst schauen — ohne dieses schiefe Gesicht. Und genau dort beginnt die eigentliche Reise.

Inhalt 6

Kennenlernen der Brüder in Japan

Portugiesischsprachige Versammlungen und Gruppen gibt es in Japan an mehreren Orten; ich selbst habe welche in der Kantō-Region und in Osaka besucht. Laut den aktuellen Angaben der Organisation leben in Japan rund 214.118 Verkündiger in 2.835 Versammlungen — etwa ein Zeuge auf 577 Einwohner. Daneben gibt es Versammlungen auf Spanisch, Chinesisch, Koreanisch, Tagalog und Englisch.

Bevor ich reiste, bekam ich von Brüdern in Brasilien ausgerechnet Stereotypen mit auf den Weg: Ob die Japaner nicht kalt seien, ob sie nicht die ganze Zeit arbeiteten und keine Zeit für mich hätten. Wer so denkt, kennt die japanische Gastfreundschaft nicht.

Sie vergaßen auch, dass viele Brüder und Schwestern in Japan regelmäßige Pioniere sind und einen großen Teil des Monats im Predigtdienst verbringen. Das wäre unmöglich, wenn wirklich jeder nur zwölf Stunden in der Fabrik stünde und danach für nichts mehr zu haben wäre. Japaner arbeiten oft sehr engagiert und machen Überstunden — vor allem in Fabriken. Aber „keine Zeit für Menschen“ ist das Klischee, nicht das, was ich erlebt habe.

Vor der Reise habe ich versucht, Brüder aus Japan auf Facebook und Instagram hinzuzufügen. Nach ein paar Gesprächen bekam ich den Kontakt eines Ältesten in Osaka. Er war selten online, und wir haben kaum geschrieben. Ich erwähnte nur, dass ich nach Osaka wollte — und er bot an, Brüder zu suchen, die mich aufnehmen würden.

Ich dachte trotzdem, ich würde einsam sein. Ich hatte kaum mit irgendwem gesprochen, reiste allein, und bestätigt war praktisch nichts.

Ankunft in Japan und Besuch in Bethel

Die ersten etwa vierzehn Tage wohnte ich in Tokio, in einem Hostel in Akihabara. In der zweiten Woche, an einem Mittwoch, fuhr ich ins Bethel nach Ebina in Kanagawa. Einen Tag zuvor schrieb der Bruder aus Osaka, es gebe eine Führung auf Portugiesisch. Das Zweigbüro dort organisiert die Arbeit in Japan; in Ebina werden seit Jahrzehnten auch Veröffentlichungen gedruckt und gebunden, darunter Bibeln.

Wer heute eine Führung machen will, sollte sich vorher anmelden. Ohne Reservierung kann es sein, dass man nicht mehr mitkommt — der Platz ist begrenzt.

Von außen wirkte der Ort kleiner als die Niederlassung in Brasilien. Drinnen war es ein riesiges Gebäude mit mehreren Stockwerken. Auf demselben Gelände steht ein Königreichssaal; der Komplex nimmt fast einen ganzen Block ein.

Ebina selbst wirkte sehr ruhig. Ich war zu früh da und bin lange durch die Gegend gelaufen. Vor der Führung saßen wir in der Rezeption und schauten das Einführungsvideo. Ich lernte Brüder aus Yokohama kennen und ein paar ausländische Schwestern, die ebenfalls zu Besuch waren.

Die Brüder aus Yokohama luden mich in ihre Versammlung ein. Wir machten Fotos an einem Ort, der die Geschichte von Jehovas Zeugen in Japan zeigt — heute gibt es dort Ausstellungen zur über hundertjährigen Predigtarbeit und zur Bibel auf Japanisch. Dann kam mein Führer, und wir gingen eine andere Route. Typisch ich: Die Kamerabatterie lag im Hotel. Also nur ein paar Handyfotos.

Besuch in Gunma und Yokohama

Noch in der zweiten Woche in Tokio wurde ich über soziale Medien zu einer Familie nach Gunma eingeladen. Ich fuhr zum Bahnhof Isesaki. Die Schwester holte mich mit dem Auto ab, zusammen mit anderen Schwestern, die gerade vom Predigtdienst kamen. Wir gingen zu einem KFC und danach in einen riesigen Costco einkaufen.

Wer denkt, Häuser in Japan seien immer winzig: Das Haus der Schwester war groß und hatte zwei Stockwerke. Zur portugiesischen Versammlung fuhren wir etwa eine Stunde in eine andere Stadt. Danach aßen wir in einem chinesischen Restaurant, in dem die Portionen so groß waren, dass niemand den Tisch leer bekam.

Am nächsten Morgen musste ich zurück nach Tokio. Ich hatte den Brüdern aus Yokohama versprochen, ihre Versammlung zu besuchen. Der Bahnhof lag weit weg, ich stieg unzählige Treppen und kaufte unterwegs noch einen durchsichtigen Regenschirm, weil es regnete.

Die Brüder waren überrascht — und ich habe selten so viel Aufmerksamkeit bekommen. Eine Schwester drückte mir einen 2000-Yen-Schein in die Hand. Dachte sie, ich würde Hunger leiden? Eine andere Schwester im Rollstuhl kam immer wieder an meinen Platz und zeigte mir den Bibeltext auf Portugiesisch. Nach der Zusammenkunft gab es ein Gruppenfoto, und ein Bruder nahm mich mit anderen zum Mittagessen ins Saizeriya mit.

Ich weiß bis heute nicht, wie wir so viel geredet haben. Mein Japanisch war begrenzt; wir kritzelten viel auf Papier. Ein junger Bruder fuhr mich danach zu einem der Aussichtspunkte von Yokohama, mit einem der schnellsten Aufzüge der Welt. Anschließend zeigte er mir einen Platz, an dem Szenen aus dem Anime Oreimo spielen.

Portugiesische Versammlung in Osaka

Mit einem Bruder hatte ich lange geschrieben, wie die Unterkunft in Osaka laufen würde. Unterwegs traf ich ihn in Kyoto: ein Japaner aus der portugiesischen Versammlung, sehr witzig. Er ließ mich einen Tag in einer Wohnung bleiben; nach der Zusammenkunft am nächsten Tag würde ich zu anderen Brüdern ziehen.

Die portugiesische Versammlung in Osaka ist lebendig. Die meisten, die Verantwortung tragen, sind Japaner. Einige lernten noch Portugiesisch, und man sah den Eifer trotzdem sofort. Der Saal hatte mehrere Stockwerke — ich glaube drei —, jedes mit einer Versammlung. Am selben Ort gab es weitere fremdsprachige Gruppen; insgesamt wirkte es, als wären rund zwölf Versammlungen in einem Gebäude untergebracht.

Ich blieb bei einem jungen Paar, um an einem besonderen Predigttag teilzunehmen. Mehrere Versammlungen verschiedener Sprachen suchten gemeinsam nach Ausländern. Den ganzen Tag sind wir in Gebäude gegangen und haben Briefkästen angeschaut: Steht da ein ausländischer Name?

Zwischendurch landeten wir in einem Einkaufszentrum und aßen im Kaiten-Sushi. Ich erinnere mich, dass ich mit Brüdern der chinesischen Versammlung unterwegs war. Abends zog ich zum nächsten Gastgeber um: ebenfalls sehr witzig, und er schleppte mich an etliche interessante Ecken von Osaka.

Ein weiterer Brasilianer, der in Hamamatsu wohnte, war in dem Haus auch zu Gast. Eines Abends gingen wir nach Namba, nach Dotonbori — ein touristischer Ort, der sich gut für den informellen Predigtdienst eignet. Wir trugen ganz normale Kleidung, Jeans, obwohl formelle Kleidung im Predigtdienst in Japan sonst sehr üblich ist.

Wir haben mit ausländischen Touristen über ganz alltägliche Dinge gesprochen, Fotos gemacht, versucht, ihre Sprache zu treffen. Erst ganz am Ende, nach einem langen, zufälligen Gespräch, blieb eine Broschüre liegen. Der Ort war voll und trotzdem irgendwie ruhig.

Am Samstag haben wir mehrere Sehenswürdigkeiten angeschaut und sind danach zur Versammlung. Am Sonntagmorgen gingen wir wieder in den Dienst: nur ein Gebäude, in dem ein Brasilianer wohnte, der schon studiert hatte. Wir haben stundenlang geredet, und der Bewohner holte sogar Schokoladenmilch aus dem Automaten. Danach war Schluss mit dem Dienst. Wir besuchten noch ein bekanntes Grab in Osaka und aßen Soba.

Der Rest der Reise in Osaka

Danach sollte ich bei einem anderen Bruder wohnen, also musste ich ein Gastgeschenk suchen. Zur japanischen Etikette gehört, etwas mitzubringen, wenn man in ein Haus kommt. Ich kaufte so eine Art Stoffbären, der den Boden wischt, während das Kind darüber krabbelt. Den Rest des Aufenthalts verbrachte ich bei dieser Familie mit zwei Kindern.

Sie waren unglaublich freundlich. Die Hausfrau stand jedes Mal an der Tür und winkte, bis ich aus dem Blick war. Eines Tages fuhr ich nach Hamamatsu, zu dem Bruder, der in Osaka mitgelaufen war. Es wurde einer der lustigsten Tage: Luftwaffenstützpunkt, Yakiniku und heiße Quellen. Wer wissen will, wie sich ein Onsen anfühlt, findet den Ablauf in unserem Text über heiße Quellen.

Am Samstag fuhren wir nach Shiga. Dort sollte der Bruder, den ich noch vor der Reise kontaktiert hatte, eine Ansprache halten. Ich blieb bei einem älteren brasilianischen Ehepaar. Die Schwester arbeitet als Chiropraktikerin und hat mir den Rücken behandelt; außerdem hatte sie riesige, wunderschöne Katzen. Am nächsten Morgen nahm mich der Bruder zum traditionellen Frühstück mit: Reis, sogar Fisch.

In allen Häusern, in denen ich unterkam, war das Frühstück ein Fest. Nicht nur Brot und Kaffee: Thunfisch, Misosuppe, Saft, Joghurt, Wurst, Schinken, Mozzarella. So viele Optionen, dass es sich wie ein Buffet anfühlte. Ich weiß bis heute nicht, ob das der Alltag war oder nur, weil ein Gast im Haus war.

Wie die Brüder in Japan sind

Das hier ist nur ein Ausschnitt davon, wie die Verbindung zu den Brüdern in meinen rund 30 Reisetagen lief. Wer den größeren Rahmen dieser ersten Japanreise sucht, findet ihn in meinem Reisebericht von 2016. Es war eine unglaubliche Zeit. Zwischen den Brüdern aus verschiedenen Ländern gibt es im Kern keinen Unterschied: herzlich, geduldig, oft richtig lustig. Ich habe viele Fragen gestellt und ein paar Dinge festgehalten.

Sie sind vernünftiger und weniger verkrampft. Es tat gut, in einem Umfeld zu leben, in dem ich über japanische Animation reden konnte, ohne dass gleich Stereotypen und falsche Bilder entstanden. Sie sagten sogar, es sei kein Problem, touristische Orte wie den Goldenen Tempel in Kyoto, den Kinkaku-ji, zu besuchen.

Sie hatten auch nicht diese Angst, gebrauchte Dinge zu kaufen, weil man deren Herkunft nicht kenne. In Japan ist Secondhand oft der Normalfall — und sieht häufig aus wie neu. Die Brüder haben mich in Läden mitgenommen, in denen ich Manga und gebrauchtes Spielzeug gekauft habe. In der Versammlung selbst war das ebenfalls kein Thema.

Sie schauen Sport in Stadien und gehen an Orte, die manche in Brasilien sofort infrage stellen würden. Das verstehe ich sogar: Die Atmosphäre solcher Orte in Brasilien ist oft eine ganz andere, laut und unübersichtlich. Und selbst wenn jemanden etwas stört — die Kultur hier mag es nicht, sich ins Leben anderer einzumischen und hinter dem Rücken zu reden.

Dieser Kontrast aus Individualismus und Teamgeist sitzt tief, bei Japanern allgemein und bei den Brüdern. Viele führen ein einfaches Leben, wollen nicht ständig das Größte und finden Freude an kleinen Dingen. Wenn du einem japanischen Bruder auf Instagram folgst, merkst du das an zufälligen Livestreams, an Produkttalks oder einfach an Fotos von Tieren und Landschaften.

Ich könnte noch mehr erzählen, aber ich will niemanden ohne Erlaubnis erkennbar machen. Kurz gesagt: Die Brüder in Japan sind schlicht, sehr herzlich und gastfreundlich. Ich kann es kaum erwarten, zurückzukehren — drei Monate zu reisen oder vielleicht sogar für längere Zeit dort zu bleiben.

Nachsatz: Ich habe verschiedene Brüder in Japan gefragt. Die Geschichte von der Schwester, die wegen ihres Vaters und der Yakuza einen Finger verloren haben soll, ist erfunden.