Le bouddhisme est une religion qui a pris naissance en Inde entre le IVe et le VIe siècle av. J.-C., centrée sur les enseignements de Siddartha Gautama, connu posthumement sous le nom de Bouddha, dont le but est d’aider tout être vivant à cesser le cycle de la souffrance (samsara) et à atteindre l’extinction de la souffrance (nirvana) en devenant un bodhisattva (celui qui atteint le nirvana).
La religion a migré hors de l’Inde et s’est répandue dans toute l’Asie, arrivant par conséquent au Japon au VIe siècle apr. J.-C.
Le bouddhisme a eu une grande influence sur le développement de la société japonaise. À l’époque moderne, les écoles de bouddhisme les plus populaires au Japon sont la Terre Pure, Nichiren, Shingon et Zen.
À partir de 2008, environ 34 % des Japonais se déclarent bouddhistes et ce nombre ne cesse de croître depuis les années 1980, en termes d’association à une religion organisée.
Cependant, en termes de pratique, 75 % pratiquent une forme de bouddhisme (contre 90 % pratiquant le shintoïsme), donc la majorité des Japonais pratiquent la religion jusqu’à un certain point. Environ 60 % des Japonais ont un Butsudan (sanctuaire bouddhiste) dans leur maison.
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L’arrivée du bouddhisme au Japon
Selon le Livre de Liang, écrit en 635, cinq moines bouddhistes de Gandhara ont voyagé au Japon en 467. À l’époque, ils appelaient le Japon Fusang (chinois : 扶桑 ; prononciation japonaise : Fusō), le nom d’un pays mythologique à l’extrême est, au-delà de la mer.
Bien qu’il existe des registres de moines bouddhistes de Chine arrivant au Japon avant le Période Asuka, l’introduction « officielle » du bouddhisme au Japon est datée de 552 dans le Nihon Shoki, lorsque le roi Seong de Baekje (actuellement Corée) a envoyé une mission à l’empereur Kinmei qui comprenait des moines bouddhistes ou des nonnes, ainsi qu’une image de Bouddha et une série de sutras pour introduire le bouddhisme.
Le bouddhisme à l’ère Meiji
Avec la Restauration Meiji en 1868, le nouveau gouvernement a adopté une forte attitude anti-bouddhiste et un mouvement pour éradiquer le bouddhisme et amener le shintoïsme à la prévalence s’est développé dans tout le pays. Cela était dû aux fortes connexions du bouddhisme avec les shoguns.
Le shintoïsme est devenu la religion d’État. Au sein de l’établissement bouddhiste, le monde occidental était considéré comme une menace et un défi à relever.
Les institutions bouddhistes avaient un choix simple : s’adapter ou périr. Rinzai et Soto Zen ont choisi de s’adapter, en essayant de moderniser le Zen tout en maintenant une identité japonaise. D’autres écoles et le bouddhisme en général ont simplement vu leur influence diminuer.
À partir de la Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, presque tous les temples bouddhistes ont fortement soutenu la militarisation du Japon. En revanche, certains individus comme Ichikawa Haku et Girō Seno’o ont été pris pour cible. Le Soka Kyoiku Gakkai, une organisation de croyants de Nichiren, a été interdit par les autorités militaires.
Au cours des années 1940, les dirigeants de Honmon Hokke Shu et Soka Gakkai ont été arrêtés pour leur défi à la politique religieuse du gouvernement de guerre, qui exigeait l’affichage de la révérence pour le shintoïsme d’État.
Le Japon a vu une croissance des fidèles laïcs du bouddhisme et un déclin du bouddhisme traditionnel au XXe siècle. À partir de 2008, environ 34 % des Japonais se déclarent « bouddhistes ».
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