Desfrutando dal 1993 lo status di Patrimonio Culturale e Storico dell’Umanità dall’UNESCO, il Castello di Himeji è un gioiello dell’architettura giapponese, pieno di particolarità e con una storia molto interessante.
Situato dove oggi è la città di Himeji, nella prefettura di Hyogo, 50 km a ovest di Osaka e 650 km distante da Tokyo, il Castello di Himeji iniziò a essere costruito come una fortezza nel 1333 da Norimura Akamatsu, antico governatore della regione, allora chiamata Harima.
Nel 1346, una piccola costruzione a forma di castello fu eretta da Sadanori Akamatsu. Questo “embrione” del castello, tutto di legno, era molto diverso dall’attuale castello, ma durò 230 anni.
Nel 1580, il Giappone stava attraversando una guerra civile, e due grandi “daimyô” (signori feudali) disputavano la supremazia e il controllo del Giappone, dividendo il paese tra chi sosteneva Nobunaga Oda o Ieyasu Tokugawa.
Sommario
Castello di Himeji – Guerra Civile
Hideyoshi Toyotomi, uno dei leader militari del clan di Nobunaga Oda, si impadronì del castello e promosse la prima di una serie di grandi ristrutturazioni, con l’obiettivo di costruire un castello “moderno” di 3 piani.
La morte di Oda nel 1582 e il decesso di Toyotomi nel 1598 lasciarono la strada aperta alle ambizioni di Tokugawa, che dopo aver vinto la battaglia di Sekigahara nel 1600, prese il potere in Giappone. Così, nel 1601, Tokugawa donò come premio a Ikeda Yasumasa, uno dei suoi generali e genero, le province di Harima, Bizen e Awaji, che così divenne il nuovo signore del Castello di Himeji.
Durante la guerra civile il Castello di Himeji era stato danneggiato, e la sua posizione era importante per la difesa del governo dello shogunato Tokugawa, Ikeda si dedicò a ricostruire il castello, che assunse così la forma che mantiene fino a oggi.
Nella ricostruzione, Ikeda implementò nel Castello di Himeji dettagli che modernizzarono e migliorarono le caratteristiche architettoniche e difensive, rendendo il complesso del castello un modello esemplare di costruzione giapponese del periodo.
Nella parte più centrale e alta di una collina, un’enorme base a forma di trapezio composta da muri di pietra con inclinazioni variabili da 30 a 40 gradi fu costruita per servire come base delle fondamenta di un castello di 7 piani, chiamato “daitenshukaku”.
Questa base, oltre a rendere difficile la scalata degli invasori, permetteva un corretto smaltimento dell’acqua piovana evitando l’erosione del terreno e proteggeva la struttura più alta dagli effetti di un eventuale terremoto, poiché le fondamenta di legno posizionate sulla base sono malleabili.
La Gru Bianca del Castello di Himeji
L’alias “Gru Bianca” deriva non solo dagli elementi decorativi del castello, con cornicioni graziosi e curvi, ma soprattutto dalle sue pareti coperte da muratura bianca.
Come gli altri castelli della sua epoca, Himeji era fatto di legno, ma la finitura in muratura, oltre a dargli l’aspetto bianco, aumentò lo spessore delle pareti e modernizzò il castello rendendolo resistente agli attacchi con armi da fuoco.
Dal momento che l’uso di armi da fuoco in battaglie iniziò nel 1549, le costruzioni precedenti dovettero essere riadattate. Si stima che ci fossero 5 mila piccoli castelli in Giappone nel XIV secolo, ma tutti si affidavano solo alle recinzioni e al fossato come mezzo di difesa, il che divenne vulnerabile con la comparsa delle armi da fuoco.
Attorno al castello stesso, una rete di percorsi pieni di gradini, murati e tortuosi e con diverse porte e torri, formano un lungo labirinto in cui ancora oggi i visitatori si perdono. Infine, tutta l’area è circondata da un muro e un fossato esterno, essendoci un solo passaggio per entrare o uscire dal complesso.
Il complesso del Castello di Himeji
La enorme distanza da percorrere dall’ingresso del complesso, le pareti spesse e le piccole finestre nel castello, nelle porte e nelle torri rivelano la preoccupazione per le “moderne” armi da fuoco dell’epoca. Fino a metà del XVI secolo, i giapponesi usavano un tipo di fucile primitivo, il cui diametro della canna ricorda le attuali bazooka e il cui azionamento dipendeva dall’accensione di una miccia, come nei vecchi cannoni.
Insomma, era un’arma pesante, scomoda, lenta e di poco raggio. Questo sarebbe cambiato con il tempo, con l’introduzione del grilletto a percussione (l’”antenato” dell’attuale sistema di detonazione dei fucili, con grilletto e cane), che rese le armi da fuoco giapponesi più efficienti e con maggiore raggio d’azione.
Aperture un po’ più grandi, quadrate, in cima alle pareti di pietra inclinate e alla base dell’edificio principale, erano usate per lanciare pietre a chi tentava di scalare dal lato esterno. Inoltre, diverse passaggi segreti furono costruiti per tutto il complesso, che in caso di attacco permettevano al signore feudale, alla sua famiglia, ai servitori e ai soldati di vivere con cibo e armi stoccate per un lungo periodo.
Contando sulla Fortuna
Ma è stata la fortuna a dare a Himeji la sua caratteristica più apprezzata, ovvero il suo stato di conservazione. Sebbene il Castello sia stato ricostruito da Ikeda con il più puro intento difensivo, il fatto è che da allora non è mai più stato danneggiato da atti di guerra, nemmeno durante la Seconda Guerra Mondiale.
La ricostruzione del Castello impiegò nove anni, dal 1601 al 1609, e si stima che abbia mobilitato 50 mila lavoratori, con un costo stimato oggi in oltre 2 miliardi di dollari.
Essendo una costruzione unica nel suo genere nel mondo e con un grado di conservazione che ci permette oggi di conoscere uno stile di vita di 400 anni fa, il Castello di Himeji merita il titolo di Patrimonio Storico dell’Umanità.
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