Japanophile : ce que le mot signifie, et si vous pouvez l'être

Vous savez ce qu'est un Japanophile, ou la Japanophilia ? Beaucoup de gens aiment les animes et les mangas, et c'est pour cela qu'ils ont tendance à se proclamer otaku. Comme nous l'avons déjà écrit ailleurs, au Japon ce mot est mal vu. Les Japonais s'en servent souvent pour rabaisser quelqu'un.

D'autres aiment la culture japonaise, les habitants, l'histoire, entre autres. Même ainsi, certains tiennent à se dire otaku. Si vous êtes l'une de ces personnes, vous aurez un autre mot pour vous désigner, et de quoi juger s'il vous va.

Ce mot, c'est Japanophile. Calmez-vous : nous allons expliquer d'où il vient, ce qu'en dit le mot japonais, et dans quel cas il décrit mieux votre intérêt.

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Que signifie Japanophile ?

Japanophilia nomme l'intérêt, Japanophile nomme la personne. En français, les formes usuelles sont japonophilie et japonophile : quelqu'un qui aime le Japon, les Japonais ou la culture japonaise, selon le Wiktionnaire. Le mot est formé de Japon et du suffixe -phile, sur le modèle de francophile. Des textes de 1904 et de 1905 l'emploient déjà, dont un résumé de la guerre russo-japonaise signé L. Thiriaux.

Pour le nom anglais Japanophile, l'Oxford English Dictionary retient une attestation de 1905, chez Douglas Sladen, et le range parmi les mots rares : moins de 0,01 occurrence par million dans l'anglais écrit récent. Merriam-Webster le définit comme une personne qui admire particulièrement le Japon ou les manières japonaises. La prononciation britannique indiquée par l'OED se rapproche de « dje-pann-o-faïle », avec l'accent sur pann.

En japonais, le mot correspondant est 親日 (shinnichi). Le Daijisen, repris par Kotobank, le définit comme la sympathie d'un étranger pour le Japon. Pour nommer la personne, l'usage courant passe par 親日家 (shinnichika) ou 親日派 (shinnichiha). Le dictionnaire oppose 親日 à 反日 (hannichi). Quelqu'un qui aime les animes et s'applique le mot tout seul quitte donc cet usage, qui parle de l'attitude d'un étranger envers le Japon.

Un peu d'histoire du Japanophile

Le mot anglais date du début du XXe siècle. L'intérêt européen pour le Japon est plus ancien, et il a grandi pendant la période Edo, quand le commerce occidental passait par le comptoir hollandais de Dejima, dans la baie de Nagasaki.

Carl Peter Thunberg, botaniste suédois employé par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, arrive à Nagasaki en août 1775. En 1784, il publie Flora Japonica, la première flore du Japon classée selon Linné. Philipp Franz von Siebold, médecin bavarois au service des Hollandais, s'installe à Dejima en août 1823. Il en est expulsé le 22 octobre 1829, après avoir obtenu des cartes du Japon, ce que le shogunat interdisait. Les deux hommes ont fait circuler en Europe des plantes, des objets et des descriptions du pays. On les cite souvent parmi les premiers étrangers passionnés par le Japon, à une époque où le mot n'existait pas encore.

Lafcadio Hearn, écrivain d'origine grecque et irlandaise, débarque à Yokohama en avril 1890 et reste au Japon jusqu'à sa mort. Naturalisé en 1896, il prend le nom de Koizumi Yakumo. Des préfaces de la Charles E. Tuttle Company le présentent comme « un japonophile confirmé ». Jules Brunet, officier de l'armée française, a joué un rôle célèbre dans la guerre de Boshin, du côté du shogunat, et son nom revient dans le même récit des étrangers attachés au Japon.

XXe siècle

Dans la première décennie du XXe siècle, plusieurs écrivains britanniques ont vanté le Japon, surtout après la victoire sur la Russie. Fin 1904, Beatrice Webb note que les Japonais ont élevé le niveau d'efficacité nationale dans des domaines où l'Occident se croyait supérieur, et elle relève leur maîtrise de soi. H. G. Wells, dans A Modern Utopia, paru en 1905, appelle samouraï l'ordre volontaire qui gouverne son État imaginaire. Il écrit que ces samouraï forment le vrai corps de l'État.

Une partie de cet éloge venait du recul industriel britannique, pendant que le Japon et l'Allemagne gagnaient en comparaison. L'Allemagne paraissait une menace proche, et le Japon un allié possible, puis un allié réel. L'alliance anglo-japonaise, conclue en 1902, a lié les deux pays jusqu'en 1923. Sur cette base, le Japon est entré dans la Première Guerre mondiale du côté des Alliés. Après la guerre, le traité des Quatre Puissances, signé en 1921, a clos l'alliance en 1923. L'intérêt britannique pour le modèle japonais a donc traversé la guerre.

Allez-vous passer d'otaku à Japanophile ?

Si vous regardez surtout des animes, lisez des light novels et des mangas, l'usage occidental du mot otaku vous suffit. Si, comme nous, votre intérêt va plus loin, vers les habitants, l'histoire ou la vie du pays, Japanophile décrit mieux ce goût. Au Japon, se présenter comme otaku peut encore froisser, surtout pendant un séjour.

Un troisième terme circule, weeaboo. En anglais, il vise une personne non japonaise dont l'admiration pour la culture populaire japonaise devient caricaturale. Otaku et weeaboo servent à moquer. Japanophile et japonophile, dans les dictionnaires, constatent un goût. Je crois que le mieux est de ne s'attribuer aucune étiquette.

Personne ne vous force à en choisir une. Si un point vous semble faux, ou si vous voulez ajouter un exemple, laissez un commentaire.