Mon expérience avec les Témoins de Jéhovah au Japon

Quand on parle des Témoins de Jéhovah, qu'est-ce qui vient à l'esprit ? Peut-être des personnes qui suivent à la lettre les principes de la Bible, au point que certains les jugent extrémistes. Je le dis pour l'avoir vécu : j'étais jeune lors de mon premier voyage au Japon, et la différence entre les Témoins du Japon et ceux du Brésil m'a paru énorme. Indépendamment des croyances, partir à l'étranger change vraiment la façon de voir les choses.

Je ne dis pas que l'un est meilleur ou pire. Le Brésil est un pays à majorité chrétienne, le Japon plutôt bouddhiste et shintoïste, et cela se sent dans le comportement des frères : plus raisonnables, moins extrêmes — même si les Japonais restent extrêmement dévoués et rigides. Ce contraste m'a beaucoup marqué.

Une des raisons pour lesquelles j'aime le Japon, c'est que les Japonais s'efforcent d'être humbles, honnêtes, polis et respectueux, même sans aucune croyance biblique, et suivent un code moral relativement élevé. Un pays où l'on valorise la connaissance, où l'on évite les jurons et l'argot à connotation sexuelle et où l'on pense davantage aux autres qu'à soi-même, est un foyer assez naturel pour des chrétiens.

Au Brésil, les Témoins de Jéhovah sont souvent critiqués pour ces exigences morales, ou pour le sérieux avec lequel ils prennent les principes de la Bible. Même dans un pays chrétien, le respect des croyances d'autrui n'est pas toujours au rendez-vous. En réalité, une partie du problème est aussi venue de l'intérieur.

Remarquez à quel point c'était ridicule, pour des jeunes, de répéter à l'école « ma religion ne permet pas » ou de dire à un ami « ça, ce n'est pas possible ». Une réponse aussi vague a fini par abîmer la vie sociale de beaucoup de Témoins, au point que certaines personnes ont cessé de croire en la Bible.

J'ai appris des frères japonais que chacun s'occupe de sa vie, et que nous n'avons pas besoin d'imposer nos croyances aux autres. On n'a pas besoin de personnes critiques, mais de personnes qui encouragent : le monde est déjà assez plein de critiques.

Heureusement, aujourd'hui, les frères parlent beaucoup plus de raisonnabilité, de conscience et de décision personnelle. Les Témoins de Jéhovah d'aujourd'hui ne sont plus tout à fait ceux d'il y a quelques décennies, mais les dégâts ont été sévères, et certains restent encore rigides sans vraie nécessité.

J'ai toujours aimé regarder des animes, et certains frères s'en plaignaient simplement parce qu'ils ne les connaissaient pas. Les gens critiquent souvent ce qu'ils ignorent. Aujourd'hui, non : la majorité des jeunes et des adultes Témoins regardent des animes. Cette vieille accusation de « démoniaque » tient surtout du préjugé.

Imaginez ma surprise en arrivant dans un pays où presque tous les frères connaissent ou regardent des animes, sans ce préjugé. Bon, assez d'attente : voici comment s'est passé mon séjour.

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Les frères du Japon

Selon les chiffres publics de l'organisation, le Japon compte aujourd'hui environ 214 118 proclamateurs, 2 835 assemblées et 1 Témoin pour 577 habitants, pour une population d'environ 123,3 millions de personnes. À l'époque de ce voyage, on parlait déjà de plus de 18 congrégations ou groupes de langue portugaise, plus d'autres en espagnol, chinois, coréen, tagalog et anglais.

Avant de partir, des frères du Brésil m'ont eux-mêmes servi des stéréotypes : est-ce que les frères japonais n'étaient pas froids ? Est-ce qu'ils ne travaillaient pas tout le temps, sans une minute pour moi ? Si vous pensez cela, vous ne connaissez vraiment ni la culture ni l'hospitalité japonaises.

On m'avait aussi dit qu'environ un Témoin sur cinq au Japon était pionnier permanent, avec plus de 70 heures de prédication par mois. Quelque chose d'impossible pour qui enchaîne plus de 12 heures de travail par jour. Les Japonais ne « travaillent pas beaucoup » au sens où on l'imagine : ils sont dévoués, et parfois poussés à faire des heures supplémentaires, surtout à l'usine.

Avant d'aller au Japon, j'ai cherché à ajouter des frères d'ici sur Facebook et Instagram. En discutant un peu, j'ai obtenu le contact d'un ancien à Osaka. Notre échange était très limité : il n'était pas souvent en ligne. J'ai seulement parlé de mon intérêt pour Osaka, et il s'est proposé de trouver des frères qui pourraient m'héberger.

Je pensais que je serais seul. J'avais très peu parlé avec les frères du Japon, et je suis parti sans absolument rien de confirmé.

Arrivée à Tokyo et visite du Béthel d'Ebina

En arrivant au Japon, je suis resté environ 14 jours à Tokyo, dans une auberge du quartier d'Akihabara. La deuxième semaine, un mercredi, je suis allé visiter le Béthel à Ebina, dans la préfecture de Kanagawa. La veille, le frère d'Osaka m'avait dit qu'il y aurait un guide en portugais pour cette visite du siège qui prépare des publications non seulement pour le Japon, mais pour le monde entier.

Vu de loin, l'endroit semblait petit, plus petit que le siège du Brésil. En réalité, c'était un énorme bâtiment à plusieurs étages, bien plus grand que ce que j'imaginais. Une salle d'assemblée se trouve sur le même terrain, assez vaste pour donner l'impression d'un stade.

Ebina semblait bien calme. Je suis arrivé trop tôt et j'ai longtemps marché dans le quartier. Avant la visite, nous nous sommes assis à la réception pour regarder la vidéo d'accueil. J'ai rencontré quelques frères de Yokohama, et aussi des sœurs étrangères qui visitaient le Béthel.

Les frères de Yokohama m'ont invité à visiter leur congrégation. Nous avons pris quelques photos dans un espace qui raconte l'histoire des Témoins de Jéhovah au Japon. Ensuite, mon guide est arrivé et nous avons suivi un autre itinéraire. Comme je suis très étourdi, j'avais oublié la batterie de l'appareil photo à l'hôtel, et j'ai dû me contenter de quelques photos avec le téléphone.

Gunma et Yokohama

Toujours la deuxième semaine à Tokyo, j'ai été invité via les réseaux à visiter une famille à Gunma. Je suis allé à la gare d'Isesaki, où la sœur m'a récupéré en voiture avec d'autres sœurs qui sortaient du travail. Nous sommes allés dans un KFC, puis faire des courses dans un énorme Costco.

Pour ceux qui croient que toutes les maisons au Japon sont minuscules : celle de la sœur était grande, sur deux étages. Nous avons roulé environ une heure jusqu'à la congrégation portugaise, dans une autre ville, puis dîné dans un restaurant chinois où les portions étaient si généreuses qu'on n'arrivait pas à tout finir.

Le lendemain matin, je devais rentrer à Tokyo : j'avais promis de rendre visite aux frères de Yokohama rencontrés au Béthel. J'ai trouvé leur congrégation, mais la gare était loin. J'ai monté de nombreux escaliers et j'ai encore dû acheter un parapluie transparent, parce qu'il pleuvait.

Les frères ont été surpris, et je n'avais jamais reçu autant d'attention de ma vie. Une sœur m'a même tendu un billet de 2 000 yens : elle pensait que j'avais faim ? Une autre, en fauteuil roulant, venait sans cesse à ma place pour me montrer le texte de la Bible en portugais. Après la réunion, photo de groupe, puis un frère et d'autres m'ont emmené déjeuner au Saizeriya.

Je ne sais même pas comment on a réussi à autant parler. Mon japonais était limité ; on a beaucoup utilisé du papier pour expliquer certaines choses. Un autre frère m'a emmené voir l'un des points d'intérêt de Yokohama, avec l'un des ascenseurs les plus rapides du monde. Ensuite, une place où ont été tournées des scènes de l'anime Oreimo.

La congrégation portugaise d'Osaka

Je discutais depuis longtemps avec un frère de mon hébergement à Osaka. En allant vers la ville, je l'ai retrouvé à Kyoto : un Japonais de la congrégation portugaise, très drôle. Il m'a laissé un appartement pour une nuit ; le lendemain, après la réunion, j'irais chez d'autres frères.

La congrégation portugaise d'Osaka est très vivante. La plupart de ceux qui prennent l'initiative sont des Japonais de naissance. Certains apprenaient encore le portugais, et on voyait leur zèle. La Salle du Royaume avait plusieurs étages — trois, je crois —, chacun avec une congrégation. Il y avait d'autres langues sur place : je pense à un total d'une douzaine de congrégations dans le même bâtiment.

J'ai été hébergé chez un jeune couple pour participer à une sortie de prédication spéciale : plusieurs congrégations, plusieurs langues, à la recherche d'étrangers. Toute la journée, on allait dans les immeubles et on regardait les boîtes aux lettres pour repérer un nom étranger.

Nous sommes même entrés dans un centre commercial et avons déjeuné dans un sushi sur tapis roulant. Je me souviens être sorti avec des frères de la congrégation chinoise. Le soir, je suis allé chez le frère qui m'hébergerait quelques jours : très drôle, il m'a emmené dans plusieurs coins intéressants d'Osaka.

Un autre Brésilien, qui vivait à Hamamatsu, s'est aussi installé dans cette maison. Lui aussi était très sympa. Un soir, nous avons visité Namba et Dōtonbori, un point touristique très connu, pour un témoignage informel. On était en vêtements ordinaires, en jean, même si au Japon les vêtements plus formels restent très courants.

Nous avons abordé des touristes étrangers, parlé de choses normales, pris des photos, essayé leur langue. Seulement à la fin, après beaucoup de conversation au hasard, on laissait une brochure. L'endroit était à la fois animé et étonnamment calme.

Le samedi, plusieurs points touristiques, puis la réunion. Le dimanche, prédication le matin : un seul immeuble, où habitait un Brésilien qui avait déjà étudié. On a discuté des heures, et l'habitant a même fini par payer un chocolat chaud au distributeur. Ensuite, une tombe célèbre à Osaka et un déjeuner de soba.

Le reste du séjour à Osaka

Ensuite, je devais aller chez un autre frère, donc il me fallait un cadeau. Dans la culture japonaise, on apporte toujours quelque chose en visitant une maison. J'ai acheté une sorte d'ours en peluche qui nettoie le sol, pour que l'enfant puisse se traîner tout en « aidant » à la maison. J'ai passé le reste du séjour dans cette famille, qui avait deux enfants.

Ils étaient très gentils. La maîtresse de maison restait à la porte à faire coucou jusqu'à ce que je disparaisse de vue, chaque fois que je sortais. Un jour, je suis allé à Hamamatsu voir le frère qui était passé à Osaka. L'un des jours les plus drôles : une base aérienne, un barbecue yakiniku, et des sources thermales onsen.

Le samedi, nous sommes allés à Shiga, où le frère que j'avais contacté avant le voyage devait faire un discours. J'ai été hébergé chez un couple de Brésiliens plus âgés. La sœur travaillait en chiropratique et m'a soigné le dos ; elle avait aussi des chats énormes et magnifiques. Le lendemain, le frère m'a emmené prendre un petit-déjeuner traditionnel, avec du riz et même du poisson.

Dans toutes les maisons où j'ai dormi, le petit-déjeuner était phénoménal. Pas seulement un pain avec un café : thon, soupe miso, jus, yaourt, saucisse, jambon, mozzarella. Tellement d'options que ça ressemblait à un banquet. Je ne sais pas si c'était seulement parce que j'étais l'invité.

Comment sont les frères du Japon

Je ne fais que résumer mon association avec les frères pendant ce voyage de 30 jours — le même séjour que j'ai raconté dans mon voyage au Japon en 2016. C'était une expérience incroyable. Il n'y a vraiment pas de différence de fond entre les frères d'un bout à l'autre du monde. Ils étaient chaleureux, joueurs, patients et drôles. J'ai posé beaucoup de questions, et j'ai remarqué certaines choses.

Ils sont beaucoup plus raisonnables et décontractés. C'était bon de vivre dans un environnement où je pouvais parler d'animations japonaises sans que les frères inventent des stéréotypes. Ils ont même dit qu'il n'y avait pas de problème à visiter certains lieux touristiques comme le célèbre Pavillon d'or de Kyoto, le Kinkaku-ji.

Ils n'avaient jamais eu non plus cette idée du « danger » d'acheter de l'occasion, ni de l'origine des objets. Au Japon, acheter d'occasion est tout à fait courant, et les pièces ont souvent l'air neuves. Les frères m'ont emmené dans plusieurs magasins où j'ai acheté des mangas et des objets d'occasion. L'organisation partage d'ailleurs le même avis : pas de problème.

Ils regardent aussi des matchs dans les stades et visitent des endroits que certains, au Brésil, questionneraient. Je comprends même : l'ambiance de ces lieux au Brésil n'a rien à voir, beaucoup plus désordonnée. Et même si cela dérange certains, leur culture n'aime pas se mêler de la vie des autres ni médire dans le dos.

Ce contraste entre individualisme et travail d'équipe m'a beaucoup frappé, chez les Japonais en général comme chez les frères. J'ai remarqué qu'ils vivent simplement, sans courir après de grandes choses, et trouvent de la joie dans le quotidien. Si vous suivez un frère japonais sur Instagram, vous verrez surtout des lives au hasard, un produit précis, des photos d'animaux et de paysages.

Je voudrais raconter encore un peu de ce dont je me souviens, mais je n'ai pas eu assez de temps, et je ne veux pas exposer la vie des gens sans leur accord. Je peux conclure que les frères du Japon sont simples, très affectueux et hospitaliers. J'ai hâte d'y retourner, de me promener trois mois, ou peut-être même d'y rester pour de bon.

PS : j'ai demandé à plusieurs frères au Japon : cette histoire de la sœur qui aurait perdu un doigt à cause de son père et de la yakuza est un mensonge.