Empereurs japonais - Empereur Meiji

Le Japon est une monarchie constitutionnelle et, à ce titre, il a un empereur — parfois appelé « empereur du Japon » ou simplement tennō — pour le représenter.

Le Japon a connu plus d'une centaine d'empereurs au fil des siècles, regroupés en différentes périodes historiques. L'une des plus connues reste la période Edo. À l'époque moderne, on compte quatre empereurs, dont l'actuel (l'empereur Naruhito, qui a succédé à Akihito en 2019). Et parmi les empereurs qui ont façonné le Japon tel qu'on le connaît aujourd'hui, l'Empereur Meiji occupe une place à part.

Nom posthume

Le terme posthume peut être traduit littéralement par « après la mort ». Dans la tradition japonaise, il s'agit du nom honorifique donné aux empereurs après leur décès, généralement en lien avec le nom de l'ère qu'ils ont régnée. On retrouve une pratique bouddhiste voisine avec le kaimyō, qui lui, est plutôt donné du vivant de la personne.

Il ne faut pas confondre le nom posthume avec le nom d'ère (nengō) ni avec le nom de temple (temple name). Le nom d'ère désigne les années durant lesquelles un empereur — ou un gouverneur — a régné, et c'est lui qu'on associe le plus souvent à un règne. Le nom de temple, lui, relève d'une tradition proprement chinoise appliquée au Japon. Le nom posthume reste la manière la plus courante de désigner les empereurs dans l'histoire.

L'Empereur Meiji (Mutsuhito)

Son nom personnel est Mutsuhito (睦仁). Connu sous le nom d'Empereur Meiji (明治天皇, Meiji Tennō), il fut l'un des empereurs les plus décisifs pour l'entrée du Japon dans l'ère moderne. C'est en grande partie sous son règne que le Japon est devenu ce qu'il est aujourd'hui.

Il a vécu 59 ans et son règne a duré 45 ans — de 1867 à 1912 — ce qui en fait l'un des plus longs de l'histoire du Japon. Un règne long, marqué par des transformations sans précédent.

Le prince Mutsuhito est monté sur le trône à seulement 14 ans, en 1867, et s'est marié la même année avec Masako, plus tard connue sous le nom d'Haruko. L'impératrice a joué un rôle politique important — chose qui ne s'était pas vue depuis longtemps. Elle n'a pas pu lui donner d'héritier masculin, mais Meiji a eu 15 enfants de 5 dames de la cour.

C'est sous son règne que le régime féodal et le shogunat ont été abolis. Le shogunat était le titre donné par l'empereur à un général pour commander l'ensemble des troupes.

Un autre changement majeur fut le déplacement de la capitale de Kyoto à Edo — qui devint Tokyo (« capitale de l'Est »). Une nouvelle constitution vit également le jour durant cette période.

L'une des plus grandes réalisations de Meiji fut de hisser le Japon au rang de puissance reconnue mondialement. Au cours du XIXe siècle, le Japon est parvenu à faire valoir clairement ses objectifs face aux puissances occidentales. Ces grandes puissances s'intéressaient de près au pays, ce qui a permis sa croissance et son émergence comme nation majeure. À cette époque, le Japon connaissait un développement industriel et économique rapide — et une population profondément dévouée à son empereur.

La Restauration Meiji

La Restauration Meiji est l'un des tournants les plus importants de l'histoire japonaise moderne. Voici ce qu'il faut en retenir :

• Elle s'est déroulée entre 1866 et 1868 ;
• La dictature féodale — le shogunat Tokugawa — a été abolie à la suite des victoires des troupes impériales lors de la guerre de Boshin ;
• La fin du féodalisme a été proclamée, ainsi que la mise en place d'un gouvernement moderne et ouvert sur l'extérieur ;
• Pendant l'ère Meiji, il a été officiellement déclaré que le Japon agirait conformément au droit international ;
• Les samouraïs ont cessé d'obéir à leur seigneur féodal, le daimyō, pour se placer sous l'autorité directe de l'empereur ;
• Meiji, bien qu'empereur, n'exerçait pas de pouvoir réel au quotidien — il n'en restait pas moins un symbole puissant pour le peuple. Aujourd'hui encore, il est célébré comme une source de fierté nationale pour avoir posé les bases du Japon contemporain.

Quelques faits marquants sur Meiji

• Mutsuhito a été couronné à seulement 14 ans ;
• Comme dans beaucoup d'autres monarchies, son éducation a été confiée à un noble de haut rang ;
• Il a reçu deux titres la même journée : celui de prince impérial et celui d'héritier présomptif ;
• Seulement 5 de ses enfants ont atteint l'âge adulte, dont 1 prince et 4 princesses ;
• Il fait partie des empereurs qui ont affiché la plus grande longévité, juste après l'empereur Ōgimachi, en vivant plus de 50 ans.

Pour aller plus loin

Bien sûr, ce qui précède n'est qu'un résumé de la vie de l'Empereur Meiji et de ce qui s'est passé pendant — et après — son règne. C'est un sujet dense et passionnant, qui justifierait à lui seul tout un site dédié. Si vous voulez creuser, préparez-vous à lire un livre entier, ou au moins plusieurs longs articles sur Wikipédia.

Pour notre part, on retient surtout que Meiji est une figure centrale du Japon moderne. Sans lui, le pays n'aurait probablement pas connu la même trajectoire — et la transition entre le Japon féodal et le Japon de 1900 ne se serait pas faite de manière aussi nette. Pour les Japonais d'aujourd'hui, Meiji reste une référence : l'Empereur qui, à 14 ans, a hérité d'un pays en pleine transformation et qui, au fil de son règne, en a fait une nation moderne.