Castello di Himeji – Storia e curiosità

Dal 1993, il Castello di Himeji gode dello status di Patrimonio Culturale e Storico dell'Umanità conferito dall'UNESCO, ed è un gioiello dell'architettura giapponese, ricco di particolarità e con una storia molto interessante.

Situato dove oggi sorge la città di Himeji, nella prefettura di Hyogo, 50 km a ovest di Osaka e 650 km da Tokyo, il Castello di Himeji iniziò a essere costruito come una fortezza nel 1333 da Norimura Akamatsu, antico governatore della regione allora chiamata Harima.

Nel 1346, una piccola costruzione a forma di castello fu eretta da Sadanori Akamatsu. Questo "embrione" del castello, tutto di legno, era molto diverso dall'attuale castello, ma durò 230 anni.

Nel 1580, il Giappone stava attraversando una guerra civile, e due grandi "daimyō" (signori feudali) si disputavano la supremazia e il controllo del paese, dividendolo tra chi sosteneva Nobunaga Oda o Ieyasu Tokugawa.

Castello di Himeji – Guerra Civile

Hideyoshi Toyotomi, uno dei leader militari del clan di Nobunaga Oda, si impadronì del castello e promosse la prima di una serie di grandi ristrutturazioni, con l'obiettivo di costruire un castello "moderno" di 3 piani.

La morte di Oda nel 1582 e il decesso di Toyotomi nel 1598 lasciarono la strada aperta alle ambizioni di Tokugawa, che dopo aver vinto la battaglia di Sekigahara nel 1600 prese il potere in Giappone. Così, nel 1601, Tokugawa donò come ricompensa a Ikeda Terumasa, uno dei suoi generali e genero, le province di Harima, Bizen e Awaji, che così divenne il nuovo signore del Castello di Himeji.

Durante la guerra civile il Castello di Himeji era stato danneggiato, e la sua posizione era importante per la difesa del governo dello shogunato Tokugawa, quindi Ikeda si dedicò a ricostruire il castello, che assunse così la forma che mantiene fino a oggi.

Nella ricostruzione, Ikeda implementò nel Castello di Himeji dettagli che modernizzarono e migliorarono le caratteristiche architettoniche e difensive, rendendo il complesso del castello un modello esemplare di costruzione giapponese del periodo.

Nella parte più centrale e alta di una collina, un'enorme base a forma di trapezio composta da muri di pietra con inclinazioni variabili da 30 a 40 gradi fu costruita per servire come base delle fondamenta di un castello di 7 piani, chiamato "daitenshukaku".

Questa base, oltre a rendere difficile la scalata degli invasori, permetteva un corretto smaltimento dell'acqua piovana evitando l'erosione del terreno e proteggeva la struttura più alta dagli effetti di un eventuale terremoto, poiché le fondamenta di legno posizionate sulla base sono flessibili.

L'Airone bianco del Castello di Himeji

Il soprannome di "Airone bianco" deriva non solo dagli elementi decorativi del castello, con gronde eleganti e curvilinee, ma soprattutto dalle sue pareti rivestite di muratura bianca.

Come gli altri castelli della sua epoca, Himeji era fatto di legno, ma la finitura in muratura, oltre a conferirgli l'aspetto bianco, aumentò lo spessore delle pareti e modernizzò il castello rendendolo più resistente agli attacchi con armi da fuoco.

Dal momento che l'uso di armi da fuoco in battaglia iniziò nel 1549, le costruzioni precedenti dovettero essere riadattate. Si stima che nel XIV secolo ci fossero 5.000 piccoli castelli in Giappone, ma tutti si affidavano solo a recinzioni e fossati come mezzi di difesa, il che divenne vulnerabile con la comparsa delle armi da fuoco.

Attorno al castello stesso, una rete di percorsi pieni di gradini, murati e tortuosi, con diverse porte e torri, forma un lungo labirinto in cui ancora oggi i visitatori si perdono. Infine, tutta l'area è circondata da un muro e un fossato esterno, con un solo passaggio per entrare o uscire dal complesso.

Il complesso del Castello di Himeji

La l'enorme distanza tra il Giappone e gli altri paesi dall'ingresso del complesso, le pareti spesse e le piccole finestre nel castello, nelle porte e nelle torri rivelano la preoccupazione per le "moderne" armi da fuoco dell'epoca. Fino a metà del XVI secolo, i giapponesi usavano un tipo di fucile primitivo, il cui diametro della canna ricorda le attuali bazooka e il cui azionamento dipendeva dall'accensione di una miccia, come nei vecchi cannoni.

Insomma, era un'arma pesante, scomoda, lenta e di breve gittata. Questo sarebbe cambiato con il tempo, con l'introduzione della piastra a miccia (l'"antenato" dell'attuale sistema di detonazione dei fucili, con grilletto e cane), che rese le armi da fuoco giapponesi più efficienti e con maggiore gittata.

Aperture un po' più grandi, quadrate, in cima alle pareti di pietra inclinate e alla base dell'edificio principale, erano usate per lanciare pietre a chi tentava di scalare dal lato esterno. Inoltre, diversi passaggi segreti furono costruiti per tutto il complesso, che in caso di attacco permettevano al signore feudale, alla sua famiglia, ai servitori e ai soldati di vivere con cibo e armi stoccati per un lungo periodo.

Contando sulla Fortuna

Ma è stata la fortuna a dare a Himeji la sua caratteristica più apprezzata, ovvero il suo stato di conservazione. Sebbene il Castello sia stato ricostruito da Ikeda con il più puro intento difensivo, il fatto è che da allora non è mai più stato danneggiato da atti di guerra, nemmeno durante la Seconda Guerra Mondiale.

La ricostruzione del Castello impiegò nove anni, dal 1601 al 1609, e si stima che abbia mobilitato 50.000 lavoratori, con un costo stimato oggi in oltre 2 miliardi di dollari.

Essendo una costruzione unica nel suo genere nel mondo e con un grado di conservazione che ci permette oggi di conoscere uno stile di vita di 400 anni fa, il Castello di Himeji merita il titolo di Patrimonio Mondiale dell'Umanità.