Shogunat : la période féodale du Japon – Histoire du Japon

Le Japon est, depuis 1868, une monarchie constitutionnelle parlementaire, après que la Restauration Meiji, à l'issue de la guerre de Boshin, a mis fin au shogunat et a rendu le pouvoir principal à l'Empereur.

À cette époque, la classe des samouraïs a perdu son prestige, et sa réputation a décliné au point que ses membres furent persécutés et quasiment exterminés. Le shogun a perdu ses terres et son pouvoir au profit de l'Empereur, et, après près de six siècles, un gouvernement civil fut rétabli au Japon.

Avant cela, le Japon était un gouvernement militaire féodal dirigé directement par le shogun – une sorte de dictateur militaire qui contrôlait tout le pays et en était le gouverneur de facto, tandis que l'Empereur restait le dirigeant de jure.

Le shogunat est né après la prise de pouvoir du clan Kamakura. Minamoto no Yoritomo (1147–1199) est devenu le premier shogun régent et a inauguré la période connue aujourd'hui sous le nom de période de Kamakura, mettant en place un système féodal dans lequel les samouraïs – jusque-là simples soldats occupant un rang modeste dans la hiérarchie militaire – se sont élevés au pouvoir, dépassant l'aristocratie pour servir directement le shogun.

Il y eut cependant des époques où le shogunat fut renversé par un coup d'État perpétré par un autre clan, qui prit le pouvoir à la dynastie dirigeante. Cela donna naissance à un nouveau shogunat. C'est pourquoi l'ère du shogunat se divise en trois grandes périodes : la période de Kamakura (1185–1333), la période d'Ashikaga (1336–1573) et la période de Tokugawa (1603–1868).

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Shogunat de Kamakura

Le premier shogunat, le shogunat de Kamakura, débuta après que Minamoto no Yoritomo eut usurpé le pouvoir de l'Empereur et devint le gouverneur militaire du Japon.

Pendant cette période, le clan Kamakura et le clan Hōjō se disputèrent l'influence sur le shogun.

Le shogunat de Kamakura prit fin à la suite d'une tentative de coup d'État menée par l'Empereur Go-Daigo (1288–1339), qui voulait renverser le shogunat pour instaurer un gouvernement civil. Sa tentative échoua, et les événements qui suivirent menèrent à la mise en place du shogunat Ashikaga.

Shogunat Ashikaga

Le shogunat Ashikaga fut fondé en 1336 par Ashikaga Takauji, qui écarta l'Empereur du pouvoir et prit le contrôle politique du pays. Cette période fut marquée par près d'un siècle de guerres civiles, la fameuse période Sengoku (des provinces en guerre).

Malgré le chaos, l'époque Ashikaga connut un véritable épanouissement culturel : la cérémonie du thé, l'ikebana, le théâtre Noh et l'architecture du Kinkaku-ji (Pavillon d'Or) à Kyoto sont des exemples célèbres de cette période. Avec le temps, le shogunat Ashikaga perdit de sa puissance durant les guerres Sengoku et fut renversé en 1573 par Oda Nobunaga.

Shogunat Tokugawa

Le shogunat Tokugawa, également appelé shogunat d'Edo, fut établi en 1603 lorsque Tokugawa Ieyasu fut nommé shogun après sa victoire à la bataille de Sekigahara (1600). Ce fut le plus long et le plus stable des trois shogunats, avec près de 265 ans d'existence.

Le régime Tokugawa instaura une hiérarchie sociale stricte qui plaçait les samouraïs au sommet, suivis des paysans, des artisans et des marchands. Le pays fut largement isolé du monde extérieur par la politique du Sakoku, ce qui permit une longue période de paix relative et un véritable âge d'or culturel, en particulier pour l'ukiyo-e, le théâtre Kabuki et la littérature.

Vers la fin de l'ère Tokugawa, le shogunat subit de fortes pressions : des puissances étrangères comme les États-Unis exigèrent l'ouverture du Japon, et les troubles internes culminèrent avec la guerre de Boshin (1868–1869). La défaite du shogunat mena directement à la Restauration Meiji et au retour du pouvoir entre les mains de l'Empereur.

La fin du shogunat

Avec la Restauration Meiji de 1868, plus de 670 ans de gouvernement des shoguns prirent fin. La classe des samouraïs perdit ses privilèges, le droit de porter le sabre fut aboli en 1876, et le Japon entama une modernisation rapide qui, en quelques décennies à peine, le transforma en puissance régionale.

L'ère du shogunat n'a pas été qu'une période sombre rythmée par les guerres. Durant ces quelque 700 ans, le Japon a vu naître certains de ses plus grands acquis culturels, philosophiques et artistiques : du code d'honneur du samouraï au bouddhisme Zen, des grands châteaux de Honshu aux estampes d'Hokusai.

Si vous souhaitez approfondir le sujet, nous vous recommandons la lecture de nos articles dédiés à la période Tokugawa et à la période Kamakura. Merci de votre lecture !