Castelli Giapponesi - Guida completa con i migliori del Giappone

In Giappone sono stati censiti storicamente più di 5.000 castelli e siti fortificati. Ti sei mai chiesto come sono strutturati i castelli giapponesi e quali fortezze è possibile visitare oggi? In questa guida completa sui castelli del Giappone spiegheremo la loro architettura, la loro storia e le fortezze più affascinanti da scoprire.

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Come è fatto un castello giapponese?

I castelli giapponesi furono eretti principalmente durante le guerre del Periodo Sengoku e consolidati nel Periodo Edo. Questi castelli erano vere fortezze militari divise in varie aree difensive chiamate kuruwa [曲輪].

I castelli giapponesi di solito si trovano vicino alle montagne o circondati da fossati e un grande muro di pietra. All'interno del terreno del castello ci sono ancora altri muri che separano le parti e gli edifici del castello.

Solo i soldati e i membri della famiglia del signore potevano vivere nel territorio del castello. Il resto delle persone della regione viveva in piccoli villaggi e borghi attorno e nelle vicinanze del castello.

Castello in giapponese si pronuncia shiro [城], ma di solito sentiamo il suffisso jō [城] dopo il nome. I castelli sulle montagne sono chiamati yamashiro [山城], quando situati in una pianura si chiamano hirashiro [平城], mentre quelli situati su colline o alture circondate da pianure sono chiamati hirayamashiro [平山城].

I castelli di solito avevano tre aree chiamate honmaru [本丸], ninomaru [二の丸] e sannomaru [三の丸]. Alcuni castelli più grandi avevano aree esterne chiamate soto-guruwa.

Alcuni castelli avevano lo stile rinkaku [輪郭] dove l'honmaru si trova al centro di tutto. Un altro stile comune era il renkaku [連郭] dove l'honmaru si trova accanto al ninomaru. Un terzo stile usato sulle montagne si chiama teikaku [梯郭] che si sviluppa come una scala attorno alla montagna.

I muri di terra erano chiamati dobei [土塀] e le mura di pietra si chiamavano ishigaki [石垣]. Nei muri esistevano feritoie chiamate hasama [狭間] che permettevano ai soldati di difendere il luogo e attaccare i nemici attraverso aperture circolari, triangolari e rettangolari.

Il proprietario del castello giapponese non abita nella torre alta

La casa del proprietario del castello non è quella torre alta che molte persone immaginano. I soldati e la famiglia del signore vivevano in una residenza a un piano nel terreno, chiamata goten. La torre alta in realtà era il luogo dove il signore del castello si rifugiava per proteggersi durante un assedio.

La torre alta di più piani è chiamata tenshukaku [天守閣] e si trova nell'honmaru [本丸]. Questa torre di solito ha almeno tre piani, ma ci sono castelli che superano i cinque piani. Quel luogo serviva per difendersi e avere una visione strategica del terreno attorno al castello.

I primi piani di questa torre erano protetti dai soldati, mentre il signore del castello invaso rimaneva all'ultimo piano in attesa degli eventi. Se i nemici arrivavano in cima alla torre, il signore del castello aveva il dovere d'onore di compiere il seppuku.

Il seppuku è un rituale solenne in cui il guerriero si toglieva la vita, affiancato da un fidato secondo (*kaishakunin*) che compiva la decapitazione per abbreviare l'agonia e preservare l'onore della casata. Per i samurai e i capi dell'epoca, compiere il seppuku significava morire con onore.

Purtroppo molti di questi castelli sono stati distrutti da incendi e durante la Seconda Guerra Mondiale. Altri sono stati demoliti durante la Restaurazione Meiji a seguito dell'Editto di abolizione dei castelli, quando le fortezze feudali furono considerate inutili.

Come visitare un castello in Giappone?

Ci sono centinaia di castelli sparsi per il Giappone: alcuni sono rovine archeologiche, altri hanno l'honmaru o il tenshukaku restaurati. In tutto il Paese esistono soltanto dodici fortezze che conservano ancora il mastio in legno originale dell'epoca feudale, noti come Genzon Tenshu [現存天守]. Il castello di Kakegawa è invece celebre perché conserva intatto il palazzo residenziale del daimyo (Ninomaru Goten), mentre il suo mastio è stato ricostruito fedelmente in legno nel 1994.

L'accesso ai parchi di alcuni castelli è gratuito, mentre l'ingresso alle torri richiede di solito una tariffa che va da 200 fino a oltre 1000 yen. Alcuni castelli richiedono il biglietto solo per il tenshu, altri per l'intero cortile nell'honmaru o persino nel sannomaru.

Molti castelli storici richiedono di togliere le scarpe per entrare nella torre in legno. Castelli ricostruiti come quelli di Osaka e Nagoya ospitano al loro interno moderni musei, ricchi di opere d'arte, modellini, armature e armi di samurai. Non tutti i castelli danno accesso all'ultimo piano panoramico della torre.

La torre non è l'unica cosa interessante che si trova in un castello. La maggior parte dei castelli è circondata da un parco incantevole, molti possiedono un giardino giapponese tradizionale, e altri danno accesso agli edifici storici del complesso.

Oltre ai castelli più famosi, puoi cercare altre fortificazioni storiche usando l'applicazione Google Maps. Fai solo attenzione a verificare le informazioni per non arrivare in un luogo privo di edifici, dato che molti siti storici conservano solo le rovine delle mura.

Castello di Himeji - Il più grande castello del Giappone

D'ora in poi parleremo nello specifico dei castelli più celebri del Giappone. Iniziamo con una delle tappe principali da inserire nel tuo viaggio, il grandioso Castello di Himeji.

Il Castello di Himeji è considerato il più grande del Giappone: possiede 83 edifici e 3 fossati, distribuiti su un terreno vastissimo. Abbiamo dedicato una guida completa per esplorare il Castello di Himeji in ogni suo dettaglio.

È stato costruito originariamente nel XIV secolo, intorno al 1346, sulla collina Himeyama nella regione del Kansai. Fu poi ampliato alla fine del XVI secolo da Toyotomi Hideyoshi e completato da Ikeda Terumasa all'inizio del periodo Edo.

Castello di Matsumoto

Il Castello di Matsumoto fu costruito tra il 1504 e il 1594. Sorto nel periodo Sengoku dal clan Ogasawara, inizialmente era solo una fortezza chiamata Fukashi. È uno dei dodici castelli con mastio originale ed è classificato come Tesoro Nazionale del Giappone.

Il Matsumoto-jō è uno dei pochi castelli costruiti in pianura (*hirashiro*). È circondato da un grande fossato con cigni e carpe, e le sue pareti nere gli sono valse il celebre soprannome di Castello del Corvo (*Karasu-jō*).

Castello di Nagoya

Il Castello di Nagoya si trova nel centro della grande città di Nagoya. Le sue radici risalgono al 1520 e fu ricostruito all'inizio del XVII secolo da Tokugawa Ieyasu. Il castello è interamente circondato da fossati e richiede un biglietto d'ingresso per accedere al parco e agli edifici.

La torre non è l'unica attrazione del Castello di Nagoya. All'interno del complesso trovi anche il ricostruito Palazzo Honmaru Goten, che permette di ammirare l'architettura residenziale storica del Giappone con pareti scorrevoli dipinte a foglia d'oro da maestri d'arte.

Sul tetto del mastio spiccano le celebri sculture dorate dei kinshachi (delfini con testa di tigre), talismano tradizionale per scongiurare gli incendi. Distrutti durante la Seconda Guerra Mondiale, sono stati fedelmente ricreati nel dopoguerra.

Castello Edo - Palazzo Imperiale di Tokyo

Il Castello di Edo è stato il più grande castello mai costruito in Giappone, con dimensioni monumentali. Il suo sistema di fossati a spirale circondava gran parte di quello che oggi è il centro di Tokyo. Sebbene l'antico mastio sia bruciato nel 1657 e i palazzi nel 1873, i fossati massicci, i ponti e le possenti mura di pietra sono stati integrati nell'area del Palazzo Imperiale. Oggi i Giardini Orientali del Palazzo Imperiale sono aperti al pubblico e permettono di salire sull'immenso basamento in pietra (*tenshudai*).

Castello di Osaka

Il Castello di Osaka è una fortezza imponente che ha fatto da teatro a grandi battaglie che hanno segnato la storia giapponese, in particolare durante gli assedi del 1614 e 1615. Durante la Seconda Guerra Mondiale fu utilizzato come arsenale militare.

Devastato nel 1945, il mastio è stato ricostruito in cemento armato e riproduce fedelmente l'aspetto esterno delle fortezze del periodo feudale, ospitando all'interno un ricco museo storico. Le mura di pietra ciclopiche e gli ampi fossati d'acqua che circondano il parco sono riusciti a preservarsi intatti nel corso dei secoli.

Castello di Fukuoka - Parco Maizuru

Del grande castello che un tempo contava 47 torrette difensive (*yagura*), oggi rimangono suggestive rovine storiche. Il Castello di Fukuoka fu in gran parte smantellato nel 1871, ma diverse porte, bastioni e tratti del fossato sono visibili ancora oggi.

Il sito si trova all'interno del Parco Maizuru, accanto al Parco Ohori, dove svettano le antiche mura di pietra. La fortezza era nota anche come Castello Maizuru (delle gru danzanti), per la forma elegante che ricordava una gru in volo.

Attenzione a non confondere il Castello di Fukuoka con il Castello Maizuru situato a Kofu, nella prefettura di Yamanashi.

Castello di Nijo

Il Castello Nijō a Kyoto testimonia la grandezza dello Shogunato Tokugawa, che governò il Giappone nel Periodo Edo. Il complesso è protetto da due ampi fossati e racchiude al suo interno palazzi residenziali circondati da splendidi giardini tradizionali.

Il Palazzo Ninomaru è aperto al pubblico: è riccamente decorato con foglie d'oro e vanta i celebri pavimenti usignolo (*uguisubari*), progettati per emettere un suono simile al canto degli uccelli al calpestio così da rivelare la presenza di intrusi.

Castello di Inuyama

Il Castello di Inuyama si trova su un'altura lungo il fiume Kiso ed è uno dei più antichi sopravvissuti del Giappone, con origini che risalgono alla metà del XVI secolo. È classificato come Tesoro Nazionale e offre una vista panoramica sul fiume, dove viene ancora praticata l'antica tecnica di pesca tradizionale con i cormorani (*ukai*).

Castello di AizuWakamatsu

Il Castello di AizuWakamatsu si trova nella città omonima, nella prefettura di Fukushima. La fortezza fu fondata da Ashina Naomori nel 1384 con il nome originario di Castello Kurokawa [黒川城 Kurokawa-jō].

Costituì il centro militare e amministrativo della regione di Aizu fino al 1868, assistendo agli scontri della Guerra Boshin. Ricostruito nel 1965 con le sue caratteristiche tegole rosse (*akagawara*), oggi è circondato da un grande parco con mura in pietra e fossati.

Castello di Hirosaki

Il Castello di Hirosaki [弘前城] fu completato nel 1611 dal clan Tsugaru, signori della provincia di Mutsu (l'odierna prefettura di Aomori). È la fortezza con mastio originale situata più a nord nel Paese e sorge all'interno di un celebre parco famoso per la fioritura primaverile dei ciliegi.

Castello di Kumamoto

Il Castello di Kumamoto è uno dei tre più famosi del Giappone, fatto erigere a partire dal 1601 dal grande generale Katō Kiyomasa. Nel 1877 fu assediato durante la Ribellione di Satsuma, resistendo per oltre cinquanta giorni di duri combattimenti.

La fortezza principale è stata ricostruita nel 1960. Le pareti di pietra curve, note come *musha-gaeshi*, furono progettate con una pendenza che si accentua verso l'alto per impedire l'arrampicata ai nemici.

Castello di Sasayama

Il Castello di Sasayama si trova nella prefettura di Hyogo. La costruzione fu iniziata per ordine di Tokugawa Ieyasu nel 1608 e completata in appena sei mesi, con la supervisione di Ikeda Terumasa e il progetto del celebre architetto Tōdō Takatora.

Venti clan feudali furono mobilitati per erigere le imponenti murature in pietra. Sebbene la torre principale non sia mai stata costruita, la sontuosa sala di rappresentanza Oshoin (Grand Hall) è stata ricostruita nel 2000 seguendo fedelmente i progetti storici.

Castello di Gifu

Il Castello di Gifu [岐阜城 Gifu-jō] si trova in cima al Monte Kinka (Kinkazan), vicino al fiume Nagara. Fu costruito originariamente dal clan Nikaidō tra il 1201 e il 1204 durante il Periodo Kamakura con il nome di Castello di Inabayama [稲葉山城]. Fu poi conquistato da Oda Nobunaga, che lo ribattezzò Gifu e ne fece la base per la sua ascesa politica.

Castello di Hiroshima

Il Castello di Hiroshima fu costruito negli anni 1590 dal signore Mōri Terumoto e soprannominato Castello della Carpa (*Rijō*). Distrutto nel 1945 dall'esplosione della bomba atomica nella Seconda Guerra Mondiale, è stato ricostruito ed è oggi aperto al pubblico come museo civico.

Castello di Kakegawa

Il Castello di Kakegawa è uno dei rari complessi del Giappone in cui il Ninomaru Goten (residenza nobiliare del daimyo) è giunto intatto fino ai giorni nostri. La torre principale è stata inoltre ricostruita interamente in legno nel 1994 secondo le tecniche tradizionali giapponesi.

Il Castello di Kakegawa fu fondato alla fine del XV secolo e rappresentava una roccaforte chiave lungo la rotta Tokai. Durante il Periodo Meiji la struttura fu parzialmente smantellata in seguito alle leggi di abolizione feudale, prima della valorizzazione storica moderna.

Piccolo Castello di Tsu

Il Castello di Tsu [津城] sorge nella città di Tsu, nella prefettura di Mie. Fu costruito originariamente da Hosono Fujiatsu nel 1558. Nel 1568 il castello fu preso da Oda Nobunaga e affidato a suo fratello minore Oda Nobukane.

Nel 1608 Takatora Todo divenne signore del feudo e riorganizzò la fortezza. Situato nel centro urbano, il castello subì diverse ristrutturazioni con l'aggiunta di alte mura in pietra e torrette a più piani per difendere il perimetro.

Nel 1600 la torre principale bruciò durante un assedio e non fu più ricostruita. Oggi rimangono le torrette d'angolo, i fossati difensivi, i varchi storici e i possenti basamenti in pietra all'interno dell'odierno parco cittadino.

La città di Tsu subì bombardamenti aerei durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1871 il castello era già stato smilitarizzato e diverse fortificazioni vennero rimosse. Oggi il parco ospita monumenti storici, giardini curati e un piccolo specchio d'acqua, ideali per scoprire le radici del feudo locale.

Dove sorgeva il mastio centrale si trova oggi una fontana e una statua bronzea di Takatora Todo, il grande architetto militare del castello, posizionata vicino all'antico tenshudai. Il Castello di Tsu è facilmente raggiungibile dalla Stazione Kintetsu Shintsumachi. Se visiti la prefettura di Mie raccomandiamo anche di scoprire i castelli di Matsuzaka e Tamura.

Il fascino e l'eredità dei castelli giapponesi

I castelli giapponesi rappresentano una delle manifestazioni più affascinanti della storia del Sol Levante, dove l'ingegneria difensiva incontra la maestria delle costruzioni in legno e la bellezza del paesaggio naturale. Che si tratti delle dodici fortezze con mastio originale come Himeji e Matsumoto o dei castelli ricostruiti come centri museali a Osaka e Nagoya, ogni sito offre una finestra preziosa sull'epoca dei samurai e sull'evoluzione dell'architettura tradizionale giapponese.