Références japonaises dans Star Wars

Il est presque impossible que quelqu'un n'ait jamais vu ou entendu parler de Star Wars, l'une des plus grandes franchises de l'histoire du cinéma, sinon la plus grande. Depuis des décennies, la saga accompagne des générations de fans. Mais saviez-vous qu'on peut aussi y trouver plusieurs références au Japon et à la culture japonaise ?

En réalité, Star Wars s'inspire de nombreux peuples et cultures du monde, ainsi que de différentes périodes historiques. Pourtant, certaines des influences les plus évidentes viennent du Japon. L'un des exemples les plus connus est le casque caractéristique de Darth Vader, conçu à partir des traits du kabuto, le casque porté par les samouraïs.

C'est l'un des exemples les plus marquants d'éléments de la saga inspirés par la culture japonaise. Mais ce n'est pas le seul : plusieurs personnages, noms et costumes du franchise sont aussi liés au Japon. Dans cet article, nous allons voir les principales références japonaises présentes dans Star Wars.

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Darth Vader et les samouraïs

Commençons par le personnage le plus célèbre de la saga, celui qui concentre le plus de références aux samouraïs : Darth Vader. Lors de la conception du personnage, George Lucas et le directeur artistique Ralph McQuarrie ont discuté de l'apparence que devait avoir le méchant.

Inspirés par les samouraïs japonais, ils ont décidé qu'en plus du casque déjà mentionné, Vader porterait aussi un masque inspiré d'un type de masque en métal appelé menpō. Ces masques étaient réservés aux guerriers les plus respectés du Japon et pouvaient représenter des démons, des animaux féroces ou des esprits.

Il porte aussi une sorte de manteau très proche de ceux utilisés par les samouraïs pour tromper leurs ennemis pendant un combat, en cachant mieux les mouvements des jambes et en compliquant la lecture des attaques.

Les arts martiaux

Quand on parle des arts martiaux utilisés dans le film, la présence des samouraïs revient encore. Les Jedi ressemblent beaucoup à eux sur plusieurs points, comme l'obéissance totale à leur maître et le lien presque religieux avec l'arme utilisée au combat. Au-delà de cela, on remarque aussi que le style de combat des Jedi suit le même esprit général que celui des samouraïs.

Il s'agit du kendo, l'art martial que l'on associe à la fois à Star Wars et à la tradition samouraï. Cette discipline a connu son apogée au Japon entre les époques Kamakura et Muromachi, et elle était utilisée par les samouraïs pour leur développement spirituel et mental. Des qualités qui correspondent très bien à l'idée d'un Jedi.

Quiconque pratique le kendo peut reconnaître plusieurs mouvements utilisés par les personnages du film. Par exemple, Lord Vader attaque souvent depuis une position appelée hasso, où l'épée est placée près de la tête. D'autres postures que l'on peut associer à Qui-Gon Jinn, Obi-Wan ou Luke incluent chudan, jodan, gedan et waki. Même la manière de tenir le sabre rappelle certaines descriptions des arts martiaux japonais.

La reine Amidala

L'influence japonaise dans La Menace Fantôme a aussi marqué le design de plusieurs personnages, surtout celui de la reine Amidala, jouée par Natalie Portman, qui deviendra plus tard l'épouse d'Anakin et la mère de Leia et Luke Skywalker.

Le choix de sa tenue - un kimono gris - n'était pas un hasard. Le costume aide à transformer la rencontre entre la reine Amidala et le sénateur Palpatine en une scène plus cérémonielle. Grâce à cette tenue, Amidala dégage l'image d'une reine souveraine.

Paul Engelen, chef de l'équipe de maquillage du film, a commenté le look du personnage : « Nous avons combiné de nombreuses influences pour créer l'apparence de la reine. Le style oriental domine : base blanche, bouche rouge et coiffure élaborée », ce qui rappelle une geisha.

Darth Maul

Le dernier personnage de notre liste promet de laisser une grande impression chez les fans du monde entier. Darth Maul (Ray Park) était déjà un succès avant même sa sortie au Japon, et il était facile de trouver des t-shirts, des figurines et de nombreux objets à son effigie.

Mais le secret de ce succès tient surtout à son apparence, plus qu'à son attitude de méchant. Son incroyable maquillage noir et rouge, avec les nombreuses cornes autour de sa tête, le fait ressembler à un démon. Et au Japon, cette image rappelle fortement les masques oni.

Les masques oni trouvent leur origine dans une ancienne légende japonaise selon laquelle les personnes mortes sans rituel funéraire approprié devenaient des démons.

Ce mot servait aussi à désigner ceux qui n'étaient pas pratiquants du bouddhisme ou qui commettaient le péché de gourmandise. Ceux qui le faisaient tombaient aussitôt dans l'enfer de la faim et devenaient un gaki, c'est-à-dire un oni de la faim.

Star Wars n'a jamais été seulement une histoire de vaisseaux, d'épées et de batailles. Une partie de sa force vient aussi de sa capacité à mélanger des références issues de cultures différentes, d'une manière qui continue d'attirer l'attention des décennies plus tard. Ici, l'influence japonaise apparaît très clairement, et cela donne encore plus de profondeur à la saga.