Le terme Segaki [施餓鬼] fait référence à un rituel traditionnellement associé au Bouddhisme japonais. Communément associé à d'autres pays du continent asiatique, comme la Chine et le Sri Lanka. L'origine du terme Segaki le présente comme la "nourriture des fantômes affamés".
A l'origine, il servait à mettre fin à la tempête de certains fantômes qui souffraient d'une faim insatiable. C'étaient les gaki et muenbotoke, les morts qui faisaient face à des souffrances au-delà de ce qu'un humain pouvait tolérer ou qui n'avaient pas de parents vivants.
Le rite peut les forcer à retourner dans leurs lieux d'enfer et de tourment, ou à les libérer du fardeau d'une faim insatiable. Le rituel peut être pratiqué à n'importe quel moment de l'année, mais la tradition recommande de le faire pendant l'Urabone.
L'Urabone a lieu chaque année au mois de juillet et est connu sous le nom de Festival des fantômes, ou encore Festival des fantômes affamés. Des cérémonies y sont organisées pour commémorer les morts, ainsi que pour offrir des âmes aux gaki et aux muenbotokes qui ne sont les ancêtres de personne.
Le segaki se déroule dans les temples bouddhistes, mais la tradition est également portée à l'intérieur des maisons. Dans celles-ci, on y met généralement des étagères et des rayonnages pour les gakis, qui se remplissent d'offrandes, notamment d'eau et de riz.
Le mot Segaki [施餓鬼] signifie littéralement service au profit des esprits souffrants. Composé des idéogrammes [施] qui signifie donner ou aumône avec [餓] qui signifie faim ou soif et se terminant par [鬼] qui signifie démon et fantôme.
L'émergence de la cérémonie Segaki
L'origine du segaki remonte à Moggallana, l'un des plus proches disciples du Bouddha Shakyamuni. La légende raconte que pour libérer sa mère du domaine du gaki, Moggallana cherche une issue.
Au lieu de cela, il est forcé par le Bouddha de proclamer le Sutra du Lotus, ce qui a conduit tous les gaki à fuir vers le monde humain. Pour corriger ce qui s'est passé, segaki apparaît comme un moyen de les renvoyer dans leur domaine.
Une autre légende dit que l'étudiant Ananda, l'un des dix meilleurs disciples de Bouddha, a reçu la visite d'un gaki et qu'il a dit qu'Ananda deviendrait également un gaki dans les trois jours. Pour briser la prophétie, il a dû offrir de la nourriture à des étrangers afin d'éviter la transformation.
En réalité, les indices les plus convaincants indiquent que le segaki est une adaptation d'un festival chinois encore plus ancien, qui était célébré en mémoire des morts. Actuellement, la cérémonie dans les temples est accompagnée de tambours - Taiko, et de chœurs des dirigeants religieux et des visiteurs.